「おい、ルーネ起きろよ」

「お、お父様……」

　誰だよ、お父様って。俺はお父様じゃないぞ、と困惑する。ふと我に返ったルーネは、周囲の状況を把握し、恐怖に震え出した。

「ありがとうございます……。人攫いに遭うとは、情けない話ですね。ところで、どうやってここに？」

「それは秘密だ」

　俺は彼女を守護するという約束で動いただけだ。決して好意があるとか、やましいことがあったわけではない。決して見返りを求めているわけではない……たぶん。

　俺たちはゆっくりと宿へ戻る。その道中、特に何事もなく、平穏な時間が流れた。村に着くと、なんだか賑やかになっていた。どうやら今日はお祭りの日らしい。供物を天に捧げ、女神様からの祝福を受けられるという特別な日だという。

　俺はその話を聞いて、嫌な気分になり、宿屋に籠ることにした。

　ルーネは俺と同じ部屋にいる。俺の隣に腰掛けると、肩にそっと頭を預けてきた。

「少しだけ、少しだけで良いので甘えさせてください」

　ここで「ノー」と言うやつはいないだろう。俺も、そう答えるしかなかった。

「ああ」

　俺の肩に寄り添うルーネの姿は、普段の強さとはまた違う、柔らかな一面を感じさせた。

「あなたは強い。そう思っていました。だけど違いました。零も、私と同じように心を持つ者なのですから、こういう時くらい、互いに心を癒しても良いのではないでしょうか？」

　彼女の言葉に、俺は少し戸惑いを覚える。

「俺は……女神が許せないんだ。心の底から、脳裏に焼きつくほど、それは日に日に強くなっていく気がする。だから、心を癒す方法が俺には……」

　そう言いかけた瞬間、ルーネの柔らかな声と温かい体が俺を包み込んだ。

「私があなたと一緒にいます。あなたの盾となり、刃となります。だから、今日だけでも、感情を出しても良いのですよ」

　その言葉に、抑えていた感情が溢れ出した。これまで自分の中に押し込めていたものが、一気に解放されるような感覚だった。かつての俺が経験したことのない、包容力――これが、誰かに向けられる愛情というものなのか？俺にはまだはっきりとはわからなかった。だが、ひとつだけ確かだった。

　――なんて暖かいんだろう。

　ルーネの存在が、俺の中で冷え切った部分を少しずつ溶かしていくような、そんな感覚だった。

　そして、俺は深い眠りについた。涙が頬を伝いながら、優しく頭を撫でられる感触があった。彼女の手の温かさが、心の底から俺を癒してくれる。

　これが、久しぶりに感じる安らぎなのかもしれない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい