落としたメダルに誘われて

4章 明天 その2

　飛び込んだ、扉の奥には、暗い場所に大きなモニターと、面をつけた2人がいた。

　それが誰なのかは、今は分からない。

　「明天、本当にやるのか？」

　面を付けた背が高い方の男（声色で判断した）が僕に話しかけてくる。

　明天？何でそう呼ぶんだ？

「えぇ、それしか方法はありません」

　今のは！？

　僕が喋ったのか！？

　えっ！？声が出ない！体も動かない！

　どうなってるんだ！？

　体を動かそうにも、瞬き1つもできやしない。

　だけど、さっき、僕の口から言葉が発せられていた。

　それは僕の意思じゃない。

　まるで、他の誰かの体に、自分の魂だけを憑依させた（実際にやったことは無いが）感覚？だ。

「私が、木野を救います。そのために、真実を永遠に忘れるように誘導するのです」

「分かってる、このままじゃ、自我が崩壊する。今は偽りの記憶で誤魔化したけど、いずれ、メダルの音が木野を真実へ導くだろう」

　偽りの記憶？

　モニターには、僕とリーダーが映っていた。

　映像から音は聞こえてこないが、しばらくして、映像の僕はリーダーに首を絞められていた。

　そうか、思い出したぞ。

　門宮を殺したのはリーダーだったじゃないか。

　どうしてそんな重要な事を忘れていたんだ？

　この映像が、あの時なら、僕が見ているのは明天の過去なのか？

「おい！このままじゃ、俺が死ぬぞ！」

　その時、面を付けた背の低い方が、慌てるようにモニターに映る僕を指し、明天に止めるように訴えている。

　俺、その一人称は、僕が小学生時代の一人称だ。

　なんだか、昔の僕と喋り方が似ているな。

　どうして僕の事を、俺と呼ぶんだ？

　疑問は残ったまま、映像は流れ続ける。

　僕はこの先を覚えている。

　明天が僕を助けに来て、リーダーは警察に連行された。

　あの時は、明天に感謝したが、今となっては、それも、僕を真実から遠ざけるために、やった事だったんだ。

　いや、待てよ。

　このまま、明天がここにいたら、僕は首を絞められて、殺されてしまう！？

「いやぁ、それは困りますねぇ。救いに行くとしますか。あなた方の未来を」

　ここで様子を見ていたのか、そしてこの時、僕の元へやってきたんだな。

　見られている。

　明天が言ったこの言葉は、面を付けた2人のことだったのか。

　明天は目を閉じた。

　そうすると、僕も強制的に目をつぶる事になる。

　視界が遮断される。

　恐らく僕が今見たのは、明天の記憶だ。

　電車の扉の先は、明天の記憶と繋がっていたのか？

　だとすると、このまま見ていけば真実に辿り着く、そんな気がする。

　面を付けた2人は、何者だ？

　背の低い方は、昔の僕に似ている。

　そして、背の高い方が言っていた、偽りの記憶、とは何のことだ？

　僕がリーダーに殺されそうになったのは、あの時思い出した真実だった。

　だが彼はその映像を見て、偽りの記憶で誤魔化していると、言っていた。

　そして何故か僕は、リーダーの事を忘れていたけど……あれ？

　それが偽りの記――思考を遮るように、目が開く。

　閉じていた時間は、ほんの数秒である。

　他に手掛かりはないか？辺りを見渡して……ダメだ。

　やっぱり体の自由が利かない。

　過去の追体験をしているから、行動は全て行った後、なのだろうか？

　だから、僕が明天の行動に対して干渉できないのだろう。

　なら今は、モニターの映像に集中しよう。

　同じ場所、同じモニター、そして面をつけた2人、視界にそれらが写った。

　場所に変わった様子は無い。

　でも、映像が切り替わっているから、時間が少し経ったのか？

　モニターの映像は、夜の森、屈んでいる老婆、ななと書かれた木の根元……この場所は、賽銭箱を担いで逃げた明天を、追って入った山の中だ！

　夜なのに、まるで映画のように映像が鮮明に見える。

　記憶…だからか……。

　映像をしばらく見ていると、画面の奥の方に犬が現れた。

　あれは、ななだ。

　あの時だ、この先は思い返したくない。

「そんな……嘘だ！」

「どうした！？」

