第7話 贄の兎は、身体をひらく③ すべてを見通す王太子妃
「む、なんだ
我々と言った矢先、誰もいないのにブツブツとルビィが話し始めた。
「クソ、分かった分かった。変わってやるから静かにしろ!!」
今度は何だとルーカスが身構えると、ルビィが動きを止めて、目を閉じる。
「おい、どうした？ 今度はなんだ!?」
「いえ……なにも」
謳うように言葉を紡ぎ、ゆっくりと開いたその目は薄桃色――。
「何が起きている!? ……また色が変わった!?」
先程も翠眼が黄金に変わり、今度は薄桃色。
異様な光景を食い入るように見つめていると、先ほどまでルビィだった少女が、自らの瞳を確認するかのようにグラスを覗き込んだ。
「不思議、色が変わったわぁ」
先程まで高らかに笑っていたはずの少女は、ささやくようにクスクスと笑っている。
「今度は、誰だ!?」
ルビィは『
……つまりはさらに別人格が存在するということ。
「はじめまして国王陛下。わたくしの名前はアンジェリカ。恐れ多くも陛下の寝室で拝謁出来るなど、望外の喜び……以後、お見知りおきください」
やはり別人格かとルーカスは目を剥くが、先程のルビィよりは話が通じそうである。
「……どのような経緯でこの状況に？」
「知り合いというか、一方的にお近付きになったというか、……
ルビィといいアンジェリカといい、本人の許可を得ずに好き勝手やっている様子が見て取れる。
またしても不穏な気配に、ルーカスは頬が引きつるのを必死で押さえた。
「処刑場に天から光の矢が降り注いだと報告が上がっているが、もしやお前達が？」
たまたま雷が落ちただけだろうと思いつつ、だが違うという確証を得たい。
話の通じそうなアンジェリカが出ているうちに、確認しなければと問いかけた。
「わたくしが？ 出来る訳ないでしょう！」
お腹を抱えて笑い出したアンジェリカに、いらぬ心配だったかと安心したのも束の間。
「詳しくはマーニャにお聞きください」
「待て待て、聖女に？ あの惨事を引き起こしたのが、まさか聖女だとでも言うつもりか!?」
「……他に、一体誰が？ 死の直前、無意識にタガが外れた感じよねぇ」
「お前達だけでなく、聖女本人にも問題が大ありではないか!! しかも制御できないだと？」
国内にも魔法を使える者はいるが、処刑場を一人で破壊する程の威力は持ち得ない。
もしそれが本当なら戦争兵器として有用だが、無分別に攻撃するとなるとあまりに危険なため、一年を待たず処分される可能性もある。
「それよりも、なぜこんな郊外の屋敷に国王陛下がいらっしゃるのか……わたくしは、そちらのほうが余程気になるわ」
緩急付けて敬語を交ぜ、たまに崩れる口調が、聞いている者の不安を煽る。
「王都郊外の屋敷で囲うように
じっと見つめるその瞳に、まるで心の中を覗かれているように落ち着かない気持ちになる。
「なんだかいまいち支配者の香りがしないのよねぇ。もしかして、王は他にもいるのかしら？」
グイっと身を乗り出し、アンジェリカはゆっくりと首を
「指輪をしているところを見ると、表面上の王は貴方。でももう一人、王が別にいるとしたら、貴方はいずれ邪魔になるわねぇ。うふふ、面白くなってきたわぁ」
美しく微笑む口元……だが突き刺すように強い眼差しを向けられる。
「ああ、もしかして一年という期間は、貴方に許された時間なのかしら？」
心の内を見透かされ、たまらずルーカスは目を逸らした。
「神罰を恐れる声が処刑場に響いていたもの。一度王妃に祀り上げた後に理由を付けて糾弾し、表立っての国王であるルーカス様共々、一年後に処刑……といったところかしらねぇ」
すぐに殺すと、民衆が騒ぎ出しそうだわ。
少ない情報から見る間に看破され、ヒュッと息を呑んだルーカスに目を留めたまま、アンジェリカはうっそりと微笑んだ。
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