落としたメダルに誘われて

5章 落としたメダルのその先で その1

　真実から逃げた僕は、自分の中で永遠の眠りにつこうとした。

　そうしていれば、このまま静かに過ごせると思っていた。

　罪の意識は自分の存在と一緒に消えると思っていた。

　あの音は聞こえてこない。

　この場所（圧夢駅）では、何も聞こえない。

　はずだった、だが。

　ちゃりん♪

「出テイケェエ！！」

　圧夢駅に残っていたデーモンに、罵声とともに殴られ、その強烈な痛みで目を覚ました。

　痛みだけでは無い、あの音が、また僕の耳に聞こえてきた。

　その音の方が、失いかけていた意識をより強く目覚めさせる。

　どれだけデーモンに殴られても、ここで殺されてしまおうが構わない。

　メダルが落ちる音だけは、聞きたくなかっ――ゴンッ！

　またしてもデーモンに殴られた。

　デーモンの拳が、僕の顔を凹ませる。

　僕は地面に叩きつけられ、その反動で身体が宙に浮いた。

　痛った。

　これ絶対、死んだだろ。

　と思ったが、残念ながら僕の意識はまだ残っていた。

　そうか、僕は死ぬ程の痛みを1度も経験した事がないから、これは想像上の痛みでしかない。

　だから死なないのか。

　ここは、記憶と想像で作られた世界だった――ゴギィ！

　今度は地面が陥没する程の勢いで、叩きつけられた。

　この痛みは、ずっと続くのか？

　それでいい。

　僕は門宮を殺したんだ。

　この痛みが永遠に続けばいい。

　それが僕に対する罰なら、全て受けるさ。

　それでいいんだけど……でも。

　ちゃりん♪

　だったら、どうしてこの音は止まないんだ！

　何度も何度も、僕に罪を突きつけるかのように、聞こえてくる！

　目的はもう終わったはずだ！

　僕を真実へ導いただろ！

　絶対に忘れたかった、最悪の記憶に！

　だから僕は、ここで眠ることを選んだ！

　そんな僕に、今更、何を求めてるんだ！？

「知ルカ」

　溢れ出た感情をデーモンにぶつけた。

　そうしたら今度は、後ろの壁ごと殴り飛ばされた。

　壁は破壊され、僕はその奥へぶっ飛ばされた。

　その衝撃で、辺りに砂煙が漂い、視界が遮られる。

　ここで叫んだ所で、意味なんて無い。声なんて出てないし。

　そんな事分かってる。

　ちゃりん♪

　まただ。

　また、聞こえてくる。

　これが、本当の苦しみなのか？

　痛みと共に、門宮を殺した罪悪感を味わい続ける。

　その為に、メダルの音が聞こえてくるのか？

　倒れ込んだまま、頭痛で立ち上がる事も出来ず、思考を続けていると、破壊され壁の奥、砂煙から、何やら細身の人型のシルエットが走って来るるのが見えた。

　明らかにデーモンのシルエットでは無い。

　その正体は、次の瞬間、すぐに分かった。

　砂煙の中から伸びた手が、倒れている僕の首を掴み、強く絞め、そのまま持ち上げる。

　その顔はもう2度と、見たくなかった。

　リ……リーダー！？

「黙あああぁぁぁれ！！！！！」

　どうしてリーダーがここに！？

　首が絞まって息ができない。

　やばい……い、意識が………。

　あの時と同じように、僕は意識を失っ――痛っ！

　何かに強く引っ張られたような激痛が、またしても意識を呼び戻した。

　まだ首は絞られている、そんな中、焼けるような激痛を感じた右手の方に、ジリジリと目をやった。

　ガウッ！

　み、右手が……右手が無い！？

　手首の先から、右手が欠損している。

　工場のVR労災体験で、手を機械に巻き込まれて欠損する、シュミレーションはやった事があるが、そんなものは比にならない。

　火傷した時の瞬間の痛み、それを右手首にずっと感じているようだ。

　何が僕の手を、ちぎった？

　その答えを示すように、僕のちぎられた右手は近くにあった。

　何か、小さな動物が口にくわえている。

　ワン！

　あいつは山で出会った、お婆さんを殺した犬じゃないか。

　僕の右手は、無惨にもあの犬に食いちぎられていた。

　痛い。

　痛い。

　痛い。

　想像上だとしても、これは痛すぎる。

　ちゃりん♪

　そこに追い打ちをかけるように、またしても、メダルの音が聞こえてきた。

　だからどうして！？

　疑問には誰も答えない。

　音が聞こえる理由、それは、僕を真実に導くためだ。

　真実を知った僕にとって、この音は何の意味があるのか？

　それを知るためには、音が鳴る方へ向かうしかない。

　このまま、音がずっと続くのは、嫌だ。

　僕は、自身に取り巻く、トラウマの権化を振り払うべく、気を強く保とうとした。

　ここは、自分の想いが創った世界だ。

　この痛みは過去の痛みだ。

　たった1つの疑問の答えを、求めるために、強くあれ。

　自分に言い聞かせた。

　音の方へ向かう、その先にどんな絶望があったとしても。

　そう思うと、リーダーは、僕の首から手を離し、幻影のように消えていった。

　それでも、絞められた苦しみは残っている。

