玉響の桜〜愛し君へ〜前編

第17話

静まり返った空間に、蝉の声が煩い。

「…真にでございますか？」

久保様が静かに尋ねると、父上は頷いた。

「あぁ。亀寿を、嫁がせる」

それを聞いて、思考が止まる。

いつかは、と思っていたがこうも突然来るとは。

戸惑って俯くと、久保様が慌てて立ち上がる。

「やはり、私は席を…」

「何を言うか。よい。島津宗家にとって大事なことじゃ。義弘にも既に書簡で伝えてある」

「まさか！！豊臣方の！！！」

「最後まで聞かんか。そういうところはあの馬鹿そっくりじゃの」

あの馬鹿とは、義弘叔父上だと思うけどそれどころではない。

「亀寿を嫁がせるというか…そうじゃな。正しくは…婿を取る、か…。いや嫁に出すのは間違いないのじゃが…」

ぶつぶつと云う父上の声を聞きながら、心の臓が激しく音を立てる。

「…大事ないですか？亀寿殿」

「はい…」

久保様が心配をしてくれて私の顔を覗き込み座り直すと、父上は続けた。

「わしに男子がおらぬでな。上の二人の娘はすでに嫁に出してしまっている。そうなると亀寿が島津宗家の大事な跡取りじゃ」

姉二人はもうすでに嫁いでいる。

私が男であれば事情は違っていたのだろうけれど。

すると父上はぽつりと呟いた。

「…わしにはおらぬが、有り難いことにこの島津には年頃の男子は三人おる。誰が良いか、わしはずっと考えておったのだ。

…秘密裏（ひみつり）に、な」

父上は表情を変えることのない久保様を見据えると、小さく笑った。

「…もちろん血筋も大事だが、わしは何よりも人望とその器だと思うておる。

皆がついてこねば意味がない。

—————————…のう、久保」

その言葉に、久保様は揺らぐことなく強い瞳で父上を見る。

そのまま探り合うかのように、二人の視線は結ばったまま。

暫くして先に目を逸らした父上は、そっと立ち上がる。

そして縁側に立って夏の空を見上げた。

「…久保」

父上の声に、久保様はそっと体をそちらに向ける。

それを見た父上は静かに続けた。

「もし…一人の家臣の命と…家の名誉が天秤にかけられた時…

……お前はどちらを守る？」

熱を帯びた風がこの空間に吹き抜ける。

暑さを纏った…夏の薫りと共に。

「…それは…」

その声に父上が振り返ると、久保様は真っ直ぐに見つめて言った。

「——————————家臣、でございます」

さらりともう一陣の風が吹き抜ける。

「…それは何故じゃ」

感情の抑揚もなく落とされた言葉に、久保様は静かに続けた。

「…家臣は宝にございます。家臣の命すら守れずして…何を守れるというのでしょうか」

父上はそう答えた久保様をじっ…と見ていたが、ふっと表情を緩めて微笑んだ。

「…そうじゃな」

蝉の音が、静寂の中に響いて沈黙を誤魔化してくれる。

暫くして、父上が消え入りそうな声で独り言のように呟いた。

「…やはり、わしの目に狂いはなかったようじゃ…」

蝉の音に邪魔をされ聞き取れなかったのか、久保様は少し目を細める。

すると父上は深く息を吸って振り返った。

「…久保」

「はい」

「…お前、義弘から聞いておるな？」

それに、久保様は数回瞬きをする。

「……何を…でしょうか」

訝（いぶか）しげに聞き返した久保様に、父上は溜息をつくと頭を抱えた。

「あのたわけが…」

そして久保様の前に立つと、一息に告げた。