　背の低い方が、映像に犬が写った途端、両膝を着き、崩れ落ちた。

　もう1人が心配そうに、問いかけるが、背の低い方は、泣き叫びながら地面を何度も殴り、暴れていた。

　明天はそれに対して、無反応なのか、動きはなかった。

「ななは！死んだ！死んでいたんだ！！」

「なな？」

「俺はぁ、信じたくなかった！だから、お婆ちゃんに頼んだ！ななはどこに行ったの？1人ぼっちで今頃寂しがってるよって！俺のせいだ！うわぁぁぁ！！！」

「おい！何があった！？明天、これはどういう事だ！？」

「思い出しただけですよ、面によって忘れていた記憶を」

　この子のお婆ちゃんだったのか。

　すまない……僕は、この時何も分かっていなかった。

「映像を止めろぉ！止めてくれぇ！この先は見たくなぁい！」

　うずくまって、両腕に顔を埋めて、涙声で映像を止めようと、モニターに手を伸ばす。

　そりゃ、見たくないよな……この先は。

　だけど、僕は見る事しか出来ない。

　顔を逸らす所か、目を瞑ることすら出来ないのだから。

　それでも、耐えろ。

　真実を知るために。

　映像のお婆ちゃんが、両手を広げて、ななに近づいた。

　来る、あの時の、絶望が！

「あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「これの、どこが問題なんだ？いい関係じゃ――あ……」

　犬がお婆ちゃんの首元に噛み付いた。

　僕が必死に止めに入るも、既に遅かった。お婆ちゃんは、僕の腕の中で死んだ。

　あの時と何も変わっていない、結末だった。

「ぁ……………」

　泣き喚くのを止め、うずくまったまま、ぐったりと動かなくなった。

　まるで生命の糸がプツンと途切れたように、活動を停止した。

　何度も地面を叩いた拳は、骨が折れているのか、血塗れで、歪な形をしていた。涙や血が彼の周りに散在している。

　その面は、バキバキに割れていた。

「おい！おい！しっかりしろ！｣

　強く揺さぶっても反応は無い。

「明天、お前は知っていたのか！？この事実を！」

「いやぁ、どうでしょう？」

　何が起こったんだ？

　明天の表情は、僕からは分からないが、今確かに、笑うように口元が動いた気がした。

「知っていたんだな！ならどうして見せた！」

「見せる？彼は思い出したのです。大好きだったペットの死を受け入れることが出来ず、年老いたボケ老人に、探して、と懇願した事を。

　ななはどこに行った？と何度も何度も、懇願したのです。その結果、あの老婆は毎日、意味も無く、山の中に入り、死んだはずの犬を探し続け、最後は野犬に襲われたのか、転んだのか知りませんが、哀れな遺体で発見された。彼にとっては悲劇でしたね。そうして、身近な人が突然亡くなる事が、トラウマになったのです」

「……これが、本当に木野を救う事なのか？こいつは、この光景を目の当たりにしたのか？」

「いいえ、木野が体験したのは、彼の記憶、と言うより印象と言うべきでしょうか」

「印象？」

「事実を聞いた時に思った強い印象。老婆の遺体を見た時に、想像してしまった事、その時に思った強い印象が、このモニターに映った出来事なのです。お婆ちゃんは、山で遭難し、ななによく似た別の犬に殺された、と彼は思ったのでしょう」

　この子の強い印象、それが僕の体験した事だったのか。

「ななも、老婆も、現実では亡くなっている。その事実を知っているから、幽霊のようにあの場所から消え去ったのでしょう。まるで、元の記憶を思い出したかのように」

「そんな……」

　動かなくなった遺体のような彼に、顔を向け、声のトーンが低くなった。

　そうして、溢れ出た感情は、この子に対する哀れみではなく、明天にぶつける怒りだった。

「だってこいつは、過去――待て！明天、どこへ行く！？」

　彼が振り上げた言葉の拳を避けるように、明天はモニターに背を向け歩き始める。

「救うべきは、木野です。何を犠牲にしてもね。私が導かねばならない、真実とは逆の方向へ。あぁ、それと、あなたも面を付けているので、彼と同じような、もしくはそれ以上の、忘れたい記憶があるんじゃないんですか？」

