落としたメダルに誘われて

4章 明天 その3

　僕は、門宮を殺した。

　それが、僕がどうしても忘れたかった真実だ。

　あの時僕は、破砕機の運転スイッチを押し、起動させた。

　門宮はそれに巻き込まれて、ぐちゃぐちゃになった。

　ただそれを、呆然と眺めていた。

　その日、僕と門宮は、2人で破砕機のメンテナンス作業をしていた。

　門宮は破砕機の保護カバーを開け、中で破砕機の部品を取り付ける作業をして、僕はその外で交換した部品を掃除する作業をしていた。

　その時、門宮は、付き合っている彼女について話してきた。

「いやぁ〜、実はあの子と別れたんすよ」

　唐突な発言だった。

　ついこの前までは、人生が楽しくてたまらない、とか喜んでいたのに。

「何かあった？」

　門宮の様子がおかしかった。

　そんな、淡々と別れ話をするようなやつでは無い。

　僕はその異様さに気付いていながらも、話を聞いた。

「バイトと大学の勉強が忙しいから、一緒にいる時が少なくなったんすよ。なのに、こっちに休みを要求するんですよ、おかしくないですか？いやいや、俺の有給だって無限にあるわけないっしょ。それに、どーでもいい事ばっか、いちいち文句言ってきて、それで、だんだん、面倒になってきて」

