　（――もう、いいかな）

　うとうとしながらそう思う。

　周りを流れるのは、塩や泥などが混じらないきれいな真水だった。自分が身を浸しているのが申し訳なくなるほど、清らかに澄んでいる。

　元居た場所にいられなくなり、海を渡って逃げ込んだ南の地。うわさに聞いたことしかなく、どんなところか全くわからないままにやって来た。けれど見知らぬ異郷の地は、手負いの身に思いのほかやさしかった。

　（だってもう秋なのに、全然寒くない。きれいな水がこんなにたくさんある。……同族に、睨まれることもない）

　そもそも、あまり思い残すことがないのだ。護りたかったものはちゃんと護れたし、信頼できる仲間に後を託してこれた。元々厳しい自然の中、助け合って生き抜いてきた人々だ。自分がいなくたって、きっと命を繋いでいける。あの地で生きていける。

　けれど、自分は。

　（……もっと、怒って良かったのに。たくさん心配させたんだから）

　慕ってくれた皆、頼ってくれた皆、そして信じてくれた皆。本当にうれしかった。ありがたかった。大好きだった。

　だから、もう平気だ。幕を降ろしても良い。

　水の音が激しくなった。どうどうと轟く響きが伝わってきて、ほとんど動かない身体に力を込める。……そうだ、これが最後なら、この口で語るのはあれがいい。

　『昔々の、また昔。草も木も、みな言問うた、遠い遠い日々のお話――』

　いつも子どもらに聞かせていた、いにしえの物語（ユカラ）。泡沫と共に流れた言の葉が、水煙に呑まれていった。

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