魔族のモブ兵士に転生した俺は、ゲーム序盤の部隊全滅ルートを阻止するために限界を超えて努力する。やがて下級魔族でありながら魔王級すら超える最強魔族へと成長する。

７４ 過去を乗り越える今

　――その、瞬間――

　こおっ！

　俺の体から黒い光があふれた。

「これは――」

　全身が熱い。

　今まで感じたことのない『力』が体の奥底から湧き上がってくる。

　そう、この黒い光は『力』の発露だ。

　そして、この『力』の正体は、

「魔族としての、力……？」

　理屈ではなく本能で、今はっきりと分かった。

　俺は今まで『人間』として戦っていた。

　人間の精神をもって戦ってきた。

　だから、魔族の肉体と人間の精神というアンバランスな状態で『力』を上手く発揮できていなかったんだ。

「それが今、やっと一つになった……精神と肉体が」

　今なら、俺は本来の力を１００パーセント発揮できる――。

「なるほど、精神まで完全に魔族化しましたか」

　悪鬼王の中で羅刹が言った。

「確かに今までよりも『力』を発揮できるでしょうね。ですが、それはしょせん下級魔族の『力』にすぎません」

　今度は夜叉が言った。

「どれだけ力を引き出そうとも、しょせん下級は下級。高位魔族以上の力を持つ僕たちに」

「あたしたちに」

「「勝つことはできぬ――」」

　最後は悪鬼王としての口調に戻り、奴は咆哮した。

「そうかも……しれないな」

　俺の中に、今までにない力を感じるとはいえ――しょせん俺は下級魔族に過ぎない。

　その力をすべて引き出したところで、おそらく悪鬼王は『魔族としての格』そのものが違う。

「今のままでは、俺は悪鬼王にかなわない……」

　パワーも、そしてそこから繰り出される攻撃の破壊力も、確実に俺を上回っている。

　正面から戦おうと、奇襲をかけようと、絶対に敵わない。

　もし、奴の攻撃を撃ち破れる可能性があるとしたら、それは一つだけ。

「俺が、まだ使ったことのない技――」

　今の俺を、超える技を。

　俺は、過去の俺を乗り越える――。

　固い決意を胸に、俺は悪鬼王と向かい合った。

「下級魔族では我には勝てぬ」

　悪鬼王が淡々と告げる。

　勝ち誇っているわけじゃないし、嘲っているわけでもない。

　事実だけを冷静に指摘している――そんな口調だ。

「正面から力で挑めば、我の力によって吹き飛ばされよう。奇襲を仕掛けたところで、お前の力では我に傷をつけることすら容易ではない」

「……だろうな」

「諦めろ。お前に勝機はない」

「諦めない」

　俺は体をかがめ、低い構えを取った。

「ここでお前を乗り越えて、俺は今よりも強くなる」

****

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