　いつも通りのうざい喋り方だった。

　彼女と別れたらしいが、それほど落ち込んでもいないらしい。

　そのまま門宮は、付き合っていた彼女に対しての愚痴を喋り続けた。

　彼女と仲が悪そうな雰囲気は、門宮の話を聞く限り、感じなかった。

　だがこうもあっさり、唐突に別れる事があるとは、恋愛とは僕には全く理解できない。

　だけど、僕はこの時の話をいつも通りだと思ってしまった。

　それが、間違いだった。

「本当に無駄な時間でした。なんであんなに夢中になってたんすかね？」

　俯く門宮は、手に持った何かを見つめている。

　言及はしなかったが、おおよそ彼女との思い出の物か何か、なのだろうと思った。

「取り付けは終わった？」

「はい」

　この時の返事は、声が籠っていたが、僕は気にしなかった。

「それじゃ、回すよー」

　門宮に、運転開始の合図を送る。

　そして僕は破砕機の方を見て、そこに門宮が居ないことに気づいた。

　破砕機から、離れているのか？

　そう思った僕は、何のためらいもなく、スイッチを押した。

　ぐちゃぐちゃ、ベギィ！ゴギッ！

　――ちゃりん♪

　血飛沫が舞い、肉と骨がすり潰される。

　機械が過負荷で止まって、1枚の血塗られたメダルが床に落ちた。

　その時に、鳴り響いた音が、僕に真実を突きつける。

　門宮が何故、あの時「はい」と返事をしたのかは、分からない。

　だが、どれだけ忘れようと思っても、この音が思い出させる。

　ちゃりん♪

　それが決して逃れられない、唯一の真実。

　僕は、真実を忘れようと、自分の偽りの記憶を、真実だと思い込むように自己暗示をかけた。

　あの時は何も無かった。

　平穏な日常を過していた。

　門宮からメダルを貰った。

　それでも、門宮の死を、忘れる事は出来なかった。

　だから、別の暗示をかけた、僕じゃなく、別の人が殺した事にした。

　気の狂ったリーダーが、門宮を殺した。

　僕はそれを見ていた。

　僕もリーダーに殺されそうなった。

　僕はこの件について何も関係無い。

　全ては、僕が真実を忘れるための、偽りの記憶だったんだ。

　僕は、ただ忘れたかった。

　カツン、カツン。

　破砕機の方に、何かが降り立った。

　ひぃっ！

　それは、破砕機にすり潰されて無惨な姿になった、門宮の下半身だった。

　破砕機に巻き込まれ、えぐり取られた部分は丸ごと無くなっている。

　門宮の下半身だけが、破砕機の前の血溜まりに立っている。

　ごめんなさい。

　ちゃりん♪

　門宮は、メダルの音と共に僕の元に近づいてくる。

　あの時、どうしてスイッチを押したのか？と、問い詰められている気がする。

　止めて……。

　ちゃりん♪

　僕はその光景から目を逸らした。

　だが、門宮が踏み出す1歩と共に鳴るメダルの音が、脳裏にその光景を鮮明に写し出す。

　うずくまって耳を塞いでも、音

は止まない。

　止めてくれ………。

　ちゃりん♪

　静まった空間に強く響く、メダルの音、それが告げるのは、後悔と自責から生まれた、罪悪感だった。

　ごめんなさい……僕は罪から逃れようとした。

　今も顔を上げることができない。

　でも、門宮を殺した真実と、向き合って生きる事もできない。

　見てはいないが、門宮は僕のすぐ側まで来たのだろう。

　足音が聞こえなくなった。

　その代わりに、ピシャッ、ピシャッ、と傷口から滴る血の音が聞こえて来る。

　ちゃりん♪

　いや、これは、メダルが落ちる音だ。

　僕にはそう聞こえる。

　辛い。

　ちゃりん♪

　生きていくのが苦しい。

　ちゃりん♪

　未だに生きている自分が、醜い。

　ちゃりん♪

　誰か、僕を、殺してくれ……。

「誰も、あなたを殺したりなんかしません」

　罪悪感に押し潰されそうになった時、真っ暗な僕の心に、巧妙に射し込んできた、わずかな光。

　明天の声だ。

　その言葉に、すがるように、僕は顔を上げた。

　見上げると、そこには僕を見ろしている明天がいた。

　近づいてきていたはずの門宮は、破砕機に挟まったままだ。

　何も近づいてきていない。

　あれは、僕の想像……だったのか？

「これが、あなたの求めていた…いや、あなたが忘れようとした真実です」

　…その通りだ。

　だけど、やっぱり無理だ。

　この真実から逃れる方法は無いんだ。

「いいえ、逃れる方法はあります。真実から逃れるために、あなたが用意した、もう1つの選択肢があるのです」

　選択肢？

「私が、あなたの代わりに人生を生きます」

　代わり？

　代わり……だって？

　……お前に…僕の、何が分かるって言うんだ！？

　門宮を殺した、殺してしまった！

　その罪悪感がお前に分かるのか！？

　そもそもここは、僕の記憶や想像で出来た世界なんだろ！

　だったら、お前も、僕の想像上の物でしかない！

　そんなお前に、僕の気持ちなんて、分かるわけないだろ！

「………」

　ここに至るまでにあった出来事、出会った人物、僕が抱いた感情……全てに意味があった。

　僕は、死を願った。

　お前は、僕の代わりなんかじゃない。

　僕を殺しに来た死神だ。

　そうなんだろ？

「私は明天…明日（あす）のあなたです」

　明日の僕？

「そしてあなたは木野…昨日（きのう）の私です」

　僕が昨日の自分？

　どういう……事だ……？

「我々は同じ1人の人間なのです。あなたの過去は、私の過去でもある。だから、私の事をあなたは知らない」

　同じ人間だって？

　何で……歳も顔も違うのに。

「あなたが私をどう認識しているのかは分かりませんが、私はあなたの全てを理解している。自分の過去その物だから」

　…納得はできないが、お前が僕の過去を理解していたのは事実だ。

　だったら、今はどうなってる！？

　現実は、現実の僕は、どうなっているんだ！？

「現実と、この世界が直接干渉することは、ありません。ここでどれだけ時間が経っても、何が起こっても、現実はあの忌々しい事故現場から、何も変わらないのです。まるで時が止まったかのように」

　それじゃ…この世界の存在する理由は？

「何も変わらない、真実に絶望した、昨日までの自分として、死ぬか。真実を乗り越え、明日に生きる、新たな自分として生きるか。それを決めるための、世界なのです」

　真実に、絶望するか、乗り越えるか、そんなのって…。

「私には、この真実を乗り越えて生きる覚悟がある。そしてあなたの事を誰よりも理解している。だからこそ、この悲劇からあなたを救いたいのです」

　でも、僕は…これでいいのか？

　分からない、けど、それが真実が逃れる方法なのか？

「今まで苦しかったでしょう？辛かったでしょう？私も同じ思いをしました。だから、もうこれ以上、苦しむ必要はありません。後悔もしなくていいです。あなたが背負った苦しみも、後悔も、全てを、私が乗り越えてみせる！」

　あぁ…ありがとう。

　そうか、僕は大きな勘違いをしていたようだ…。

　明天は、死神なんかじゃない。

「これが1つの物語だったとして、その主人公は誰か、あなたに分かりますか？」

　それは、明日の僕だ。

　そして木野である僕は、過去の感情であり記憶、それを体現した存在、昨日の僕だ。

　明天の覚悟を無駄にしないためにも、僕も決断をしなければならない。

　全て託すんだ。

　明天に、未来を、僕の人生を。

「それでいいんです。ですが、ここに居ては、また、あの音があなたに、真実を突きつけるでしょう。だから、音が絶対聞こえない場所へ、向かいましょう。私が案内します」

　ありがとう……ありがとう…。

　心がすっと軽くなった。

　音が聞こえない場所。

　この世界でそんな場所は1つしかない。

「そして、そこで、あなたは深い眠りにつくのです。そうすればもう、あの音が聞こえてくる事はありません。そうしてこの世界が崩壊すれば、後は、私があなたとして、現実を生きていきます」

　頼み…ます。

　僕は、安堵した心で電車に揺られていた。

　音が聞こえない場所へ向かっている。

　ようやくこの罪悪感から、逃れる道を見つけたのだ。

　いや、逃れるのでは無い、託すのだ。

　他人にではなく、明日の自分に託すのだ。

　残酷な真実は変わらない。

　それを起こした、僕の存在も変わらない。

　変わるのは、僕の心だ。

　僕は明天になるのだ。

　絶望を乗り越えて生きていく、明日の自分になるのだ。

　ほら、もう電車の走る音が消えた。

　あと少しだ。

　電車が止まった。

　何も聞こえない場所に着いた。

　この不気味な静寂を、最初は恐れたが、今はとても心地よい。

　電車のドアが開いた。

　電車から降りると、会社が見える。

　目を瞑ろう。

　会社も、真実も、何も見なくていい。

　どこでもいい、静かに眠れる場所へ、歩いていこう。

　疲れるまで、歩いていよう。

　目は瞑ったままでいい。

　……どれくらい歩いたのかな？

　……………………今…歩いている？それとも立ち止まってる？

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　何にも触れてない。

　何も感じない。

　それでいい、あの音は聞こえないのだから。

　眠ろう。

　ありがとう……明天。

　僕の代わりに、生きて……くれて。

　おやすみ

　………………………………。

　…………………………うるさい。

ちゃりん♪