落としたメダルに誘われて

3章 圧夢駅 その3

　直雄は※※※さんが死んだ真相を知っていた。

　それは、期限内にノルマを達成できなかった※※※さんが、罰則としてデーモンに殺されてしまった事だった。

　肉体がバラバラになるほど無惨に殺されたんだ。

　それを知っていて、何で平然としてられるんだ？

『木野、これは必要な犠牲なんだ。実際に誰かがこうならないと、ノルマの存在意義が無くなる』

『だからって、人を殺していい理由には、ならないだろ！』

『いや、そんな事はどうでもいい。これが現実かどうかなんか分かってねぇし。このことを咎める者は、この場にはいない。お前を除いてな』

『酷すぎないか？ノルマを達成しろって言われても。達成できなかったら殺されるなんて。そんな事、僕は聞いてなかった！』

『あぁもう！うるせぇな！音楽が聴こえねぇって言ってんだろ！デカい声出しやがって！』

『だから！音楽なんて今はどうでも――』

『どうでもいい訳ねぇだろ！！』

　直雄はその言葉に激怒した。

　その発言の声は僕には、聞こえないはずなのに、物凄い怒号を聞いたように感じた。

　怒っているのは僕の方なのに。

『こっちはそこに命かけてるんだ！人が死ぬのはこの会社のルールだ！この無音の空間は俺の作った曲だけが聴こえるんだよ！絶対にな！そういう風に出来ているんだよ！』

　俺が作った曲だけ聴こえる！？

　何が根拠で聴こえるんだ？

　それに、うるさいとか、騒がしいとか、なんで僕の声の大きさを気にしてるんだ？音は聞こえないはずなのに。

『他の社員には全員聴こえる。俺の作った曲の音だけがな。聴こえてないのは、お前だけだ。お前は、いい夢を持っていた。小説家になるんだろう？だったらこの事実を受け入れて、励むんだ！夢を叶えるには覚悟が必要だ！その覚悟を見い出せば、必ず聴こえてくる！』

