悪魔の棲む部屋【インタラクティブ・ホラー・ノベル】

Prince of Darkness

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　足場を作るために、棚の本を取り出し、それから僕は本棚に登った。

　天井までは十センチもない。

　非常にいい位置につけた。

　足場は少し不安定だが、慎重にやれば僕のやりたいことができるはずだ。

　天井に対し盾を垂直に構えると、そこに向けて僕は打ちつけた。

　天井は想定していたよりもろかった。あるいは盾が固かったと言うべきかもしれない

。

　盾の角は天井板にめり込んで、破片と粉末を散らした。

　僕は目をかばい、口を閉じなくてはいけなかった。

　盾をぶつけ続けた。その結果、自分が通り抜けられるくらいの穴をうがつことができた。

　大量の板の破片と粉末が飛び散って僕の顔に降りそそいできた。そのせいで苦しかったが、やってみた甲斐はあった。

　本棚を最上段までよじ登り、僕は天井の穴へと体を忍び込ませた。

　天井裏は暗く、目が慣れるまで時間がかかった。

　天井板に落ちないように、屋敷に格子状に張り巡らされた梁（はり）の上に立った。案の定、あちこちにシャンデリア用と思われる配線が伸びていた。

　どこからか風が吹いている。ちょうとそこから光が差し込んでくる。

　僕は梁の上を歩く。

　暗闇はいろんなことを思い出させる。主によくないことを。

　あの醜い悪魔の姿。

　そして婦人の日記。

　風の吹き抜ける音がいっそう大きくなってきた。出口は近いように感じられる。

　その時、天井板の下からうなり声が聞こえてきた。

　獰猛な、血に飢えた恐ろしい声のように僕には思われた。

　どのような恐ろしい獣がそこにいるのか。

　でもそいつが僕に気づいた様子はない。

　努めて冷静さを保つようにした。

　やがて風の吹きつけてきた場所へと僕はたどり着く。天井板は半ば外れている。

　誰かが抜け出した後のようにも見えたし、経年劣化で板が腐れ落ちたようにも見えた。

　板の隙間から下を見ると、そこには外へと通じるガラスブロックの壁が見えた。そこから外の光が透けて見えた。

　僕は天井板を蹴落とした。目測二メートル半の下へと落ちた板が、粉々に砕け散った。

　天井裏から飛び降りた。降りるには高すぎた。右足に痛みが走った。

　上からのぞいた通り、ガラスブロックの壁があり、その向こうに、太陽の光が見えた。

　僕は足を引き摺りながら、出口を探した。そこはエントランスホールだった。外に面した大きなガラス扉があった。

　盾を二、三度ぶけつると、ガラス扉には僕が通り抜けられるくらいの大穴が開いた。

　屋敷の外は暴力的なまでの自然でみちあふていた。みだりに枝を伸ばす樹木。腰の高さまで伸びた草。

　エントランスの外には道があった。そのアスファルトは荒廃していて、雑草に侵食されている。

　アスファルトのえぐれたところに泥がたまっていて、そこにはタイヤのあとが残っていた。

　また、道にはタバコの吸い殻が落ちていた。

　吸い殻はまだ新しい。

　吸い口に、ピンク色の口紅のあとがついていた。

　誰がここにきていたのだ。

　それもほんのすぐ前に。

　あの女なのではないかと言う気がした。

　それにしても、あの女は何者なのだろう？

　この悪魔の家と何かのつながりがあるのか？

　この家の血族のものか？

　今となっては知りようもない。

　ミシ……。

　どこかから地鳴りが響いてきた。

　何か恐ろしいものがまだこの屋敷にはひそんでいる。

　こうしてはいられない。

　ここにとどまってはいられない。

　荒れ果てた道を、僕は走り出した。　

END

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