アオハルは青年の顔をしていない

1話「見えない涙」

　どうして、どうして、誰も私を見てくれないの。

　先生も、クラスメイトも、実の親だって私のことを見失う。

　誰も私の存在に気付かない、だから誰も私を愛してくれない。

　ねえどうして。

　どうして私はこんな体で生まれてこなくちゃいけなかったの。

　私が何をしたって言うの。

　誰もいい、誰でもいいから。お願いだから。

　私を見つけて。

　＊　＊　＊

　静かな教室の隅、なんだか声が聞こえて目を覚ます。

　少女の悲しげな声が、寝起きの耳にかすかに残っている。

「ん、んー……？」

「お。やっと起きたか、この寝坊助こたつ」

　いかにも無気力そうな嗄（しゃが）れた声が、しゃっきりしない男子高校生、飯沼（いいぬま）こたつを起こしてやった。

「あれ……、なこちゃんだ。もう来てたんだ」

「おー、愛しの名古（なこ）先生だぞー」

「変なこと聞くけど。なこちゃんさ、今、もしかして泣いてた？」

「私が？　別に泣いてないけど……この私がそんな気弱そうに見えるのか？」

　互いに名前呼びをするほどの砕けた関係ではあれど、二人は教師と生徒だった。

　はたから見ればおかしな二人。

　そんな二人は夕焼けが沈む窓を横目に、冗談を交わす。

「そりゃそうか……なこちゃん新任なのに図々しいもんね」

「ぶん殴ったろか、こたつ、このやろ」

　ここ、私立伏奇（ふしぎ）高等学校の2年A組を受け持つ女教師、子子子 （ねこし）名古（なこ）。

　彼女はこたつの担任であり、なおかつ彼が所属する風紀委員会の顧問でもあった。

　そんな名古は名古同様やる気のない目の前の生徒に、毎度、委員としての仕事を持ってきてやるのだ。

　押し付ける、とも言う。

「そんなことよりも、こたつ。今日来る予定だった子、まだ見てないか？」

「あー。例の、幻想種（ソムニウム）の相談者？」

「そ。もうすぐ最終下校時刻なのにまだ来てないんだよ」

「え？　それならここに――」

「私、もっかい探してくるからもうちょっとここに居て」

　こたつの言葉を遮って、気怠そうに「委員会室」を後にする。

「え、ちょっと――！」

　戸惑うこたつの声も聞こえていないのか。

「チャイム鳴ったら帰っていいから」と一言残して行ってしまった。

　風紀委員会の委員会室だとは到底思えない、空き教室同然の寂れた室内。

　そんな場所に、こたつは二人きり特有の居心地の悪さを覚えながらも、この部屋に取り残されたもう一人の生徒の方へと向きを変える。

　そして目が合う。

　驚くほど特徴のない。というか、視界に入れた次の瞬間から印象が消えていく。

　影が薄いを地で行くような女子生徒。

　それでもこたつは、こたつだけは彼女を見失わない。

　そして問う。

「えっと……君が相談者、ってことで良いんだよね……？」

　おずおずといった調子で話しかける。

　が、待っても一向に返事が無かった。

　それになんだか表情が読めない。

　が、まさかの反応に、こたつはぎょっと驚いた。

「え！？　え！　え！」

「えっ？　え、何？」

「え！　え！　え！　え！？」

「マジでなに？　え僕何かした？」

「えっ！　えっ！　えっ！」

「え、怖い怖い、怖いって！　なんか言って！？」

「え、え、え」と声を上げるだけの目の前の女の子。

　泣いているようにも、驚いているようにも、あたふたしているようにも見える。

　姉と妹、あと名古くらいだ。これはこたつの身近な女性たち。

　つまり。女子との接点なんてろくに持たない彼に、挙動不審女子の対応なんて不可能に近いのだ。

　こたつはただ慌てふためくことしか出来ず、結果、え、え、と漏らすだけの高校生二人の謎空間が出来上がってしまった。

　今は放課後。幸か不幸か、誰か生徒や教師が教室の前を通り過ぎることもなく、それはしばらく続いた。