車に轢かれそうになった女は、おバカか天然かわからない

第２話 お礼の仕方

　１限が終わり、席に座っている俺は同じ講義室内で矢面（やおもて）が座っていた所を見る。お礼の件を忘れて講義室を出ると思ったからだ。

しかしまだ席にいる。…ヤバい。何かのサインと勘違いしたのか、こっちに向かって来るぞ。

ほとんどの人が出入り口に向かってるから逃げられない。万事休すか…。

「やっと１限が終わったね、バールちゃん」

「そうだな…」

普段は講義が終われば嬉しいのに、今は全くだ。講義に助けられるとは…。

「逃げられる前に訊いておくね。２限は何？」

「○○だ」

こいつと被りませんように。俺は心の中で祈る。

「それ、私も受けてる。一緒だね」

２限が終われば昼休み。逃げられるタイミングがないじゃないか！

「バールちゃんは私の命の恩人なんだから、気にせず揉んでくれれば良いのに…」

「そういう問題じゃねー！」

俺だって男だから、女の胸を揉みたい気持ちはある。だがそれは好きな女だから意味があるもんだ。

それに、未だにこいつの本性がわからない。もし揉んだ瞬間イチャモンを付けてきたらどうする？ 手を出したのは明らかだから反論できないぞ。

「どうしよう。このままだとお礼ができないよ」

「本当に結構なんだが…」

「さっきバールちゃん言ったよね？ 『何かしてもらおうか』って」

それはこいつがしつこいから仕方なく言ったに過ぎない。今更否定しても無駄だろう。

「金欠だからお金は使いたくないし、そもそも男の人の好みはサッパリだし…」

このままだと埒が明かない。俺が助言するのは気に食わないが、進展しないよりマシだ。

「お前がお礼にこだわるのは、お袋さんが言ったからなんだよな？」

「うん。『お礼はちゃんとしなさい』って、耳にイカが付くぐらい聞いたな～」

「それを言うなら“耳にタコができるぐらい”だ…」

俺はこんなボケにツッコみたい訳じゃない。無駄な事させるな！

「お前のお袋さんは、普段どういうお礼をしてるんだ？」

お袋さんの真似をしてもらう作戦になる。ただし、こいつ並の変人だったら意味がないな。

「そうだね～。お礼の言葉を言ったり、お菓子を渡したり、ご飯に誘ったりしてたかな」

お袋さんのお礼に『胸を揉ませる』はなかったか。こいつと違って常識人じゃないか。

「でもすごくお世話になった時は、菓子折り？ っていうのを持ってその人の家に行ってたよ」

この流れ、嫌な予感がする…。

「私は車に轢かれそうになったからね。ただのお礼じゃ物足りないよ」

頼む、俺の予想外れてくれ！

「バールちゃん。私を今日、バールちゃんの家に連れて行って！」

やっぱりこうなるのか。当然断りたいが、これもお袋さんの方針によるものだ。こいつはその方針を曲げない気がする。

そうなると、お礼を言わせるのがベストか？ 下手に言い争うより、こいつの気を済ませたほうが早そうだ。

「わかった。俺の家に連れて行ってやるよ」

「ありがとバールちゃん」

「ただし、バイトが終わってからな。昼過ぎから夕方までシフトがあるんだ」

「そうなんだ。どこでバイトしてるの？」

「お前に言う必要はない」

これ以上、個人情報を話したくないんだよ。

「それだと待ち合わせる事ができないよ？」

「心配しなくて良い、大学に近いからな。…あっ」

何やってるんだ俺！ 自分でバラしたら意味ねーじゃん！

「大学から近いなら、そこで待ち合わせたほうが無駄がないよね？」

「まぁ…な」

墓穴を掘るってこんな感じなのか。

「バールちゃん。観念してバイト先を教えて！」

「仕方ないな。…ラーメン屋の『虎徹（こてつ）』だ」

「？ どこそこ？」

「個人店だからな。お前が知らないのも無理はない。俺は偶然入って知ったんだが、結構うまいぞ」

常連の間では「テレビで紹介されるのも時間の問題だ」なんて言われる店だ。内装・外装共に古さは感じるが、味は良いと思っている。

「へぇ～。２限終わったらそこ行こうよ」

「お前金がないんだろ？ 学食よりだいぶ高いぞ？」

虎徹が高いというより、学食が安すぎるんだが…。

「家にある貯金箱を壊せば何とか…」

「お前、未だに『５００円貯金』とかやってんの？」

貯金は悪くないが、珍しい話だ。

「だって、通帳より貯金してる感じがするから…」

「そうか、貯金の仕方は人それぞれだな。バカにして悪かった」

「気にしなくて良いよ。お母さんにも『変わってる』って言われるもん」

１番変わってるのは、お礼に『胸を揉んで』と言い出すところだよ…。

「バールちゃん。もうそろそろ、２限のところに向かわない？」

矢表に言われたので講義室を見渡すと、席に座っている人をチラホラ見かける。この人達は１限の残りではなく、２限を受けるためだな。

「そうするか」

俺と矢表は一緒に講義室を出る。

　２限の講義室に着いた。さて、どこに座ろうか…？

「バールちゃん。隣座って良いよね？」

「はぁ？ 何でだ？」

こいつがそばにいると疲れるんだよ。

「隣じゃないと、バールちゃん逃げるじゃん」

「もう逃げねーよ！」

もし逃げたら、こいつは『虎徹』の場所を調べて突撃してくるだろう。それぐらいはやりそうだ。

「逃げないなら、私のわからないところを教えてよ。この講義苦手でさ～」

「はいはい、わかった」

下手に逆らう方が面倒だ。俺は諦めモードになりながら、席に着くのだった。