魔族のモブ兵士に転生した俺は、ゲーム序盤の部隊全滅ルートを阻止するために限界を超えて努力する。やがて下級魔族でありながら魔王級すら超える最強魔族へと成長する。

８３ 魔王軍対抗戦

　俺が前世を思い出してから、すでに七カ月あまりが経っていた。

　ゲーム本編が始まるまで、あと二年半もない。

　俺と３番隊の仲間たちは人間界侵攻を命じられ、そこで主人公を相手に敗北し、全滅する。

　それが俺を含めた隊の運命だ。

　ゲーム通りなら、みんな死んでしまう。

　俺も。

　ラヴィニア隊長も。

　ミラやバロールたちも。

「そんなこと……させるか」

　俺はグッと拳を握り締めた。

　もう、自分一人だけが生き残りたいというモチベーションとは異なっている。

　俺は３番隊の仲間たち全員を破滅から救いたい。

　そのために、俺はまだまだ強くならなきゃいけない。

　――そんな中、俺はラヴィニア隊長から魔王軍の部隊同士で行われる『対抗戦』について知らされた。

「対抗戦……ですか？」

「今度の演習は部隊同士の対抗戦をやることになったの。各部隊が代表者五名を出して、模擬戦をやる」

　と、隊長が言った。

「各部隊における個々人の戦闘能力チェック――という名目だけど、同時にそれぞれの部隊の面子やプライドを懸けた戦いでもある」

「俺、出てみたいです」

　と、即座に立候補する俺。

　この七カ月で俺は強くなった。

　その強さの『現在地』を確かめてみたい。

「ちょっと待った！　対抗戦の前に、まず誰がメンバーになるかを選抜するべきだろ、隊長！」

　ミラが叫んだ。

「まあ、部隊のエースである俺は当然として、他に四人だよなぁ？」

　言ってから俺をチラリと見て、

「まあ、ゼルは入れてやってもいいけど」

「……どうも」

「ふふ、今回は隊長クラスも出場できるのよ。だから私も出させてもらうわ」

　ラヴィニア隊長が言った。

「――って、隊長も!?」

　俺とミラは同時に驚きの声を上げる。

「実戦のブランクが結構あるから、足を引っ張ってしまうかもしれないけど――」

「そ、そんなことないです！　いえ、仮にそんなことがあったとしても俺がフォローします！　俺があなたを守ります！」

　俺は思いっきり身を乗り出した。

「うわ、分かりやす……」

　ミラがジト目で俺を見ている。

　えっ、そんな分かりやすい態度だった、今……!?

「じゃあ、俺とゼル、それに隊長で三人か。あと二人だな」

「メンバーに関しては公平に立候補者を募って、選考するつもりよ」

　ラヴィニア隊長が言った。

「対抗戦はいわゆるバトルロイヤルで行われるわ。だからメンバーの選抜も同じ形式で行おうと思うの」

「バトルロイヤル形式――」

　普段とは違う戦いになる、ってことか。

「でも、それだと強いメンバーが蹴落とされて、結果的に弱いメンバーが勝ち残ってしまうことも有るんじゃないですか？」

　俺は素直に思ったことをたずねた。

「そうね……単純に本番の対抗戦でいい成績を上げようと思ったら、隊で強い者を五人選ぶのが合理的でしょうね」

　と、ラヴィニア隊長。

「だけど、勝つことだけが目的じゃない。一番の目的は隊全体が成長すること――」

「成長……？」

「選抜戦を勝ち上がるために競い合うこと。そして、結果的に選ばれたメンバーがベストじゃなくても、そのメンバーで対抗戦を戦い抜くこと……その経験は必ず今後に生きてくるし、それぞれの成長につながるわ」

　ラヴィニア隊長が微笑む。

　ああ、この人は――。

　目先の勝ち負けや、自分の隊長としての栄誉なんかよりも、隊全体のことを考えられる人なんだよな。

　俺はあらためてそう思った。

　そして、そんな彼女の元で働けることを幸せに思う。

「分かりました。じゃあ、俺も勝ち抜けるように――勝ち抜いて、成長できるようにがんばります」

「ええ、お互いにがんばりましょう」

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