心野さんのココロノさん 〜ボッチな女子高生は妄想で世界を創る〜

【改稿済】第22話 緊急会議【２】

　僕は教室に掛けてある時計を見やる。18時まであと五分強。そろそろ下校のチャイムが鳴る頃だ。緊急会議もそろそろお開きだな。

「なあ友野。それと音無さん。ちょっと訊きたいんだけど、二人ってどういう経緯で付き合うことになったの？」

「う……」

　やたらと答え辛そうに、音無さんは黙りになってしまった。まあ、友野を押し倒したりしたみたいだから当然か。

「ああ、経緯か。この前の土曜日にさ、委員長が俺を無理やりカラオケ店まで連れていって。その後だな。二人で公園に行ったんだけど、そこで人目も憚らずに俺のことを押し倒して――って、痛ってーーーー！！！！」

　本日二度目の、友野の悲鳴。音無さんは先程と同様、友野の足を思い切り踏みつけた。どうやら『仁王様ver.』は続いているようだ。

「友野くん？　後で話があるから」

「は、話って。ここで言えばいいだろ」

「駄目です。キチンと話す必要があるので」

　うん、やっぱりまだ仁王様ver.だ。って言うか顔が怖いって！

「お、俺に拒否権は……」

「あるわけないでしょ。私を舐めないでほしいわね」

「は、はい……」

　いや、この二人ってお似合いなのは確かなんだけれどさ。でも、友野の精神力やら体力やらがどんどん削られていっているような。

「あ、あのー、音無さん？　コイツ、これでもバスケ部のエースだから、足の指を骨折したりしたら大変なことになると思うんですけど……」

　僕の言葉を聞き、音無さんは仁王様ver.を解除。聖女様にお戻りになられたようだ。椅子にしっかり座り直して、僕に微笑みを返す。

「あらいやだ、私ったら。はしたない。じゃあ、足の指はやめておくね」

　足の指『は』というのが、すっごく気になるんですけど……。

　そして、ちょうど下校のチャイムが鳴り響く。タイミングを見計らったかのように。そんなわけで、ここで緊急会議はお開きとなった。

　＊　　　＊　　　＊

「なあ友野、いいのか？　音無さんを先に帰しちゃったりして」

　緊急会議が終わって廊下に出る際、友野は音無さんに何かを言ったらしい。そして今、僕と友野は二人きりで廊下を歩いている。

「ああ、大丈夫大丈夫。後でちゃんと合流することになってるから。それよりもさ、俺は但木に訊きたいことがあってな」

「訊きたいこと？」

「そう。あのさ、但木。率直なところ、お前って心野さんのことが好きだったりするのか？　恋人同士になりたいとか」

　友野からの、突然の質問。それは、とても真面目なトーンだった。だから僕も考える。そして自分の胸中を探ってみる。しかし、答えが見つからなかった。

「――正直なところ、僕自身にも分からないんだ。これまでずっと女性恐怖症だったから、誰かに恋愛感情を抱いたりしたことがないから」

　そう、これが僕の嘘偽りのない心の内。おかしな話しだ。僕自身の気持ちなのに、僕自身では分からない。理解ができない。

　そんな自分が、少しだけ、気持ちの悪い奴に思えてしまった。

「なるほどね。まあ、無理もないか。でもな、但木。お前、そこはちゃんと整理しておけよ。心野さんのためにも」

「心野さんの、ため？」

「こんなことになった原因はお前にあるってことだ。だからこそ、そこをしっかり整理して、認識しておけ。さっきは委員長が言う『嫉妬』ということで、俺は納得した振りをした。でもな、俺からしてみたらそれは違う」

　これから友野に突きつけられる、現実。

　それはまさに正論であり、至論であり、当たり前のことだった。

「どんな形であれ、お前は心野さんを傷付けた。だったらどうするか。彼女の気持ちに寄り添ってやれ。そして謝れ。凜花さんだよな、お前が女性恐怖症になった原因を作ったのは。これは推論でしかないけどさ、彼女はずっと十字架を背負ってきたはずだ。お前に対してしでかした行為について」

　十字架を、背負う――。

「でも、彼女は謝った。逃げることもできたはずなのに、お前に対して心から謝罪をした。偉いじゃないか、ちゃんと現実と向き合ったんだ。逃げることなくな。凜花さんは筋を通した。ケジメをつけた。だから但木、お前もそうしろってわけだ」

　友野の言う通りだ。反論の余地もない。

　凜花さんは僕と向き合い、心の底から謝った。過去を償うために。そして、今まで背負ってきた十字架を、きっと外すことができたはずだ。

「今度はお前の番だぜ、但木。逃げたりするんじゃないぞ。そんなことをしたら、俺はお前のことを軽蔑するからな」

「……逃げたりなんかしないよ」

「ああ、分かってるよ。但木がそんな男じゃないってことは。だからこそ、今言ったんだ。念の為な。だから、謝れ。俺をがっかりさせないでくれよ？」

　そうか、だから音無さんを先に帰す――否、一度別れて再度落ち合うことにしたんだ。男と男で、腹を割って話すために。

「友野、最後にちょっと訊いていいか？　どうして音無さんと付き合うことにしたんだ？　今まで恋とかそういうこととは無縁だった僕に、それを教えてくれないか？」

「ん？　ああ、いいぜ」

　一度、足を止めた僕に振り返り、そして教えてくれた。

　今まで見たことのない、友野の真剣な目で。

「委員長はな、俺の外見なんてどうでもいいんだってさ。あの人はな」

　――あの人は、俺の内面を好きだと言ってくれたんだ。

　友野はそう、答えてくれた。　

　＊　　　＊　　　＊

「ふうー。今日はちょっと疲れたな」

　自宅に帰ってきた僕は、真っ先にベッド向かい、仰向けで寝転がった。天井を見上げながら。友野の言葉を思い出しながら。

「友野の言う通りだ。僕は心野さんにしっかりと謝らなきゃいけないな」

　逃げ出したりはしない。心野さんとしっかり向き合い、しっかりと謝ろう。そしてまた、今まで通りの日常を取り戻すんだ。

　でも、僕の考えは甘かった。

　今の状況はそんな簡単で単純なことではなかったのだ。

「ん？　スマホ？」

　テーブルの上で、スマートフォンが振動している。そして、僕はそれを手に取った。そこに表示されていた、一通のメッセージ。

　それは、とても奇妙なメッセージだった。

「な、なんだよ、これ……」

　甘くない状況。甘くない現実。これはその始まりの合図だった。

　心野さんは、創ってしまったんだ。

　彼女の妄想が、もうひとつの世界を。

　第22話　緊急会議【２】

　終わり