学園の残念クール美少女を家に泊めたら、なぜか偽装カップル同棲付きの生活が始まった件

第15話 不安な俺の恋人役は演技上手な残念美少女

　電車の中に乗ってようやく、手を繋ぐのにも慣れてきた。外にいると、真衣さんだけに意識がいくので、落ち着かなかった。

　偽恋人しての振る舞いが始まる前は、大口を叩いていたというか、格好つけていた節があった。

　いまやそうもいかない。自分の弱み、要するに異性への対処に不慣れなことが露呈した。

　出会いのときは、俺が真衣さんをリードしていたというか、支える側にいた。

　現在、立場は逆転している。恋愛に関して、異性の扱いに関して、真衣さんには洗練した技術がある。

「やっぱり混み混みだね、朝の電車は」

「いつもなら憂鬱で仕方ないよ」

「きょうは私がいて寂しくないだろうし、ちょっとプラスの気分かな？」

「いい気分でたまらないな、と小瀬亜依夢は内心思った」　

「それって本心？　小説でいうモノローグ？」

「どちらだろうな」

　都会ほどではないが、それなりの満員電車。

　幸運にも座れた俺たち。環境も環境なので、真衣さんとは囁くかたちで会話している。

　正直なことをいってしまえば、真衣さんの囁きの破壊力は絶大だった。

　真衣さんを恋人役と意識し始めてから、よくない傾向が続いている。本気で惚れてしまったら終わり。

　役割はあくまで役割にすぎない。立場をわきまえなければならない。勘違いが人生崩壊への入り口なのだから。

　高校の最寄駅で下車をする。改札から人の流れまで、見慣れた景色だ。

　だが、彩りがある。

「目が輝いてるね」

「そうか？」

「希望に満ち溢れてる、っていうべきなのかな。男の自信ってやつ？」

「褒められた、と思っておくね」

「素直じゃないなぁ。演技抜きの、本音なんだから」

「ありがとう」

　褒め言葉ひとつ、真正面から受け取れなかった。疑心暗鬼なのはよくないな。

　うじうじせず、まっすぐ真衣さんと向き合う。たとえ演技と本音を見分けられず、間違った判断を下す。そういったことを恐れちゃいけないのだ。

　学校まで歩いて行く。世界はまるで違っていた。

　いいようのない優越感と、浮ついた気持ち。そしてなにより、周りからの視線が違う。

「不思議なもんだ。一気に別人みたいだ」

「そう？」

「あぁ。お世辞にも目立つ人間ではないから、他人から注目を浴びるってのは、そわそわするんだ」

「初めのうちだけだよ。しばらくすれば慣れるからさ」

「そういうものなのか」

　非日常と思えていた風景も、長いこと続けば日常の一部に溶け込んでいくのだろう。

　もし、非日常が日常に溶け込んだら。

　俺は確実に変化しているはずだ。あまり想像はつかないが。

「教室、どんな空気かな？」

「火に油を注ぐような真似をするんだ。いわずもがなだろう」

「収拾のつかない大炎上」

「ボヤでは済まされないだろうよ」

　あまり目立ちたくない、厄介なことになりたくない。

　だというのに、下手したら逆効果ともとれるような戦略をとった。

　なぜか。

　発想の逆転というやつだった。

　クラスの話題を、一時的に我々の色に染め上げる。人の噂も七十五日、SNSの炎上ネタも、短期間で忘却の彼方に去りゆく時代。

　一瞬のブームとして消化してもらうのである。俺と真衣さんの関係性を、非日常から日常の風景へとトップスピードで変えていく。

「濃密な視線、注目のシャワーを浴びれば、感覚が麻痺するって寸法だよね」

「まったく、真衣さんの考えることはぶっ飛んでるよ」

「きっと親の遺伝だね」

「はやとちりな行動力の化身、ともいうべきかな」

「亜依夢くんの親御さんだって、どんぐりの背比べなんだからね」

　どちらの両親も、揃って同棲に前向きな方針ときている。見ている方向が同じすぎる。

「案外、似たもの同士ってことなんだろうか」

「かもね。まだまだ知らないだけで」

　たまたまクラスの中で「立ち位置」が違っていただけで。

　中身、人となりを吟味すると、違ったものが見えてくるってものだろうか。

　階段をのぼりながら、そういったことを考えた。

　歩幅を合わせ、進んでいる。手を握ったり、離したりしながら、会話を続けた。

「いよいよ、か」

　教室の前に来て、緊張がいまさらやってくる。気にしていないつもりだったけれど、うまくいかなかったのか。

「亜依夢くん。扉を開けたら、偽装カップルという芝居の幕は容赦なく開く。幕が引かれるのは、学校を出て、家に帰るまで」

「そういうことになるな」

「一度始まれば、きっとうまくいく。だから、心配しなくていいよ」

　真衣さんは俺を諭すように言った。

　始まってしまえば、余計な心配はいらない。真衣さんの言葉に背中を押された。

　意識を切り替える。自分の中に、恋人役・小瀬亜依夢というキャラクターを降ろしていく。

　扉を開けるのは、思っていたよりも簡単で、あっさりと日常が出迎えた。

「おっはよー」

　真衣さんは、手をぎゅっと、強く握りなおした。

　ざわめきが、前日よりもいっそう強まっている。想定済みの状況だけれど、動揺はする。

　そんな俺の気持ちはよそに、真衣さんは飛び込んでくる質問に、サクサク回答していった。事前に設定を組んでいるにせよ、よどみない口調だった。