　今も、首がだらんと垂れた状態で、自由に動かせない。

　身体は、デーモンに殴られすぎて、神経が麻痺したのか、ピクピクと痙攣している。

　右手は犬に喰いちぎられて、焼き付くような痛みと、傷口から出血が止まらない。

　でも進まなければならない。

　音が何を示すのか、僕は知りたい。

　フラフラと1歩づつ、歩き始める。

　ちゃりん♪

　メダルの音が聞こえる方へ。

　歩いていると、また、不意に横からガッツリと首を掴まれた。

　リーダーがまた現れたのだ。

　ちゃりん♪

　首の中で何かがゴキュゴキュと、潰されている感触があった。

　首が絞まって息ができない、苦しい、それでも僕は止まらなかった。

　首を掴まれた状態なのに、前に進めたのだ。

　原理は分からない。

　ただ、音がする方へ、歩く意思を強く持っていた。

　明天は、僕がここで眠りにつく、そうすれば、全ての苦しみから開放される、そう助言した。

　それは、僕が真実に耐えられなかったからだ。

　だけど、明天は真実に耐えれたのか？

　ガウッ！

　今度は犬が左足に噛み付く。

　うぐっ！

　僕の足首に噛み付いたその凶悪な口は、足を断つようにゴリゴリと、閉じていき、やがて僕の左足は切断された。

　手首の比じゃないほどの血飛沫が、辺りを真っ赤に染める。

　またしても、僕は身体の部位を欠損した。

　思わず膝を着いた。

　首もまだ絞まっている。

　そのあまりの痛みに、涙が一気に溢れた。

　痛みで、もう歩けない。

　だけど、脳裏をよぎったのは、明天の事だった。

　この痛みや苦しみを、明天は知っているのか？

　これらを乗り越え、真実を受け入れて、生きていこうとした……？

　なら、どうして、過去その物である僕を眠らせようとしたんだ？

　僕が、過去その物なら、真実もそこに含まれているはず。

　それを、消去（永遠の眠り）しようとした？

　明天の行動に疑念が生じる。

　だったら、なおさら進まなければ。

　ちゃりん♪

　首を掴まれ、足を食いちぎられても、それでも進むんだ。

　立ち上がれない僕は、這いずって進んだ。

　血溜まりから、体を引き摺って、音が鳴る方へ、その先へ。

　そもそも全身が痺れていて、思うように動かない。

　僕は、顔を地面に擦りながら、進んだ。

　一体、何をしているんだ？

　どうしてそこまでして、進もうとするんだ？

　音が何を示すか、そこまでして知りたいのか？

　これは、何の物語なんだ？

　僕の記憶は、物語の舞台

　僕の意思は、物語の運命

　僕の真意は、真実を永遠に忘れる事。

　僕の記憶、意思、真意は、僕だけのものじゃない。

　明天の記憶、意思、真意でもある。

　だけど、今の僕は真意は、真実を永遠に忘れることではなく、音が何を示すのか知ること。

　音が示すのは――出テイケ。

　ゴフッ！

　いつの間にか僕を見下ろしていたデーモンに、蹴り飛ばされた。

　宙を舞い、僕は地面に激突した。

　ちゃりん♪

　音が近い。

　すぐそこで聞こえる。

　身体を起こし、目を開くと、そこには真実があった。

　破砕機、そこからはみ出た、門宮の無惨な半身。

　音が聞こえる度に、この光景を思い出していた。

　耐え難い光景だ。

　だけど、逃げるわけには、いかない。

　ここにあるはずだ。

　あのメダルが。

　ちゃりん♪

　あった。やっぱり、あの血溜まりに落ちていたか。

　ようやく見つけれた。

　やっと辿り着いたんだ。

　それを残った左手で拾い上げ、凝視する。

　そこに映るのは、面を着けた僕だ。

　何も変わっていない。

　だけど、分かった。

　何故、まだメダルの音が聞こえるのか？

　それは、僕がメダルの音に向かっていく、その行為に意味がある。

　重要なのはメダルの音が聞こえる場所に、たどり着く事では無い。

　リーダーや犬、それらがもたらす痛み、それが現しているのは、門宮を殺した罪悪感が、生み出した心の痛みだ。

　デーモンも同じように、痛みをもたらすが、それだけじゃない。

　出テイケ、と何度も圧夢駅から追い出そうと殴ってきた。

　その殴り飛ばされた先で、このメダルを拾ったんだ。

　メダルの音を追う。これが、物語の運命、すなわち僕の意思だ。

　そして、その過程で理解したのが僕の真意だ。

　真実を永遠に忘れ、眠りにつく。

　そうじゃない。

　デーモン、犬、リーダー、全員が僕を見つめている。

　僕は、痛みの中、震えながらメダルを握りしめた手を、前に出す。

　ここにある全ての存在は、過去から作られている。

　僕は、木野。

　昨日までの僕、過去そのものだ。

　手を開き、メダルを音（おと）す。

　過去である僕の真意、それは、明天に過去を受け入れさせることだ！

　ちゃりん♪

　フォオオオオオン！！！

　トラウマを消し去るように、現れた電車は、全てを轢き、僕の前で止まる。

　乗れ、そして向かうんだ。

　明天の元へ！

　それが僕の意思だ！