落としたメダルに誘われて

5章 落としたメダルのその先で その2

　目の前の光景が、現実である事を受け入れたくなかった。

　破砕機に巻き込まれ、無惨な遺体となった門宮。

　これをやったのは、僕だ。

　何も思わずに押した破砕機の運転スイッチ、それが門宮の上半身をぐちゃぐちゃに潰した。

　どうして？

　どうしてこうなった？

　僕は門宮に確認したはずだ、これから機械を運転させると。

　それなのに、なんで巻き込まれた？

　何故、門宮は了承した？

　こんなの不慮の事故じゃないか！

　違う……僕じゃない…僕はやってない！

　いくらそう思っても、脳裏にこべりついた、あの光景が真実を突きつける。

　否定することが出来ない。

　否定したところで現実は変わらない。

　どうしよう？

　どうしたら、門宮は助かるのか？

　いや、もう助からない。

　上半身が完全にすり潰れているからだ。

　こんな光景、フィクションでしか見た事が無い。

　なら、僕はどう責任を取ればいい？

　何をすれば許される？

　警察呼んで、全て僕がやったと、素直に白状して、逮捕されて、死刑になって、刑務所で惨めに死んだらいいのか？

　他人の命を奪った代償は、自身の命で償えばいいのか？

　それで、門宮は納得するのか？

　僕はそれで許されるのか？

　いや、何をしても、意味は無い。

　おかしいよ、こんなの。

　認めない………こんな現実、こんな僕は絶対認めない！

　認めたくない。

　僕は殺人なんて起こさない、ましてや、門宮を殺すことなんて、ありえない。

　だが、実際に門宮は目の前で死んだ。

　人の命が失われれば、二度と戻ることは無い。

　それを自らの手でやってしまったのだ。

　その罪悪感から逃れる事はできない。

　門宮を殺した。この真実は、この先、何年経っても、何を成し遂げても、どれだけ喜ばしい体験があったとしても、ずっと、心に大きな傷として残り続けるだろう。

　それだけじゃない、門宮の家族や友達にとっては、門宮と、突然の別れになる。

　その責任を僕はどう取ればいい？

　僕は死んだ方がいい。

　いや、生きても、死んでも、何をしても、この罪が消えることは、決して無い。

　でも、死んだら、何も出来なくなる。

　何もしないのは、それこそ、本当に無責任じゃないのか？

　なら、この苦しみを背負って生きるか？

　それは…………とても、できそうにない。

　でも、死ぬくらいなら、門宮が生きれなかった分も生きる。

　例えそれが、罪滅ぼしにもならないとしても、今ここで死ぬよりは、いい。

　そのためには、この罪悪感をどうにかしなければならない。

　この罪悪感がある限り、僕は生きることができない。

　僕の過去よ、今は、今だけは、眠っていくれないか？

　そう思うと、突然、自分の周りが暗くなり始めたが、そんな事どうでも良かった。

　自分の過去を切り離す。

　過去の自分の失態が産んだ罪悪感が、生きる事を拒ませるのなら、それを切り離す。

　そして、目の前に、心から溢れてきた、黒いモヤのような何かが、集結し始める。

　それはやがて、人型を形成し、僕になった。

　これは、僕の過去の全てだ。

　昨日までの僕だ。

　今は生きるために、この過去を否定する。

　いや、待て。

　それじゃ、何も変わってない。

　同じことを繰り返している。

　僕は変わらなければならない。

　過去の自分と、今の自分、そこに明確な変化をつける。

　そうする事で、過去と決別し、罪悪感を乗り越え、新しい自分になる。

　それが僕が……いや、私が生きる方法だ。

　過去を乗り越え、明日を生きる、私は明天だ。

　私のやる事は、過去を眠らせる事だ。

　その行為が私の罪悪感を切り離す。

　この場所が既に、現実でないことは理解した。

　ここで、どれだけ時間が経っても、現実の時間は進まない。

　自分の心が生み出した世界だ。

　この世界で、私は変わるんだ。

　罪悪感を抱えて過去のまま死ぬか、過去を乗り越え明日を生きるのか。

　記憶、想像、自分が生きてきた経験、それを使って、過去を眠らせる。

　永遠に。

　ちゃりん♪

　……その音が邪魔だ。

　木野は、その後、振り返るように、過去を追体験し始める。

　メダルの音に誘われた木野が辿り着くのは、門宮を殺した真実だ。

　真実を思い出した木野は、今一度それを忘れたいと強く願うだろう。

　そうすれば木野は簡単に眠りにつくが、私がそれを黙認するのでは、この世界の意味は無い。

　できるなら、木野を真実から完全に隔離し、穏やかに眠ってもらう。

　偽りの世界を現実だと思わせ、都合のいい展開を繰り広げるストーリーの主人公として、そこで永遠に生きて欲しい。

　だから、私は、木野を救うために、目の前にあるモニターで木野を、監視し、度々駆けつけ、メダルの音から遠ざけようとした。

　周りが暗くて見えないが、ここには、幼少期から大人になるまでの、様々な木野の記憶がある。

　今立っている、この真下には、木野の顔がある。

　顔だけでは無い、全身が埋まっているのだ。それも、何万体も。

　底が見えないほどに、この空間を乱雑に埋めつくしている。

　生まれた時から、今日まで、過ごした日の数、全ての身体がある。

　その中から、小学生時代のお婆さんを亡くした日の木野と、高校生時代に直雄と決別した日の木野を、見つけ出し、それを体験させた。

　最初は木野を真実から、遠ざけ、生きる苦しみを体験させた後、都合の良い職場である圧夢駅で、永遠と働かせようとしたが、真実を示すメダルの音からは逃れらず、結果、真実にたどり着いてしまった。