「僕に……」

　彼が面の存在を知っているのかはどうかは分からないが、その意味を理解しているようだった。

「いやぁ、あなたには思い出せないでしょうがね」

　明天は、何がしたいんだ？

　この子の、トラウマを思い出させて、面を壊した。

　もう1人の方に、まるで脅すように、同じ事が起こると告げた。

　こいつは過去、背の高い方があの子に向かって、そう言っていた。

　過去？

　振り返った明天は、またしても目を閉じた。

　僕はまた、明天の意思で暗黒の世界へと、誘われる。

　だが考えなくては、真実へ辿り着けない。

　でも、状況がだんだん分かってきたぞ。

・明天は面を付けた2人と僕を監視していた。

・僕が殺されそうになった時、ここから明天が助けに来ていた。

・お婆ちゃんは、面を付けた子の祖母だった。

・お婆ちゃんもななも、過去に亡くなっている。

・その記憶は、あの子の過去のトラウマだった。

・僕があの時、体験したのは、あの子の、お婆ちゃんの死に対して抱いた強い印象だった

　こんな所か。

　それと1番気になるのが、

・リーダーが門宮を殺したのは、偽りの記憶。

　だった事だ。

　おかしい、僕はその記憶を忘れるために、自分にとって都合のいい記憶（リーダーが門宮を殺した）に改ざんした。

　だから、あれが本来の正しい記憶なはすだ。

　……ここは、心の世界。

　僕の記憶から、この世界は作られているとして……どうして、偽りの記憶が必要だったんだ？

　それは、思い出したくない記憶だからか？

　そうか！だそしたら、そこに真――目が開く、薄い光が再び僕の思考を遮った。

　さっきと同じように、あの子は倒れたままだった。

　そして今度は背の高い方も、脱力したように倒れていた。

　モニターの映像には、電車と、その電車に轢かれたデーモンと、それを背に立つ僕の姿が映っていた。

　圧夢駅を出る前の時だ。

　圧夢駅での出来事が、彼にとってトラウマな思い出を掘り起こしたのだろうか？

　またしても面にヒビが入っている。

「僕は……どうして…あんな事を？」

　倒れた状態のまま、か細い声で、明天に尋ねる。

「激情していると、時に自分でも思いがけないような発言をしてしまうものです。直雄が殺人を犯した、その事実があなたにとって、許し難く、信じられなかった。だがら、あなたは直雄に対して、お前は人間ではなく化け物だ、と言い放ったのです。その言葉は、直雄だけではなく自分自身を傷つけた。身近な人が殺人を犯す事が、あなたにとって、トラウマになったのです」

　明天が話している途中で、彼は完全に意識を失ったよう、ピクリとも動かなくなった。

　明天は、倒れた2人に近づきかがんで話を続ける。

　僕が感じただけかもしれないが、明天の表情は強ばっていた。

「そう、その姿こそが、あなた達の本来の姿なのです。過去の形その物なのです」

　そう言って、明天はひび割れた彼の面に手を伸ばした。

　そうか、この面を、拾っていたのか。

　面を取り、彼の素顔が明らかになる。

　鏡でも見ているかと思った。

　この顔……僕じゃないか。

　正確には、昔の高校時代ぐらいの僕だ。

　人形のように無表情だ。

　生気が感じられない。

　だったら、圧夢駅での出来事は、僕の過去！？

　いや、正確には印象？なのか？

　そうか、だからあの時、僕は直雄の過去を、思い出したのか！

　忘れていたんだ、都合が悪い記憶だから！

　その後、明天の視線は、もう1人の方へ向いた。

　彼の方は、面が完全に無くなっていた。

　その顔にも見覚えがあった。

　まさか、そんな……！

　小学生の頃の僕じゃないか。

　そうか、彼らは、過去の僕だったのか！

　それじゃあ僕は、お婆ちゃんの事も、直雄の事も、全部忘れてたって事か！？

「いやぁ、木野の過去のトラウマ記憶を引きづり出して、体験させ、圧夢駅に留まらせようとしましたが、それでもメダルの音に引き寄せられてしまいましたか」

　やっぱり、明天はメダルの音から遠ざけるように動いていたんだな。

「ですが、私は諦めませんよ」

　明天は手に取った面を被る。

　その際、視線が下を向いた。

　明天の着ている服が一瞬見える。

　スーツだった。

　この服は、さっき電車であった時と同じだ。

　この後、どうにかして電車に来るのか？

「圧夢駅にいれば、楽だったのに。残念」

　例え想像の世界だったとしても、居れるわけないだろ、あんな所。

　明天は、スーツのポケットから何かを探った。

　手の感触が僕に伝わってくる。

　…丸い？そして薄い何か。

　これは、明天が持ち去ったメダルか？

　その予想は当たった。

　付着した血が、何よりの証拠だった。

　僕がずっと追い求めていた、メダルだ。

　取り出したメダルを親指と人差し指の間に挟み、じっくりと見つめる。

　メダルに、面を付けた明天の姿が映った。

「このメダルの音が原因だが、壊す事も、隠す事もできなかった。だからこうして持ち去った。木野の近くで音がならないように。でも無駄でした。音は木野を真実へと導いた。このメダルさえ、何とか出来れば……」

