　宿屋の看板娘がニヤニヤしながらこちらを見つめている。何がおかしいんだ？俺の顔に何かついているのか？

「朝からお盛んですね、二人とも。いえいえ、別になんとも思っていませんよ。はい」

「そ、それは……」

　ルーネは恥ずかしさで顔を赤くし、手をブルブルさせながら何か言い返そうとするが、看板娘は楽しそうに続けた。

「いや、誤魔化さなくても、わかっていますよ。旦那の目元を見たら、彼女の身体を見てムラムラしすぎて寝付けなかったんでしょ？」

「いや、これには訳が……！」

　俺は慌てて否定しようとするが、言葉がうまく出てこない。看板娘のからかいに、さらに追い込まれていく。隣でルーネも恥ずかしさのあまり何も言えなくなっている。

　バンッ！

　机に金貨を置く音が響いた。

「これでいいですか？」

　ルーネの笑顔には、何やらいつもとは違う、恐ろしいものを感じる。これは圧だ。俺の背後には、まるで巨大な獅子が迫っているように見える。

「は、はい……」

　看板娘はその圧力に完全に負け、何も言わずに手を振って俺たちを送り出してくれた。彼女の顔には、もうさっきのニヤニヤした表情はなく、ただおとなしく見送るだけだった。

「まったくもう！」

　ご機嫌斜めのルーネは、屋台の店を次々に回り、食べ物を買っては食べ、また次の店に向かう、というのを繰り返している。

「え、えっと……ルーネさん、金は大丈夫でしょうか？」

　俺が恐る恐る尋ねると、ぎらりと鋭い目つきで睨まれた。まるで、金の心配なんてするなと言わんばかりの目だ。これは何も言わない方がよさそうだ……。

　それにしても、よく食べるな。一体、その栄養はどこにいくのだろう？と、俺は思わず考え込んでしまった。これだけの量を食べて、どうしてそんなにスリムなんだ？

　ふと、何か騒がしい気がする。遠くからざわざわと人の声が聞こえるような……。

　気のせいであってほしいのだが、嫌な予感が胸の中をよぎる。

「スリだっ！！」

　大きな声をあげる店主の声に、ルーネは驚いて振り向く。「ふりっ！！」

　いや、口の中のものを飲み込んでから喋ろうか？何を言っているのか、全然わからないぞ……。

　俺はそんなことを思いながらも、状況が思った以上に騒がしくなってきていることに気づいた。スリだなんて、厄介なことに巻き込まれなきゃいいんだが。

「いてーな」という声があちらこちらから聞こえてくる。

　ルーネは何かを観察するように、モゴモゴしながらじっと見つめている。

「みふけまひた」

　なんだって？俺は一瞬何を言っているのか理解できなかったが、口いっぱいに食べ物を詰め込んで話しているせいだと気づく。

「飲み込んでから言えよ、ルーネ……」

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