　だが、どうにか、圧夢駅に誘導し、自身の意思で眠りにつかせた。

　そうすれば、真実を忘れたい木野の望みを叶え、過去と決別した私が生きる事が出来る。

　音が聞こえない圧夢駅で、メダルの音が聞こえたのは、木野が真実を知ろうとしたからだ。

　真実を忘れたいと強く願った今の木野には、メダルの音は、聞こえることは無い。

　ピキリと真っ暗な空間に、白いヒビが入る。

　まるで面が割れるように。

　それは、もうじき、木野が眠りにつき、この世界が消えようとしているからだ。

　やっとだ。

　やっと、終われる。

　過去は変わらない。

　だが、救う事はできた。

　過去と決別し、乗り越え、今を生きる。

　それが、私の役割。

　この物語の意味だ。

　ピキ、ビキッ。

　白いヒビが次第に大きくなっていく。

　ここからが、現実の、本当の物語だろう。

　今よりもっと苦しいかもしれない。

　それでも私は、生きていく。

　ピキ、ピキ………ピキピキビキィッ！

　バギッ！

　光が溢れ出す、だがその光は、現実に戻る兆しではなく、もっと別の、予想外な物だった。

　フォオオオオオン！！！

　これは！？

　電車のヘッドライト！？

　眼前のモニターを破壊し、何も無い空間から出現したのは、見覚えのある電車だった。

　まさか！木野！？

　電車は私の前を横切る手前で停車し、ドアが開く。

　疑念と共に、ふつふつと怒りが湧いてきた。

　何故……何故戻ってきた？

　開いたドアから姿を現したのは、ボロボロで醜い姿をした木野だった。

　血塗れで、服はほとんど破けていて、酷く汚れている。

　顔から身体にかけて、殴られた様な痕が、真っ赤に腫れ上がっていて、ボコボコになっている。

　右手、左足は何かにえぐり取られて欠損、出血は止まってない。

　首は、青ざめており、骨と食道だけになったように細い。

　そして首が傾き、座っていない。

　頭を引き摺ったのか、前髪の一部分が禿げている。

　立っているどころか、生きているのが不可解な状態だ。

　例え、この世界に死の概念がなくとも、それ程、壮絶な体験をして、精神が崩壊しないはずがない。

　いや、崩壊した結果、この行動に至ったのか。

　まだ私は、過去を乗り越えられなかった……だから、ここで終わらせる。

　木野、何故戻ってきた？

　何があなたをそうさせた？

　木野は黙ったまま、握りこぶしを差し出した。

　やはり、メダルの音か…あなたは、私に託したはずです。

　生きる意志を。

「託した……そう、あの時はそうした……でも、今は違う。お前と同じだよ」

　私と同じ？

　まだ分からないのですか！

　あなたは過去！

　それ以外の何者でもないのです！

「だったら、自分の目で、それを確かめてみて」

　木野が差し出した手を、パッと開く。

　手から、落ちるのは、1枚のメダルだ。

　表裏を幾度も交互に反転させながら、メダルは地面へと、落下し、そして。

　ちゃりん♪

　音が響く。

　その瞬間、私の目の前の光景が、一変した。

　それは見覚えのある光景だった。

　木野と、電車が音と同時に消失し、現れたのは、破砕機だ。

　その破砕機の前で、リーダーが木野を何度も殴っている。

　これは、木野が体験した、偽りの光景だ。

　真実を隠すための、妄想から作り出された嘘の記憶だ。

　私はこの先の展開を知っている。

　あの時、モニター越しで、その様子を見ていたからだ。

　このリーダーは、門宮を動かなくなるまで殴った後、破砕機に体を突っ込ませて殺そうとする。

　もし、この光景を私に見せたのが、木野の意思だとしたら、私に自分と同じ体験させ、何も変わっていない事を証明しようと、しているのか。

　そうか、だったら、私は違う結末を辿り、木野を圧夢駅に送り返してみせる。

　このまま、ここでじっと見つめていては、例え偽りとは言え、あの時と同じように、門宮が殺されてしまう。

　そうなる前に、門宮を救い出す。

　今、試されている時だ。

　私は、リーダーの元へ、一目散に駆け寄った。

　私1人で、この状況を覆すのは、困難だ。

　だが、ここは工場。騒ぎを起こして誰かに伝えれば、リーダーを追い込める。

　おい、お前！そこで何をしている！