　メダルに映る面、僕が真実（偽りの記憶）を思い出した時に、初めて見た光景だった。

　今思い返したら、その時にも不可解な点がある。

　真実を思い返したはずなのに、僕の面にはヒビが入っていなかった事だ。

　それは、僕が何も思い出してない証拠だった。

「木野、あなたを救いたい。真実に触れてはならない」

　明天がメダルをじっと見ていると。

　まるで、僕が面を付けているような錯覚に陥りそうだ。

　実際そうなんだろうが、その真実を突きつけてくるような気がして、辛く感じる。

　このまま目を閉じてしまいたい。

　…閉じれた……！？

　閉じれた！？

　目を見開いた！

　体が動く！

　ここは、あの電車の中だ！

　僕の手は、血が付着したメダルを持っていた。

　そこに映ったのは面を付けた僕だ。

　驚きのあまりに持っていたメダルを離した。

　メダルが落ちる。

　そして音が聞こえるだろう。

　僕は真実にたどり着――パスッ。

　メダルは地面に落ちる直前に、誰が拾ったようだ。

「大事な物なんでしょう。落としてはなりませんねぇ」

　明天！

　僕の手元の下に手を伸ばし、メダルをキャッチしたのだ。

　どこから来たんだ！？

　電車が！元に戻っている！？

　真っ二つに割れていた、電車は元通りにくっついていた。

　いつの間に！

「もう離しませんよ。これ以上真実を追わせるわけにはいかない」

　明天は、メダルを握りしめた手を離さないように、グッと力を入れる。

　もう少し！あと少しだったのに！

「この電車は、圧夢駅に向かっています。このまま共に参りましょう」

　圧夢駅！

　しまった！このままじゃ、戻される！

　何か！ここを打破できる方法は！？

「無駄ですよ！メダルは私の手にあります！もう音は鳴りません！」

　いや、メダルはもう1つある。

　そのメダルは、この電車に様々な現象を起こしてきた。

　だが、そのメダルは、電車の投入口に入れてしまって、もう取り出せない！

　僕は周りを見渡した。

　車窓、机、扉、メダルの投入口、返却レバー？これだ！

「メダルはありません、大人しく――」

　僕は急いで、扉の前に行き、その返却レバー？を引いた。

「それは――何！？」

　明天は握っていた手を開いて驚いた。

「メダルが、無い！？」

　ちゃり♪

　落ちた！どこだ！？

　あった！机の端だ！

　あれを落とせばっ！

　間髪入れずに、机の上に飛び込み、血塗られたメダルに手を伸ばした。

「させるかぁ！」

　だが寸前の所で、明天が僕に覆い被さるように、机の上で押さえつけてきて、メダルの落下を阻まれた。

　僕は警察に取り押さえられるような形で、拘束された。

　僕の手がメダルに触れないように、手をしっかりと握られているから、全く動けない。

　かなり強い衝撃だったのにメダルは、机から落ちなかった。

　それは明天の意思だからか。

　だけど、指先をほんの少し伸ばせば届きそうなんだ！届けっ！

　人生で一番暴れてやる！

　僕は全力で抵抗した。

「このまま、圧夢駅まで行きますよ」

　そんな事させるか！

　手を、いや指先さえ、触れれば落ちるんだ！

　伸ばせ！もっと強く足掻け！

「止めろぉぉ！」

　明天の怒号が飛ぶ。

　ピキリと、僕の面にヒビが入る。

　動いた！もっと奥へ！

　ジリジリとだが、メダルに近づいている！

　いける！いける！いけぇぇえええええ！

　僕の指は、メダルに触れた。

　はずだった。

　届いた……のか？

　指先は何かに当たっている、だがそれは、メダルでは無く、スイッチだった。

　見覚えのある場所、ここは職場――ぐちゃぐちゃ、ベギィ！ゴギッ！

　ちゃりん♪

　……………え？

　僕が押したのは、破砕機のスイッチだった。

　その破砕機からはみ出しているのは、真っ赤な人の半身だった。

　これが、真実だ。

　僕は門宮を殺した。