落としたメダルに誘われて

4章 明天 その1

　デーモン（直雄）は、電車に轢かれて動けなくなった。

　それでも、直雄は死んでおらず、僕に対して、二度とここに戻ってくるな、と何度も言い放つ。

　だが僕は戻るつもりなどない。

　僕はその電車に乗り、圧夢駅を発つ。

　やっぱり、この電車も無人だ。

　誰も乗っていない。

　それでも、電車は動き出した。

　電車内では振動だけが伝わってくる。

　音が無い環境にもすっかり馴染んできたが、それも今日で終わりだ。

　真実を追うために、ここから出る。

　そして明天を探す。

　ガタン、ゴトン。

「何っ！？」

　電車が走り出してしばらく経つと、久々に音が戻ってきた。

　それにびっくりした僕は、思わず声が漏れていた。

　音が聞こえるのはこんな感覚だったか。

　今、圧夢駅を出たんだな。

　いや、待てよ。

　僕は久々に音を聞いたんじゃない。

　大きな音が聞こえたから、驚いたんだ。

　直雄の声や、メダルが落ちる音、圧夢駅でこれらの音は、確かに聞こえたじゃないか。

　何故だ？

　圧夢駅は、一切の音が聞こえない空間？のような場所だった。

　あの場所で数ヶ月、働いて過ごしたが、聴覚が無くなったのか？と思う程、何の音も聞こえなかった。

　それでも、デーモンに殺されそうになったあの時、メダルの音が聞こえた。

　だからこそ、僕はその音が、今乗っている、この電車を呼び寄せている事に気付くことができた。

　だから、こうして脱出できたけど……いや、振り返ってみると、これまでに様々な場面で、不自然にメダルが落ちる音が聞こえていた。

・門宮が殺された時

・門宮を殺した犯人に、僕が殺されそうになった時

・なな（犬）を見つけた時

・山で突然電車が現れた時

・その電車で圧夢駅に着いた時

・デーモンから逃げる最中に3回

　ありえない事ばっかり起きたけど、メダルの音はどの場面にも共通して聞こえてきた。

　僕は音に導かれるまま、この場所にたどり着いたのか？

　誰が何のために？

　……門宮なのか？

　明天は言っていた、誰かに見られている、と。

　僕を見ているのは門宮なのか？

　あの時、何もできなかった、ただ見ているだけだった僕を、恨んでいるから、こんな逃げ場の無い悪夢を、見せているのか？

　それなら、僕は何をすれば許されるんだ？

　そんなの、考えても分かるはずがない。

　いや、そもそも、僕はメダルを見ようとしただけだ。

　メダルに映る自分の姿、それが面を付けているのか、いないのか。

　それを確かめるために、あの神社の賽銭箱に拾いに行ったんだ。

　それなのに、いつの間にか、僕は真実を求めていた。

　一体、何の真実だ？

「あなたは、その忘れられた真実を思い出したくないのです」

　……明天！

　座席越しに振り返って見ると、電車に乗っていたのは、僕を圧夢駅に案内した、面を付けているスーツ姿の男だった。

　今もその時と同じように、面を付けている。

　だがその声は聞き覚えがあった。

　僕がずっと探していた明天だ。間違いない。

　圧夢駅では、声が聞こえなかったから、気づけなかったのか？

　それ以前に、どこから現れた？

　いや、どこに隠れていた？

　元々、神出鬼没な奴だった、いつどこで現れてもおかしくは無いだろう。

　もしかすると、神社からずっと、いたのか？

　山にいる時も、圧夢駅にいる時も、僕をずっと見ていたのか？

　そんな事は、考えたくもない。

　明天は、僕に対して向かいの座席に座り、話始める。

「忘れられた真実。それが、私達をここに導いたのです」

　忘れられた真実？

　この際、どこから来た？とか、何が目的だ？とか、聞いてみるのは無駄そうなので、あえて聞かない。

　明天の言う、忘れられた真実、とは何だ？

「言葉通りですよ。あなたが忘れた真実であり、そして、今あなたが求めている真実です。この真実こそ、全ての元凶なのです」

　…僕に分かるように説明してもらえるか？

　明天は、付けていた面を取り、素顔を見せた。

　その表情は感情が欠落したかのような、真顔だった。

　面は直雄が付けていた物と同じようなものだろうか。

「正直、ここまで来るとは思いませんでした。ですが、人の興味というのは、一つの答えに辿り着くまでで、無くなることは無い。私は全てを話すつもりです」

　本当か？

「もちろん、それがあなたのためですから」

　ここはどこだ？

「精神世界の類、とでも言っておきましょうか。ここは、あなたの心の中です。ですが夢や妄想とは違う、曖昧な世界なのです。私にもここがなんであるのかは、ハッキリと断定できていないのです」

