断罪された聖女です。敵国の王から溺愛され次第、復讐を開始します

第8話 今宵、貴方の妻になるのでしょう？

「ふふふ、駄目ねぇ、そうやってすぐ顔に出ちゃうなんて。ルビィ様を見習いなさいな。あれくらい豪胆でないと国王なんてやっていけないわよ？」

「……黙れ」

　これ以上は聞いていられない。

　逃げ場のない居心地の悪さに耐え切れず、ルーカスは低い声で威嚇する。

　目を合わせたら最後、すべてを見透かされてしまいそうで、乱暴に席を立つなり凄みを利かせ、アンジェリカを見下ろした。

「先ほどからの様子を見るに、たいした家柄でもないだろう。どこまで真実かは甚（はなは）だ疑問だが、ルビィはともかくお前ごときに何が分かる……御託は、終わりだ」

　名を『アンジェリカ』と言っていたか。

　まるで娼婦のように艶めかしい視線……頭はキレるようだが、あけすけな物言いを見るに良くて下位貴族。

　振り回されるのも馬鹿らしい。

「……たいした家柄でもない？」

　何かがアンジェリカの逆鱗に触れたのだろうか。

　先程までとは一変し、怒気を孕んだ呟きがルーカスの鼓膜を揺らす。

「お前ごとき……？」

　一瞬にして空気が張り詰め、迫る殺気にルーカスはゴクリと喉を鳴らした。

　矢継ぎ早に襲いかかる状況に、もはや思考が追いつかない。

　表情をごそりと落としたアンジェリカに、挑みかかるような強い視線を送られる。

　ルビィとはまた違う、心臓を直接握られるような緊迫感に、ルーカスは必死で平静を装った。

「……まぁ、いいわ。今回だけ、特別に許してあげる」

　しばらくしてアンジェリカは、まるで何事（なにごと）もなかったかのようにコホンと一つ咳ばらいをし、ソファーから立ち上がる。

　そしてフワリと花開くように微笑み、見た事もない程の優雅なカーテシーを披露した。

　どこぞの王女といっても遜色ない堂々とした姿。

　呆然と立ち尽くすルーカスに歩み寄り、そっと厚い胸板に手を触れる。

　柔らかな手のひらで押されると為すがまま、気付けばベッドの上に座っていた。

「改めて自己紹介をさせていただきます。わたくしの名は、アンジェリカ」

　魅惑的な笑みを浮かべながら、ルーカスの上に乗りかかるようにして座り、アンジェリカは上目遣いに覗き込む。

「……『血濡れ王太子妃アンジェリカ・グルーニー』と言った方が分かり易いかしら？」

　その名前を耳にし、ルーカスはついに天を仰いだ。

「ねぇ、一年後に処刑される王なんて、悔しいとは思わない？　マーニャもきっと、まだまだ生きたいはずよ？」

　ルーカスの寛（くつろ）いだ襟元へ細い指を差し入れ、つい、と滑らすように横へと動かす。

「次代の王に死を捧ぐ『つなぎの王』、と言ったところかしら？」

　――困ったわ。

　王など一人で充分なのに、もう次の王が王座に手をかけているなんて。

　本当に、貴方はそれでいいのかしら？　と、アンジェリカは誘うようにルーカスの耳元へ唇を寄せる。

「……わたくし達と、手を組みましょう」

　何が真実で何が嘘かすら分からない。

　だが頬に触れる指先が、熱を孕んだ眼差しが、ルーカスを捉えて離さなかった。

「貴方は王位を、わたくし達は自由になる身体を……身体と言っても少し借りるくらいだもの、マーニャからも了承を得ているし、何も問題はないわ」

　それは生きることを諦めたルーカスへの、悪魔の誘い。

　薄紅色の隙間から柔らかな舌が覗き、獲物を前にした肉食獣のように、自身の唇を湿らせる。

「……今宵、わたくしは貴方の妻になるのでしょう？」

　その声に、その抑揚に。

　頭に霞がかり、思考が停止する。

　誘われるがまま、その背に腕を回した。

　アンジェリカが何かに耐えるように表情を歪ませたが、それも一瞬のこと。

　ルーカスの首へと腕を回し、唇を重ねようとした次の瞬間――アンジェリカは動きを止めて、目を閉じた。

　既視感のあるその姿。

　まさか……頼むから終わりであってくれと額に汗した視線の先で、ゆっくりと瞼を持ち上げる。

　その中には、澄んだ翠緑の瞳。

　少し顔を傾ければ唇が触れる距離で、こぼれ落ちそうなくらい大きくマーニャは目を見開いた。

　すぐさま小さく悲鳴をあげて、飛び上がるようにベッドの隅に縮こまる。

　先程まで、死にたくば死んでも構わないとすら思っていたのに。

　強烈な二人を見た後だからか、震え怯えるその姿にどうしようもなく庇護欲をそそられる。

「……短剣は、没収だ」

　不幸続きの儚げな少女が、自身に剣を突き立てる姿は見たくないと今は心底思ってしまう。

　さらに言うとルビィの手に渡ったら最後、どうなるか分からない危険性も排除したい。

「あの、そのなぜか気付いたらこんな感じで」

　人格が変わっている間は意識が無いのだろうか、状況が理解できず、緊張のあまり身体をガチガチに固くしている。

　目を丸くして警戒し、怯える姿が小動物のようで、憐れに思えて仕方ない。

　共に極刑に処せられる運命のマーニャに心を傾けるつもりなど毛頭なかったが、これ以上突き放すこともできず、ルーカスは自嘲気味に息を吐いた。

「……せいぜいバレないよう、気を付けることだな」

　一言だけ言い残し、自室へと戻ると、そのまま後ろ手に扉を閉める。

　平静を装っていたが、もう限界……。

　一人になった途端、身体中からどっと汗が噴き出した。

「夢……ではないな。あと一年も、この状態で!?」

　いっそすべて夢であって欲しいが、最後に目にした、怯え戸惑うマーニャの顔が頭から離れない。

　ふと自分の腕に目を落とすと、先程マーニャの背に触れた辺りだろうか、血が付いていた。

　捕虜になった際、怪我でもしたのだろうか。

　そういえば帰宅直後、報告があると耳にした。

　……だが今日はもう、何も考えたくない。

　あれだけ元気に動けているのだ、明日でも問題ないだろう。

　ルーカスは放心したように、ふらふらと歩みを進め、自室のベッドに勢いよく倒れ込んだのである――。