三日月の昇る夜、死神は

第2話 三日月の昇る夜②

『もう、好きじゃない』

「え？」

　大学入学当初から付き合っていたミホが、唐突にそう告げた。

『ミホ、好きな人ができちゃった。だから、葉とはもう付き合えない』

　人の心の変化とは何とも恐ろしいものだ。

　先週、付き合って「１年と２カ月記念日」だというから、イタリアンの店を予約したんだ。

　付き合って１年と２カ月ってなんだよって思うだろうけど、ミホはそういうのが好きで、付き合って１カ月のときも、２カ月の時も――それからずっと、一月刻みでお祝いをするような、おめでたい奴だった。

　先週もその延長で、ミホは当日、『葉とはミホがおばあちゃんになっても、ずっといっしょだよ』とか抜かしながら、値の張る飯やら飲み物やらをかっ喰らっていた。

　その日の彼女は、今から思えば小憎たらしいほど、イタ飯を食べていた。食べ放題じゃないのに、ビュッフェくらいおかわりし、ふだん碌なものを与えていない犬くらい、必死に皿を舐めていた。

　前世がカバなんじゃないか。そう思ったほどである。

　気付けば会計は五万を超えていて、目が点になったもんだ。

　あ、払ったのはもちろん、僕です。

　好きだったからプレゼントを要求されれば贈ったし、頼まれればバイクで送迎だってした。

「ミホのばかやろー！」

　尽くしてきたつもりだったが、捨てられる時はなんとも呆気ないものだった。

　振られたその日に酒を飲み、現実逃避する僕も僕だが、あの時誓った「永遠」とやらはなんだったのだろうか。

「おばあちゃんになるまで、いっしょにいるんじゃなかったのかよ……」

　おばあちゃんどころか、彼女は２０歳で僕の眼の前から消えた。

　もうこうなりゃ自棄（ヤケ）だ。

「すんません、おかわり、くらっさい！」

「お客さん、大丈夫ですか？　あと、バイクで来てませんでした？」

「ばいくぅ？　そうらけど――？」

　バイトのお姉さんに絡んだのが、その日の最後の会話だ。

　お姉さんが「これ以上は出せません」と言ったあと、僕がどうなったのかというと、そのまま座敷へと寝かせられ、閉店時間になったタイミングで外へとほっぽり出されたのである。

――さむっ。

「バイクは置いてっていいみたいだからさ、風邪ひかないうちに歩いて帰んなよ〜」

　酩酊していたが、お姉さんにそう声を掛けられたことは覚えている。

　え、置いてけぼり？

　世の中そう都合のいいことばかりは起きないもんで、お姉さんがいなくなってしばらくした後、辛うじて歩けるようになり、家に帰ることにした。

「あー、さいあくだー」

　途中何度も吐きそうになったが、それをぐっとこらえた。

　吐いたら楽になるだろうが、こんなところで吐きでもしたら、世の中のみなさんのいい迷惑だ。

　吐くならトイレ。

　そう決めてるんだ、僕は。

「くそー、なんだってこう月がキレイなんだ。ばかやろう」

　自分でも酔ってることが分かるくらいには、酩酊していた。

　千鳥足ってのはこんな感じなんだなー。

　そう思えるくらいには、「まとも」なつもりだった。

　しかし、そこはやはり酔っ払いだ。

　思い返せば、歩道を歩いているとばかり思っていたのだが、月につられたせいか、いつの間にやら車道を歩いていた。

「あ」

　クラクションよりもはるか先に、「光」に気付いた。

　その次の瞬間、『ゴッ』という地響きに似た音と、『ブブブブブッ』という鼓膜の鳴動が脳の中を走り回った。

――あ、やべぇ。

　目が――いや、首が回っていた。

「ごふッ」

　本当に痛い時は、泣け叫んだりしないんだなと、あくまでも冷静だったのを記憶している。

　ただ、首やら胸は灼けるように熱く、刹那的に「あ、これ死ぬわ」と実感した。

「――すか！」

　エンジンを消すことなく、運転手らしき人物が僕に叫び続ける。

　大丈夫なわけねーだろ……。

　ツッコミをいれたくなったが、いくばくかの申し訳なさを覚え、自重する。

「――呼びますから！」

　恐らく救急車だろう。

　運転手が、慌ててスマホを操作するのを視認するも、時既に遅し。

　僕の視界には、天国へのお迎えであろう「天使」が映っていた。

　あー、そっか。やっぱり、天使ってくるのか。ルーベンスの絵を見た後にしか現れないと思ってた。

　中性的な顔をしたそいつと目が合う。

　微笑を浮かべているのは、優しさからか、はたまた滑稽さからか。瞬時に判断がつかなかった。

　ただ、彼女が口を開いてすぐ、それがどちらでもないことが判った。

「君をまだ死なせない」

　は？

　天使だと思っていた彼女が、そうでないことを知ったのも、その時であった。

　白いと思っていた翼は、僕を轢いた運転手がエンジンを消したのと同時、湿気を纏った夜と同化したのである。

――真っ黒な……羽？

　白い翼を持つ悪魔がいないのと同様に、黒い翼を持つ天使もいない。

　どこぞの国の諺にでもありそうな「命題」がふと脳を過ると、彼女は僕の顔元で言った。

「私は恋と死の神。君を助ける代わりに、少し頼み事を聞いてもらいたい」

　三日月の昇る夜のこと。

　あの夜にあったことは、到底、誰も信じちゃくれないだろうし、それ以上何かを語るつもりもない。

　ただ、小主川恋と名乗る死神と僕が出会い、彼女のために「人生」をやり直すことになったのだけは、間違いようのない事実である。