『いや、それは違うよ。いくら夢を叶えるためだからって、殺人も許される訳ないんだ！悪いけど、君の音楽は僕には聴こえない』

　そうだ、もうここにいたらダメだ。

　僕は倉庫の出口へ向かって歩き始める。

『おい！どこへ行くつもりだ！？』

『僕は今すぐ、ここから出ていく』

『は？待てよ。出ていくって、どこへ行くつもりだ？』

『ここじゃない所に行く！』

『何言ってんだ？お前はここで働くと約束したじゃないか！仕事はどうするんだよ？ノルマは？夢は？全部放ったらかしにするつもりか！？』

『そうだ。僕は僕の意思でここから出ていく。この場所が現実かどうか分からないなら、出ていって確かめる』

『ふざけんなよ…そんなの許されるわけねぇだろ！』

『ふざけているのは、そっちだろ！夢とか、音楽とか、ノルマとか、それが、人の命より大事な訳ないだろ！』

『……』

　もう、これでいいんだ。

　ここにいたのは、直雄じゃない。

　直雄に似た別人だ。

　僕は倉庫の出口の扉に手をかけた。

　直雄――それに似た何者かは、下を向いて脱力していた。

『木野……お前には…もう、何も無い。夢も、友情も、人生も。がっかりだ…』

　今更、どう言われようと僕の心は変わらない。

『気をつけて帰れよ。デーモンにな』

　デーモン！？

　いや、奴が追って来れない所まで逃げるんだ。

『ノルマなんて、もう気にしてないよ。ここから出ていくんだからな』

『何を勘違いしているんだ？外を見てみろ』

『今更――え？』

　倉庫の窓の外は真っ暗だった。

　おかしい、僕が倉庫に入ったのは、確か夕方頃だった。

　それから、ほとんど時間も経ってないはずだ。

　既に日が沈んでるなんておかしい。

　いや、僕が入った時点で、倉庫は電気が消えていて真っ暗だった。

　本来なら夕暮れ時でも陽の光が射し込んでいる明るい場所なのに。

　どうなってるんだ？

『時間だ。お前、期限内にノルマを達成できなかったな？』

『まさか！？』

　僕は倉庫に置かれている時計を確認した。

　その時計は電波時計だから、時間はあっているはずだ。でもどうして？

『午前……0時』

『そう、お前もノルマを達成出来なかったんだよ。これで、お前も罰則の対象だ』

　来るのか！？

　あの、惨状を作り上げた化け物が、ここに！？

『お前こそ、俺の知ってる木野じゃねぇよ。だから、夢のために死んでくれ』

『おぉぉい！誰かぁっ！助けて下さいっ！』

　ドンドンドンと、音が出ないのに無意味に扉を叩くが、誰の反応もない。

　早く逃げないと。

　来る！

　だからっ！早く！開けよっ！

　ガチャガチャ。

　倉庫のドアノブにどれだけ力を込めて捻っても、扉は開かない。

　何で！？出られないっ！

　待って！？来るっ！まずいっ！

　直雄が呼んでくるのか！？

　そう思って直雄の方を見ると、彼の耳から血が流れていた。

　その手には、面！？

　面を持っている！？

　それを頭に被ると、面から白い垂れ布が出てきた。それで顔を覆った。

　あのデーモンがつけていた物と同じ、白い垂れ布だ。

　そして、直雄は真っ二つに折れたドラムスティックを取りだした。

『あ…お前……まさか！？』

『ヤッッヂマオォゼ、MUTEKIノカアダダ』

　意味不明な言葉と共に、その折れたドラムスティックを、思いっきり自身の両耳に突き刺した。

　直雄の身体はみるみるうちに、黒く変色し、筋肉が膨張していく。

　着ていた服が、その膨張に耐えきれずビリビリと張り裂けていく。

　マンガやアニメに出てくる、人体とは思えない程の巨大な身体。

　それが僕の目の前で出現したのだ。

　お前だったのか、あの恐ろしいデーモンの正体は！

　※※※さんを無惨に殺した、デーモンと僕は今、向き合っている。

　そこに直雄の面影など存在していなかった。

　彼は既に、デーモンだったのだ。

『オォマァエアッ！』

　ズシンズシンと、音はしないが、デーモンは拳を振り上げ、こっち突進してきた。

『うわぁぁぁっ！』

　パチッ（消音）

　僕は咄嗟に電気を消し、その場でしゃがんだ。

　デーモンの拳が、僕の頭上を掠めたのだろうか、大きな風圧を感じた。

　逃げろ！

　僕は、ほふく前進でその場から離れた。

　多分、デーモンの両足の間を、足に触れることなく、通れたんだ。

　それだけじゃない、血溜まりと肉片が転がっている中を、這いずって逃げた。

　吐き気を抑えるのに必死だった。

　入ってきた時と同じ状況なのに、ここまで感覚が違うのか。

　またしても、暗闇と静寂が倉庫に訪れた。

　でも今回は、ここにデーモンがいる。

　早く逃げないと！

　でもどうやって？

　倉庫の出口はあの場所しかない。

　デーモンを、あそこから遠ざける必要がある。

　だが、もうベタベタとそこら辺の物を触って移動するのは、無理だ。

