玉響の桜〜愛し君へ〜前編

第8話

「…島津の姫ならば、先程…あちらへ」

ふと聞こえた声に、はっとして顔を上げる。

すると私の目の前にあったのは、立ちはだかる直垂（ひたたれ）を着た誰かの後ろ姿。

そしてその細い手が指差すのは、私がいるこの場所とは全く違う方角だった。

「まぁ、忝のうございます。失礼ながらどこのご家中の方か御名をお聞きしても？」

「…いえ。名乗るほどのことはしておりませぬ。この広い城内、男の私とて迷うほどです。なかなか見つからずともあまりお責めになられませぬよう」

訛もなく流暢に落とされた言葉に誰だろうと思う。

指差された方に小走りで駆けていった侍女を見送ると、その人はようやく振り返った。

「………これでよかったでしょうか？」

ふわりと笑うと同時にまた花のような甘い香りがして、目を見張る。

凛とした佇まいが、美しい。

同い年、くらいだろうか。

水色の直垂姿ですらりと身長が高い。

貴公子然とした端正な顔立ちをしていて、秀麗な人だと思った。

「…か、忝のうございました」

立ち上がろうとしたが、打掛をたくし上げていたし、泣いたこともあってふらついてしまう。

それをいとも簡単に腕一本で支えられ、不覚にもどきりとしてしまった。

「申し訳ありません…！」

慌てて離れてそう頭を下げるとその人は少し笑って、静かにしろ、と長い指を口元に当てた。

「………とりあえず、これでしばらくは大丈夫でしょう。落ち着かれたら自室に戻られるといい」

そういう彼の足元に、私が庭に飛び込んでしまったせいか、地面に落ちてしまった花の枝が落ちていることに気づく。

それをその人はそっと拾い上げた。

桜…？

そう思うと彼は綺麗に笑った。

「…植えたばかりで、狂い咲きのようですね。この桜」

差し出された桜の枝を無意識に受け取る。

時期外れに咲いている、綺麗な白に近い桜色。

「…綺麗」

今年の桜は、島津の行く末がかかった豊臣との戦の最中（さなか）で見ることができなかったから。

そう思わず呟いて小さく笑うと、その人は辺りを見回して小さな声で囁いた。

「…すでに島津は降伏しているのです。形だけの謁見になりますよ。大丈夫。…だから適当にやりすごすといい」

その言い方が少し戯けていて、桜を持った手で口を覆って少しだけ笑う。

それを見たその人は、柔らかく微笑んだ。

その笑顔が、綺麗で。

なんだか恥ずかしくなって俯くと、遠くから人の声が聞こえた。

「全く！若！どこにいかれた？！」

その声に、その人はバツが悪そうな顔をする。

さっきは同い年くらいかと思ったけど、その表情は少しだけ私よりも幼いようにも見えた気がして。

「…そちらも追われていらっしゃるのですか？」

「…そのようです」

目が合うと、同時に笑ってしまった。

「…笑ってくれましたね。よかった」

そういうと、その人は颯爽と部屋の中に上がる。

そして振り返りざまに綺麗に笑った。

「明日の謁見は…全て私にお任せを」

え、と思うとそのまま立ち去ってしまう。

「…若！！」

「まったく！何処へ行かれたのだ！！」

ふとしゃがみこんで、バタバタと走ってくる彼の家臣らしき人たちを見送りながら思う。

…優しい風のような、男（ひと）だった。

甘い花のような残り香（が）の中で、手に持った桜が柔らかく風に揺れた。