心野さんのココロノさん 〜ボッチな女子高生は妄想で世界を創る〜

第23話 物語の本当の始まり

　僕は今、公園にいた。時刻は22時を回ろうとしている。いち高校生が出歩いていい時間ではない。しかし、来るしかなかった。何かしらの理由や意図があるはずなんだ、僕宛に届いたそれは。

　何の意図もないものなんて、この世に存在しないのだから。

「でも、このメッセージ、本当になんなんだよ」

　僕は『奇妙なメッセージ』だと言った。でも、その内容は別にそこまでおかしなものではない。僕が奇妙だと思った原因。

　それは、差出人の部分が空っぽだったことだ。

「差出人が書かれていないだなんて、こんなことあり得るのか？　今までこんなことはなかったし、そんな仕様ではなかったはずなんだけど……」

　そう、それが奇妙なのだ。通常であれば差出人の名前なり、電話番号が表示されるはず。いや、そうでなければいけないんだ。

　だけど、その部分が空っぽ。言うなれば、名無し。

　メッセージの内容はこうだった。

『今日の22時に、森林公園まで来てください』

　そう、記されていた。だから来た、この公園に。幸い、ここは僕の家からさほど離れてはいなかった。もちろん無視することもできた。あまりに怪しげなのだから。

　だけれど、不思議と恐怖心を感じなかった。警戒心すらも。そういう意味では、奇妙なのはメッセージだけではなく、僕もそうだということだ。

　そして、公園に設置されていた大時計。それが22時を示した直後だった。

「あー！　良かったー、ちゃんと来てくれたんだ！」

　僕の背後から、その声は聞こえた。明らかに女子の声だ。しかも、聞き覚えがある。だけれど、振り返って声の主を見た瞬間、全ての思考を持っていかれた。

　僕の背後に立つ、その女の子。

　あまりにも、可愛すぎた。可愛すぎる程に、可愛すぎた。

「んー？　どうしたの？　すっごくビックリした顔をしちゃってるよ？　あ、もしかして驚かせちゃった？　ごめんね、急に声をかけちゃって」

　その女の子は前髪を眉の上で切りそろえたボブヘアー。いわゆる『前髪パッツン』という髪型だった。そして、街灯が彼女の顔をハッキリとさせていた。

　まるで、スポットライトのように。

「ねえねえ、そんなに固まってないでさ。あっちのベンチにでも行かない？」

　そう言う彼女だったけれど、そりゃ固まるって。可愛すぎるんだよ、君が。どう可愛いのか、上手く形容できない程に。全てのパーツが整っていて、魅力に満ち溢れている。これ、絶対に女性恐怖症が発動するな。

「はいはい、動けないなら無理やり連れてっちゃうんだからねー」

「ちょ！　ちょっと待ってください！」

　そんな僕の言葉を無視して、彼女――パッツンさんは僕の手をギュッと握りしめ、そのままベンチまで引っ張っていった。街灯から外れても、パッツンさんは月の光で、その美貌をより幻想的に映し出していた。

　これ、ヤバいな。女性恐怖症とか関係なく、手を握られてからずっと心臓がバクバクしている。絶対に喋ることすらできないと思う。僕の緊張のメーター、その針が完全に振り切れてしまっているし。

「うん、じゃあ座ろうか、但木くん」

「え？　な、なんで僕の名前を……。あ、あの、アナタの名前を教えてもらってもいいですか？　ちょっと頭の中が混乱しちゃってて」

「まあいいじゃん、名前なんて。でも最後にはちゃんと教えてあげるからさ。とりあえず、今はパッツンさんって呼んでいいよー」

「わ、分かりました。パッツンさ――」

　おかしい。この人に直接『パッツンさん』なんて言ったっけ？　まあ、言ったのかな。じゃないと、そんなこと言うはずもないし。

「それにしてもさ。確か、但木くんって女性恐怖症じゃなかったっけ？　私には普通に話してるように見えるんだけど。もしかして克服したの？」

「い、いえ、まだ克服はしていない、はずなんですけど……」

　克服はしていない、はずだ。でもどうしてだろう。僕は今、パッツンさんに対して恐怖心を抱いていない。感じていない。むしろ、安心しているくらいだ。

　今の僕の状況――心境を、パッツンさんにそのまま伝えた。

「そうなんだー。へー、驚き。そんなこともあるんだねぇ」

「そう、ですね……。ところで、あの、パッツンさん。どうして僕の連絡先を知っていたんですか？　それが不思議で」

「連絡先なんてすぐに分かるよん。誰かに教えてもらえばいいだけだもんねー」

　教えるって、友野か？　それ以外はいないはずだ、僕の連絡先を知っている奴なんて。いや、父さんに母さん、それと妹も知っているか。

「……それで、パッツンさん。何のために僕をここに呼んだんですか？　何かしらの用事だとか理由があったからだと思うんですけど」

「うん、そうだよね。普通はそう考えるよね。でもね但木くん、特にそこまで重要な理由があったわけじゃないの。今日はご挨拶というか、ちょっとしたジャブかな」

「ちょっとした、ジャブ？」

「そうそう。きっとこれから、但木くんとは長い付き合いになりそうだからね。まずはしっかりとご挨拶をと思って。ありがとうね、但木くん」

　言って、パッツンさんはペコリと僕に頭を下げた。でも、『ありがとう』って……？　お礼を言われるようなことはしてないんだけれど。

　そしてゆっくりと、パッツンさんはベンチから腰を上げた。そして「これからよろしくお願いします」と、また一礼。僕に背を向けて帰ろうとした。

　再び、街灯がパッツンさんの姿を浮き上がらせる。

「ちょ、ちょっと待ってください！　最後に名前を教えてくれるって言ったじゃないですか！　約束が違いますよ！」

「あはは！　いやー、すっかり忘れてたよ。ごめんね但木くん」

　くるりと僕に向かって振り返る。そして、にまりと笑顔を作った。この時、僕は妙な違和感を覚えた。記憶の残滓が、僕の頭の中で何かを思い出させようとしている。

　しかし、その記憶の残滓が僕に何かを思い出させることはできなかった。あまりにも驚いて、あまりにも驚愕してしまったから。

　彼女の名前を聞いて。

「私の名前はね、心野。心野雫だよーん」

『第23話　物語の本当の始まり』

　終わり