　やはり、現実ではなかったのか。

　だったら、門宮や老婆、なな、直雄や、※※※さんは、この精神世界の人物なのか？

「その通りです。ですが、これらの人物は、あなたの記憶から抜き出された人物なのです」

　記憶から？

「えぇ。人物だけではありません。この電車も、圧夢駅も、あなたの職場や、私がいた神社、それらは、ほぼ全て、あなたの記憶から出てきた物。いや、あなたの記憶その物と言ってもいいでしょう」

　いや、それはおかしい。

　僕は職場や直雄の事は、知っていたとしても、それ以外は見覚えが無かった。

「当然です。あなたが忘れたいと願ったのだから」

　そんな事、願っていない！

「門宮さんが殺された事を忘れてたじゃないですか。それと同じですよ。だってこの世界はあなたが望んで作った世界ですから。あなたにとって、都合の悪い記憶が無いんです」

　願ったことさえ忘れた、とでも言うのか。

　これも、面のせいなのか？

「そうです。ですが面は、記憶を忘れたと認識させるための、ただのイメージに過ぎません。面、そのものは重要ではありません。記憶を忘れる、という事象こそが重要なのです。そして今もまだ、あなたは、ある記憶を忘れた状態なのです。それが、あなたの求める真実です」

　お前は、僕にその真実を教えてくれるのか？

「教えても構いませんが、同じ後悔を繰り返すだけですよ。だから教えません」

　だったら、お前は何を伝えに来たんだ！？

「私の役割は、あなたを救うことです。そのために必要な事を伝えるまで。あなたは、この真実を思い出すべきでは無い。心が壊れてしまうから」

　以前の僕が、どんな心境だったかなんて、覚えていない。

　でも、僕はこの奇妙な体験で、真実を知って生きる意味を理解したんだ！

　例え、この体験が心の中だけの出来事だとしても、今度は違う答えを、導き出せると思う！

　門宮、老婆、※※※さん、直雄、彼らの思いを、僕は受け継いでここまで来た！

　だから、教えてくれ！真実を！

「…門宮、老婆、直雄、あと一人、何と言いましたか？」

　※※※さんの事か？

「ふふっ。ですから、何と言ったんですか？」

　何がおかしい？

「いえ、すみません。よく聞き取れなかったもので。私には理解できない言語で喋っているのですか？」

　は？※※※！※※※！

　ハッキリ言ったぞ、これで伝わるか！？

「あぁ、そうですか。その人は、記憶に存在しない人間ですね。ですから、名前が必要ないのでしょう。だから、曖昧な言語になるのです。本人にとっては、何の違和感も無いのでしょうがね」

　……※※※さんは、僕にとって何だ？

「あなたを圧夢駅に留まるための存在。真実から遠ざける、その為だけに必要だった存在なのです｣

　だから、伝わらないのか……。

「あなたがこれまでに、体験した奇妙な出来事は、真実から遠ざけるために起こった、あなた自身が望んだ心の物語。つまり、

　あなたの記憶は、物語の舞台

　あなたの意思は、物語の運命

　あなたの真意は、真実を永遠に忘れる事。

　なのです」

　なら、僕は真実を完全に忘れるために、自分をこの心の世界に閉じ込めて、改心させようとしていたのか？

「ようやく理解していただけましたか。ですから、あなたが真実を求めて、ここに来るのは間違いなのです」

　……いや、間違いじゃない。

　僕は、圧夢駅で拾ったメダルを取り出し、それを握りしめて拳を前に出した。

「……ん？なんの真似ですか？まだ気付きませんか？私の正体――っ！？」

　ちゃりん♪

　ガキャンッ！バリバリバリ!!!

