玉響の桜〜愛し君へ〜前編

第18話

「————————お前に家督を譲る」

思わぬ言葉に、時が止まる。

久保様も私も言葉を発さず静まり返って、蝉の声だけが響いた。

「亀寿を娶り…

—————この島津宗家の家督を継げ。…久保」

ふわりと風が吹き込み、夏の薫りがこの空間に広がる。

ちらりと久保様を見ると、真剣な顔のままじっ…と父上を見つめていた。

「わしと義弘とで秘密裏に決めたことじゃ。殿下もお許しになった。なかなか気骨のある若者で殿下も気に入った、と。…謁見の時に何かあったのか？」

久保様はちらりと私をみる。

きっと、私をだしにしてしまってすまないと久保様が謝ってきた、あの。

島津の威信を守るために言ったあの言葉。

何も無いと、私から言うべきかしら。

「…いえ。特には」

私が口を開く前に、揺らがず、静かに答えた久保様を父上はしばらく見つめていたが、次にはふっと笑った。

「…そうか。なかなかにお前を気に入っておられたからな」

父上はまた視線を外し、真夏の空を見上げた。

「義弘の嫡男ならば順当。だが何よりもお前にはその器量もある。…このわしの目に狂いはないぞ」

久保様は座ったまま静かに父上の方に向き直ると、静かに聞いた。

「……真に……私にとお考えに…？」

彼の纏う雰囲気が一気に大人びて見える。　　　　

250万石とも言われた九州全土を手中にしかけた、我ら島津家。

その頂点に立つのが父上であり、久保様がその跡取りとなると言うこと。

「…無論じゃ」

「……しかし…私にはとても…」

とても、務まらない。

伏し目がちに言った彼に、父上はふっと柔らかく笑う。

「……お前はそう申すだろうと思っていた」

そして父上は上座ではなく、久保様の真横に座り向き直った。

「…よいか久保。これは何もお前が義弘の嫡男だから、ではない。お前はお前だ。私がその器量を見て決めたことだ。島津の惣領（そうりょう）に…相応しいと」