恋愛麻薬中毒者

第3話

　物語の舞台はハルハルシティ（【架空都市】）にある広大なサッカー場。午前8時以降、若者５人が涼しい風に乗って騒いでいた。そのうちの1人、21歳のアサシさんは地面に顔を近づけ、汗をかきながら必死に腕立て伏せをしている。しかし、ただの腕立て伏せではありません。彼は空中で手をたたいてクレイジーな挑戦をします。彼の周りには3人の友人が立っており、特に真ん中のトキは大声で彼を応援している。

「26！27！28！29！」

　トキのカウントが無情に響く。彼の声に合わせて、朝日は歯を食いしばりながら、限界に近い筋力を振り絞っている。額には汗が光り、息は荒い。彼の目にはすでに遠くの星がチラつき始めているが、トキのカウントが止まらない。

「26! 27! 28! 29!」トキのカウントが無情に響く。その間に、彼はさらに口撃を開始する。

「おい、朝日！お前、なんでそんなにヒョロヒョロなんだよ！？もっとガッツ見せろ！」

　朝日は必死にプッシュアップを続けるが、トキはさらにヒートアップ。

「そんなんじゃ、女の子にも勝てねえぞ！ハルハルの小学生にも負けるわ、お前！」

　朝日の顔はますます赤くなり、腕がガクガクし始めるが、トキは容赦しない。

「腕が曲がってんぞ！ちゃんと下げろよ！まるでタコみてぇな動きしてんじゃねえ！」

　息が荒く、朝日は一瞬止まりかけるが、トキがすぐさま追い討ちをかける。

「お前のその頼りない腕、まるで風船だな！誰かピンで刺してやれよ、ポンって音するんじゃねえか！？」

　朝日がもう限界だと感じた瞬間、トキが大声で叫ぶ。

「泣きそうな顔してんじゃねえよ、朝日！今、鏡あったら自分の顔に爆笑するぞ！」

　おい、トキ！お前数え方おかしいだろ！」朝日がとうとう息切れしながら文句を言う。「29の次、30じゃねえか！なんで同じ数字何回も言ってんだよ！」

　トキはニヤリと笑って、「いや、お前の体勢がギリギリ29に達してなかったんだよ。正確にやれって、朝日！」

　その後ろで、ミキも同じように空中で拍手しながらプッシュアップをしているが、明らかにバテバテだ。彼の腕はもうガクガクしている。「俺もカウントしてくれよ！なんで朝日だけなんだよ！」

「お前は数える価値もない！」トキは冷たく言い放つ。

　後ろでゲラゲラと笑い続ける他の二人、ユウジとケン。「アハハハ、朝日！お前の顔、今にも爆発しそうだぞ！」

「そろそろ床と恋愛でも始めたらどうだ？地面のキスうまそうじゃねえか！」

「うるせぇ！」朝日は言い返すが、息が切れているため説得力はゼロだ。彼の顔は真っ赤で、まるでトマトがプッシュアップしているように見える。

　トキは腕組みをしながら、さらに追い打ちをかける。「さあ、次は40だ！ちゃんと聞こえるくらいの拍手しろよ！静かすぎると、それはただの腕立て伏せだ！」

「お前…鬼かよ…！」朝日は歯を食いしばりながら、とうとう最後の一回に挑む。

トキはメガネを押し上げ、邪悪な笑みを浮かべながら、「好きに言えよ」と冷たく言い放った。

　ミキも同時に最後のプッシュアップをしようとするが、手を叩こうとした瞬間、顔から地面に転げ落ちる。「うわぁぁぁ！助けてくれ！」

　その瞬間、全員が大笑いする。「アハハハ！ミキ、顔からダイブってどんな技だよ！新しいスポーツ発明したな！」

　ミキは顔を押さえながらむくれた。「お前ら全員、俺を褒めろよ！すげえ技だったろ？」

「バカか、お前！」朝日は息も絶え絶えに笑いながら立ち上がる。「俺たちのチーム、いつもこんなアホなことばっかりしてんのかよ？」

　トキは肩をすくめる。「まあ、これが俺たちの青春だろ？」

「だったら、青春なんかいらねえ！」朝日が叫ぶと、再び全員が爆笑する。

　それにしても、朝のハルハル市のサッカー場に、彼らの笑い声が響き渡る。彼らの友情は、なんだかんだ言っても、強固なものなのだ。