　腹の底から声を荒らげて、リーダーを威嚇し、手を伸ばす。

　その指先が破砕機のスイッチに当たった。

　ぐちゃぐちゃ、ベギィ！ゴギッ！

　――ちゃりん♪

　その瞬間、破砕機が起動し、あの時と同じように、門宮はぐちゃぐちゃに潰された。

　無惨な遺体がまたしても出来上がってしまった。

　何っ！？

　どうして！？

　リーダーは、破砕機のスイッチには触れてなかったはず！

　いや……リーダーがいない！？

「……お前…これは、どういう事だ！？」

　後ろから、リーダーの声が聞こえた。

　違う！私じゃない！これはおま――ぐっ！？

「お前がやったのか！」

　リーダーは凄い力で、私の首を絞めてきた。

「死んで詫びろ！この人殺し！」

　苦……しい。

　こんな展開、私は知らない。

　意識が朦朧とする中、首を絞めているリーダーの後ろに木野の姿が見えた。

　木野は、握りこぶしを前に出している。

　ちゃりん♪

　がはっ！

　メダルの音と共に、リーダーは手を離した。

　私はすぐに顔を上げれずに、しばらく、嘔吐いていた。

　はぁ、はぁ、木野は！？リーダーは！？

　見上げると、辺りの光景がまた、一変していた。

　木々が生い茂る、夜の森、それが今見えている景色だ。

　今度は、山の中。

　次は、老婆の所か。

　だとすると、次に来るのは――ワン！

　犬の鳴き声が聞こえた。近くにいる。

　鳴き声の方へ向くと、そこには、月明かりに照らされたような明るい場所に、犬がいた。

「ま、まさか！？ありえん！ななはワシの目の前で動かなくなったはずじゃ！」

　老婆もすぐ近くにいた。

　この後に起こる展開も、全て知っている。

　次はさっきのようには、いかない！

　この犬は、老婆の知っている、なな、では無い。ななと同じ犬種の凶暴な野良犬だ。

　離れろ！

　犬を老婆から遠ざけようと、脅すように、駆け寄る。

　だが、犬は逃げずに、私の股下を掻い潜り、老婆の元へ走り行く。

　ダメだ！間に合わない！

　ななと勘違いした老婆は、両手を広げ、迎え入れようとしたが、あの時同じように、首に噛み付いてきた。

　すぐに私が、老婆の元へ行き、犬を追っ払ったが、既に老婆は、息を引き取っていた。

　私の行為は無駄だった。

　いや、こんなのは、木野が見せてくる幻想に過ぎない。

　私の手法と同じだ、どうしようも出来ない場面を見せ、自分には何も出来ないと思い込ませる。

　木野と、私がなにも変わらない者だと、証明しようとしている。

　私は変わった。

　いくら過去の、トラウマを呼び返した所で、それが何だ？

　ちゃりん♪

「それが、僕の意思だ」

　……木野、私に近寄るな。

「いいや、僕を……過去を認めなければならない」

　それで、この先、生きれるのか？

「………………分からない」

　だったら、もう大人しく眠っていろ！

　何で、前に出てくる？

　生きるために邪魔なんだよ。

　過去が変わらないのは、分かってる。

　それでも、苦しみの中、生きようとした！

　だから、過去を切り離す！

　罪悪感で苦しみ、死ぬくらいなら、何としてでも今を生きる。

　それが、私の意思だ！

「私じゃない！僕だ！お前は僕なんだ！一人称を変えた所で、何も変わっていない！」

　何にでも変えるさ！

　変わったんだ！

　過去を乗り越えなければ、生きることはできない！

「乗り越える前に受け入れろ！」

　木野が1歩、近付いた。

　ピキリと、何かがひび割れる音がした。

　近付くなと言っているだろう！

　お前は耐えられなかったんだろ！

　どうして、そこまで苦しみを求める？

　どうして、そんな醜い姿になってまで、過去にこだわる？

　真実から逃げたままで良かった。

　否定したままで良かった。

　お前が眠っていれば、私が現実を生きる事ができたんだ！

「過去を受け入れなければ、生きれない」

　木野はまた1歩、近付く。

　それを、お前ができないから、代わりに私が乗り越えようとしたんだろ！

「過去を乗り越えて生きる。そうじゃなくて、辛くても苦してくても、過去と向き合って生きる、それが生きるって事だ。だから、認めてくれ、門宮を殺した事実を、受け入れてくれ」