　あのデーモンがここに居ると確実に分かってしまった以上、そんな事はできない。

　それ以前に、もうここにある物に、触れたくない。

　ビチャッ（消音）

　っ！？

　僕の顔に肉片が飛び散ってきた。

　僕は、声を漏らさないように、血塗れた手で、口元を必死に抑えた。

　音は聞こえずとも、喋ってしまえば、場所はバレる。

　デーモンが暴れてるのか？

　ダメだ、ここでじっとしていても、いずれ捕まる。

　あの巨腕に掴まれてしまったら、助かる術は無い。

　僕もここで無惨に殺されるのか？

　いや、僕は絶対、生きて真実に辿り着く！

　動け！考えろ！

　この場から逃げる方法を！

「プァッジョンインギャダッ♪」

　何！？

　今、音として声が聞こえた！？

　その声は、デーモンが発している。

　何故ならここには、僕とデーモンしかいないからだ。

　分かる。

　あの意味不明な叫びは、デーモンの声だ。

　その声の元にデーモンはいる！

「ヅダァワラナィヨォォォ♪｣

　だったら！

　僕は自身の足元を探った。

　触ってられないなんて、言ってる場合じゃない！

　そしてそこに落ちていた、※※※さんの腕を掴んだ。

　ごめんなさい！

　その腕をデーモンの声と逆方向に投げた。

「オワラナイデェイテッ！？」

　デーモンが投げた腕に反応して、こっちに来ているはず。

　僕はその場から後ろに身を引いた。

　また風圧が僕の前を横切った。

　移動した！今だ！

　※※※さんには、申し訳ないけど、僕は犬にボールを投げる要領で、デーモンを扉から引き剥がした。

　扉に向かって行くぞ。

　僕はその場から動き始める。

　早く！扉にっ！？

　ドンっ！（消音）

　大きな何かにぶつかった。

「アンダヲミティルヨォォォ！？」

　それは、デーモンの背中だった。

　しまった！出るのが早すぎた！

　だが扉に向かって走り続けた。

　扉が開くのか、分からないけど、今は、止まるな！

　そしてドアノブを、力いっぱい捻った。

　ガチャガチャ。

　何度捻っても扉は開かない。

　やばい、デーモンがこっちに来る。

　開け開け開け開け開け！開けよ！

　ちゃりん♪

　その時、久々にメダルが落ちる音が聞こえた。

　何で聞こえた？

　いや、今はいい！

　えいっ！

　その音を気にする余裕もなく僕は、一か八か、扉に向かってタックルした。

　ガチャッ（消音）

　やった！開いた！

　僕はやっと倉庫から脱出できた。

　扉を開けようと手こずっていた時に、デーモンに追いつかれてもおかしくなかったが、何とかなった！

　この一直線の渡り廊下を突っ切れば、工場の出口だ！

「ドォリョクグァナンダッ！♪｣

　デーモンはその巨体のせいで、両肩が出口に引っかかって、すぐには出てこれなかった。

　走れっ！

　僕は止まらず、工場の出口を目指した。

　そして難なく、工場の出口の扉に辿り着いた。

　デーモンはまだ、倉庫から出てこれてない。

　倉庫から出ようとしているのか、ドシンドシンと、何度も両肩を出入口にぶつけている。

　そのぶつける振動だけが僕に伝わった。

　それが、デーモンの力強さを表しているようで、改めて恐怖した。

　急いでここから脱出しなければ。

　脱出……脱出しなければ！脱出…脱出…脱出…あぁ…早く…脱出を！…何で！？

　またしても扉は開かなかった。

　早く出ないと！またデーモンが来る！

　他の出口は！？

　辺りを素早く見渡して、他の出口を探る。

　外の景色が写った窓が僕の目に入った。

　窓、そうだ！

　だが窓を開けようとしたが、どれだけ力を込めても、開かなかった。

　だったら、窓を割って逃げればいい！

『うおおぉっ！』

　窓を割ろうと力強く肘打ちした。

　ダメだ！ビクともしない！

「ヤッッチマオウゼ♪」

　デーモンは！？

　声が聞こえて、僕は倉庫の方を見た。

　既にデーモンは、体を捻って倉庫から出てこようとしていた。

　このままじゃ、追いつかれる！

　くそっ！

　僕は一旦、身を潜めるために、近くのロッカールームに転がり込んだ。

　そして、細長いロッカーの中に、自分の体を無理やり、押し込んだ。

　バタンと強く扉を閉める。

　はぁ……はぁ……。

　ここにいても結局意味は無い。

　でも、今脱出できないなら、デーモンに見つからない場所にいるしかない。

　見つかったら終わりだ。

　怖い。

　今、生きてるのが不思議なくらいだ。

　どうしてこうなった？

　なんであんな物が、存在しているんだ？

　ちゃりん♪

　また、メダル？

　その音とともに、僕は直雄との、思い出を漠然と思い出した。

「なぁ、木野。これめっちゃカッコよくね？」

「いいな、この曲！」

　その感想は僕の本心だ。