　僕は拳を解き、メダルを床に落とした。

　あの音を発生させるために。

　すると、僕と明天の間の天井部から壁、床にかけて、電車内に亀裂が走った。

　そして、亀裂は電車を真っ二つに切り裂いた。

　ちょうど、僕と明天を分かつように。

　電車は、二分され、お互いがどんどん離れていく。

「…電車を切り離しますか！？私を遠ざけるつもりでしょうが、真実を知ったところで、同じように後悔するだけですよ！」

　やっぱり、この電車はメダルが落ちる音で、変化が起こるんだ。

　その変化は、僕の意思でどうなるか決まる。

　僕は僕の意思で真実を追う！

　お前も僕の心の中の存在なんだろ！

　だったら、もうほっといてくれ！

　お前の言う通り、本当にこれが心の物語だったんなら、これは真実を永遠に忘れるための物語じゃない！

　失われた真実を取り戻す物語だ！

「木野ぉ！」

　電車は、あっという間に離れていき、前のめりで何かを必死で叫んでいる明天の声も、しだいに聞こえなくなった。

　真っ二つに分かれた片方だけの車両でも、ブレたり、傾いたりもせず、電車は進み続ける。

　だが、これも心の中での出来事だ、今更おかしい事では無い。

　ただ、もしこの電車は明天が用意した物なら、行き着く先に真実は無いのかもしれない。

　無いどころか、永遠に忘れてしまう可能性すらある。

　真実へ辿り着くためには、僕が自力で見つけ出す必要がある。

　僕はまたしても、落としたメダルを拾い上げ見つめる。

　何か、手がかりは無いのか？

　メダルに面どころか、人影すら写らない。

　血も付着していないから、僕が追っていたメダルでは無いようだ。

　だが、このメダルの音は、この電車に様々なアクションを起こしてきた。

　だから、きっとこのメダルが、真実への鍵なんだ。

　電車にもまだ何か、あるのでは？

　そう思ってもう一度、片割れの電車内を見渡した。

　座席、割れた窓、散らばった鉄くず、開放的な後方、扉……ん？あの細長い穴はなんだ？

　扉の横にあったのは、半球型に凹んだ細長い穴だった。

　丁度、自販機の小銭を投入する部分と同じような形をしている。

　その横には、自販機と同じように返却レバー？のような物が設置されている。

　その穴に、メダルが入りそうな気がする。

　入れるか？

　もしここに入れたなら、このメダルは取り出せないだろう。

　このレバーを引けば返って来るのか？

　確証は無い。

　この穴の下がどこに繋がっているのかも分からない。

　それでこの扉が、開いたとしても走っている電車の外が見えるだけだ。

　それなら、電車の圧倒的に開放された後方から、飛び降りるのと何ら変わりない。

　でも、もしメダルが落ちる音で何かが起こるなら、やってみるしかない。

　いや、変化は起こる。真実への道はここにある。

　ただの思い込みかもしれない。

　それでも、そう思い込むことが重要なんだ。

　僕はメダルを、扉の横の投入口に入れた。

　ちゃりん♪

　……変化は？

　何も変わらない？

　扉は開かなかった。

　開けてみようと手をかけた。

　緩くなってる。

　扉は開いているようだ。

　 でも、扉の外に何も無かったら、どうしよう。

　迷っている場合じゃない！

　僕は目を瞑って、思いっきり扉を開け、そこに飛び込んだ。

　真実がそこにある、それ以外考えずに、前に進んだ。

「……す……ぁ」

　ここはどこだ？

　誰かの声が聞こえてくる。

　電車の外では、ないようだ。

　地面の上に立っている。

　僕は、目をゆっくりと開ける。

　ここは、何かの監視室のような場所だ。

　映像が流れているモニターがある。

　人の背よりも大きなサイズのモニターだ。

　何故その事が分かったのか、それは実際にそのモニターの前に、人が立っているからだ。

　2人の面を付けた人間が、こちらを見ている。

　1人は僕と同じくらいの身長だが、もう1人は小学生くらいの子供だ。

　そのモニターの映像以外は、暗くて見えない。

　モニターに写っているのは……僕！？