　ピキリ。

　また、ひび割れた音がした。

　その音が、私の顔から、響いている事が分かった。

　木野と同じ面が、私にまだ付いているとでも、言うのか？

　違う。

　私は真実を、過去を乗り越える者だ！

「面については、お前から教えて貰ったな。真実と向き合う事で面が割れる。真実と向き合い始めたから、面にひびが入り始めたんだ。その面は、この世界と繋がっている。過去を受け入れなければ、割れることは無い」

　そんなはずは……。

「そのための物語だったんだ。明天、お前が真実を受け入れるんだよ」

　僕が真実を、受け入れるための物語？

「僕はただの木野、ただの過去だ。それだけであり、それ以上じゃない。だから僕は、過去として眠らず、苦しみ、傷付き、こんな醜い姿をしている」

　過去を切り離す事はできない？

「だから、僕はお前の前に現れた」

　嫌だ……それじゃ生きれない。

　耐えられないんだよ…だから、切り離そうとした。

　近付いて来る木野に対して、僕は何も出来なかった。

　ちゃりん♪

　その時、木野の後ろから、デーモンが走ってくるのが見えた。

　あ！後ろ！

　僕が叫んだ瞬間、デーモンは木野に追いつき、その凶悪な爪で、木野の体を引き裂いた。

　デーモンはその後、消滅した。

　木野は、上半身をえぐり取られ、無惨な下半身だけになった。

　その姿は、まるで事故死した、門宮のように見えた。

　うわぁあああああ！！

　すぐさま屈んだ僕は、目を強く閉じ、両手で耳を塞いだ。

　ちゃりん♪

　ダメだ、耳を塞いでも、メダルの音が聞こえてくる、そして目を閉じていても、その音が脳裏にあの光景を映し出す。

　門宮の遺体が、鮮明に見える。

　そして、それがこちらに歩いてきいるのが分かる。

　止めてくれ。

　僕には、無理だ。

　受け入れられない。

「無理じゃない！これは、お前の罪悪感が生み出した幻想だ！心の中だけの存在だ！過去は、これだけじゃない！」

　……………。

「しっかり自分の目で確かめろ！僕は木野だ！門宮じゃない！」

　ちゃりん♪

　何故か、そのメダルの音で、僕は目を開けた。

　そこに居たは、門宮の遺体じゃない、木野だった。

　そばまで来た木野は、脱力しきった僕の肩に、手を乗せた。

「真実を受け入れて生きる。どれだけ逃げても、いずれそうする日が来る。真実と向き合う事でしか、人は生きていけないんだ。どんなに苦しくても」

　何で、そう思ったんだ？

「メダルの音が、鳴り続けたからだ」

　乗り越える前に、真実を受け入れる……例えどれだけ死にたいと思ってもか？

「死なないよ。この罪悪感がある限り。是が非でも必死に生きようとする。そう思ったんでしょ？」

　あぁ……そうだった。

　死ぬくらいなら、生きようとした。

「だったら、生きれるよ。何があっても、何を思っても」

　…………分かったよ。

　ピキリ。

　僕は自分の過去を認める。

　世界が崩れる。

　ボロボロと崩れる、世界の断片の隙間から、白い光が溢れ出す。

　光が辺りを包み込んでいく。

　この世界が、この物語が終結しようとしている。

　怖い。苦しい。辛い。死にたい。

「大丈夫、お前なら、全部乗り越えていける！お前は明天だ！明日にを生きるんだ！」

　分かってる！

　僕は、真実を受け入れて生きる。

　物語は、これで終幕した。

　当然、この世界で起きた、全ての出来事は、現実では何も覚えていない。

　門宮を殺してしまった。

　その事実は、僕にとって、人生で最悪の出来事だ。

　いっそこのまま死んでしまった方が、いいんじゃないのか？

　罪悪感で、そう思った。

　ちゃりん♪

　血塗られたメダルが地面に落ちる。

　この音を聞く度に、この光景を思い出すだろう。

　そんな状況で、生きる事なんて、僕には、絶望だ。

　やっぱり、死ぬしかない。

　だけど、それじゃ、ダメだ。

　この事実を受け入れて生きるのは、とても苦しい。

　それでも、受け入れて生きていくんだ。

　それが生きる事なんだ。

　何故か、そう強く思った。

　おしまい。