「なぁ！マジでこの人天才だわ！ホンマにすげぇ！」

　直雄は、僕に色んな曲を聞かせてくれた。

　一緒に色んな曲をカラオケで歌った。

　そして直雄は、自分が気に入った曲を作った作曲者を、とても尊敬していた。

　その人に心から憧れていた。

　自分もそうなりたいと、願っていた。

　高校を卒業した直雄は、働きながら、作曲家として本格的に活動を始めていた。

　だが現実は甘くなかった。

「よし、できた！新しい曲だ！後はアップロードするだけだな。よし、頑張ったから、なんか美味い物でも食おうかな！久々に！」

　直雄は、いつも家で食事をしているが、その日は久々の外食を取った。

「あっ、この曲は…」

　その店内で流れる音楽は、直雄がかつて憧れた作曲者の作った曲だった。

　その人は、世間的に人気になっていて、街中でも曲が流れる程だった。

　それを聴いた直雄は、何故か暗い表情になり、沈んだ気分のまま家に帰った。

　そして、自分が作った曲を今一度、聞き直してみた。

　憧れた人には、遠く及ばなかった。

「…何だ？…この曲は…」

　直雄は失望した。

　憧れていた作曲者と、今の自分を比べてみて、その圧倒的な実力差を明白に感じたからだ。

　まるで成長していない。

　そんな自分に苛立ちを覚える。

　それだけでは無い、作曲家は他にも沢山いる。

　自分より遅く曲作りを始めたのに、自分より上手い人は大勢いる。

　それらの事実が積み重なり、また苛立ちを覚える。

　その苛立ちは、自分だけでは収まらなかった。

　俺はいい曲を作った！

　それなのに、他にいい曲を作るやつが多すぎるから、誰にも見向きされないんだ！

　多い！多い！多すぎるんだよぉ！

　考え出すと、怒りが収まらず、暴れ始めた。

　物に自分の怒りをぶつけた。

「クソが！クソが！クソがっ！あんな奴らがいるから！あんな奴らが曲を作ってるから！誰も俺の曲なんて、聴きやしない！クソっ！」

　部屋にあった物を手当り次第、掴んで投げる。

　それが楽器でも、テレビのリモコンでも、本でも、何でも投げ散らかしていた。

　バギッ。

　たまたま投げた物が、置いてあったドラムスティックをへし折った。

　それを見て、正気に戻る。

　あぁ、何をしているんだ俺は。

　自分に呆れた。

　いつの間にか憧れた人を、冒涜していた。

　そんな自分は、何だ？何者なんだ？

　醜い、醜い、自分が嫌いだ。

　そう思っていても、嫉妬心は消えない。

　うつ伏せになり、何度も床を叩いた。

　何もかもが許せなかった。

　自分も、他人も。

　精神が壊れそうだ。

　そう思っていると、家の外から、例の作曲家の曲が大音量で聞こえてきた。

「うぁぁぁぁぁ黙れ！！」

　それは耳障りを超えて、もはや不快だった。

　耳を塞いでも、その音が耳にこべり着いたように離れない。

「くそっ！くそぉ！」

　音が憎い。

　もう何も聞きたくない。

　折れたドラムスティックに手を伸ばした。

　折れた切れ端が鋭く、ギザギザになっている。

「静かにしろ！あぁぁぁぁっ！」

　それを自分の両耳に突き刺した。

　痛みと引き換えに静寂を手に入れた。

「ヤッッヂマオォゼ、MUTEKIノカラダダ｣

　この言葉は、自分が作った曲の歌詞だった。

　誰かに聞いてもらおうとして、発した言葉だった。

　外で流れている音楽は、自身の邪魔をしているように感じた。

　だから、外でその曲を流している原因を壊しに行った。

　例えそれが人間だったとしても、どうでも良かった。

　自分が作った曲だけが響く、誰もが自分のことを認めてくれる、そんな都合いい場所が欲しかった。

　それは、実現できたのだ。

　面の力を使って、全ての記憶を改ざんした。

　他人も、自分も、過去も、現実も、状況も、全て改ざんした。

　そうやって作られたのが、この職場だった。

　もう何の音も聞こえてこない。

　ここには自分の、曲だけが響くんだ。

　それが、直雄の過去だった。

　デーモンの言葉は、歌詞だったのか。

　僕は、今、その話を思い出した。

　いや、僕が直雄が高校を卒業してからの話は知らないはずだ。

　何で、僕がその話を覚えているんだ？

　なぁ、何で、そんな思いをしてるのに何も言ってこなかったんだ？

　なぁ、どうしてそんな、悲しい目を僕に向けているんだ？

　ロッカーの空気穴から覗いている僕は、いつの間にかデーモンと目が合っていた。

　デーモンは白い垂れ布をめくって、僕の顔を見つめている。

　それなのに、デーモンは襲ってこなかった。

　僕を見つめるそのデーモンの素顔は、間違いなく直雄本人だ。

　ここに来た時、直雄は唯一面を付けていなかったから、何も起きてないと思っていたが、そうではなかった。

　彼は苦しんだ末、こうなってしまった。

　面の力が、その悲しみを糧にデーモンを生み出してしまったのだ。

　だったら、彼の心はまだ残っているんじゃないのか？

　僕の声を耳障りだと言った彼なら、僕の声が届くのではないのか？

　デーモンはこっちをずっと見つめている。

　この状況を打破するためには、それに賭けるしかない！

　それが唯一、直雄を救えるかもしれない方法でもあるんだ！

『なお！正気に戻れぇ！』

「オマエラッ！♪」

　っ！？

　デーモンはロッカーのドアをこじ開け、僕の首をガッシリと掴んだ。

　ダメだ！心は残っていない！

　そのまま、ロッカーから僕を引きずり出した。

『くそっ！離せ！なお！なお！頼む戻ってくれ！』

「アンタヲミテイル！♪」

　僕の言葉に対しての反応は無かった。

　そしてどれだけ抵抗しても、力が緩まることはなく、無意味だった。

　終わった。

　持ち上げられ、その腕でバラバラにされる。嫌だ！そんな死に方、絶対に！

　ちゃりん♪バギッ！

「！？MUTEKIノカラダガッ！？」

『かはっ！』

　デーモンは僕を離した。

　何が起こった！？

　でも今だ！

　片手を着いて、立ち上がると同時にその場から去ろうとした。

　その時、床に何かを引きずったような、跡が見えた。

　それは平行な2本の直線だった。

　僕はロッカールームを出て、今度は倉庫の方へ離れた。

　どうして助かった？

　あの時何が起こった？

　あの時…メダルが…落ちる音！？

　助かった理由を考えていると、今度はすぐにロッカールームから、デーモンが出てきた。

　だが様子がおかしかった。

　デーモンは、ロッカールームの扉に手をかけ、片足を引きずっていた。

　よく見ると、その片足は歪な方向に折れ曲がっている。

　何かにぶつかったのか？

　いや、その程度で折れるような足には見えない。

　そのせいでデーモンの移動速度は格段に落ちていた。

　廊下を通ってこちらに来るまで、さっきよりも、時間がかかるはずだ。

　だが、どうする？

　また倉庫に戻るか？

　いや、それじゃ一生ここから出れない。

　現場の方に行っても、それは同じだ。

　どうすれば！？

　僕は倉庫の入口の方に、後退りした。

　ちゃき。

　っ？今、何かを踏んだ。

　この状況で、そんな事、気にしている場合では無い。

　そのはずなのに、僕は踏みつけたそれを拾った。

『メダル？どうしてここに！？』

　メダル、落ちる音、2本の直線跡、折れたデーモンの足。

　何だ？

　何かが繋がりそうだ。

　……はっ！？

　僕はここに来た時のことを思い出した。

　あの時も、メダルの音が聞こえていた。

　それらのバラバラな情報から、1つの結論に至った。

　そしてたった1つ、この場を切り抜ける方法が分かった。

　だか、それをすると直雄はもう2度と元に戻らないだろう。

「ハァヤク、ナントカシテクレヨ〜♪」

　デーモンは、叫びながら、遅くとも着実にこちらに近づいている。

　だが、もう下がらない！

　僕は拳を握り、親指の上にメダルを乗せて前傾姿勢で右手をを前に突き出した。

　メダルを落とさないように、手首を支え、震えを抑える。

『僕は、ここから出ていく！』

　そして、指でメダルを宙に弾いた。

　その行為に、意味があるようには思えないだろう。

　だが、この弾いたメダルが床に落ちる、その瞬間。

　ちゃりん♪

　その時、音は、発生する！

　その音が導くのは、

『電車だ！』

　フォオオオオオン！！！

「ナッ！？」

　グチャッ！

　虚空から突如、電車が現れ、デーモンを轢いた。

　本当に、あの痕跡は電車が通った跡だった。

　あの足は電車に轢かれたんだ。

「あ…あぁ…」

　デーモンはその半身を電車に潰されて、弱っていた。

　だがデーモンはまだ息がある。

　でも、もう助からないだろう。

　直雄は、もうそこにはいなかったんだ。

　僕はこの場所から出る。

　そして、真実を求めて、明天の所へ行く。

　これは僕の意志だ。

　そして、ここから脱出する方法は、恐らくこの電車だろう。

　この電車に乗れば、ここから脱出できるはずだ。

　僕は落ちたメダルを拾い、電車のドアに近づいた。

「………行くのか？｣

『っ！？』

　直雄の声がした。

　僕はその言葉に引き止められるように、その場で立ち止まった。

「早く行けよ。こっから出てけ…そしてここに……二度と戻って来るなぁ！」

　僕は黙ったまま、直雄の話を聞いた。

「お前が、俺の夢を否定して、俺の職場を壊した。なのに罰則を受けねぇなら、戻ってくんな！絶対に！絶対にぃ！」

　僕は振り返ることも、頷くこともせず、電車に乗りこんだ。

　直雄に言われなくても、僕がもうこの場所に戻ることは、二度とないだろう。

　戻ることは無い、今までに亡くなった人達のためにも、真実を追い続けるんだ。