学園の残念クール美少女を家に泊めたら、なぜか偽装カップル同棲付きの生活が始まった件

第14話 偽カップル初日の残念美少女

　寿司を食い終わると、現実がやってきた。

「あぁ、学校があるのか。噂が広まりきったクラスが待ち構えているのか……」

「なるようにしかならない。きっと大丈夫。亜依夢くんが気にしすぎなだけだって」

「他人からの目線に、無自覚でありたいよ」

「贅沢な悩みなんだよ？　あまり周りから注目されず、学生生活を終える人だってたくさんいるんだから」

「だよな」

　すこし前の俺だって、注目からは縁遠いタイプのはずだった。ひとつのきっかけから、一躍注目の対象となったにすぎない。

　贅沢な悩みといわれればその通りだ。とはいっても、悩みのタネであるのは変わりない。

「周りなんて気にしちゃ負けだよ？」

「注目を浴びるやいなや、気が動転していたのは誰だったか」

「……これは、自分への戒めでもあるの」

「そりゃ失礼。自覚はあったと」

「私を舐めてもらっては困るわ」

　ハプニングに対して冷静に対処するのは難しい。真衣さんの過剰反応は、ギリギリ自然なものといえる。おそらくは。

「一周まわって楽しみな気もしてきたな」

「どうして？」

「これから俺たちは、嘘の関係性を演じ続ける。滅多にない機会じゃないか」

「滅多にないこと、ね。どうだろう。人間関係って、すくなからず嘘の積み重ねでしょう？　ずっと本音ではいられないし、建前という名の嘘をつくこともしばしばある」

「演じることは、別に珍しいことじゃない、と」

「うん。だから、あまり気張らず、存分に楽しんで演じればいいと思うよ」

「楽しむとなると、わざとらしいぐらいが、ちょうどいいかもしれないな」

　現実はやってきたが、見据えることなくかわした。楽観主義という立場を取ることで、現実逃避を続ける判断を下したのだった。

　次の日にすべてを託すつもりで、眠りについた。

　異性のクラスメイトが我が家に泊まる感動やドギマギは、悲しいかな、薄れつつあった。

　もう三、四回となると、ましてや苦難をともに乗り越えた真衣さん相手だと、日常の風景となってしまうのだ。

　美人は三日で飽きる、なんて昔の言葉ではないが。

　非日常は、続きすぎると日常のなかに溶け込んでいく。

「きょうは一緒に登校する？」

「だな。高校生のカップルがすることといえば、一緒にする登下校と相場が決まってる」

「典型的だね」

「気をてらう必要はないんだ。量産型、テンプレ、あるある……。呼び方はなんでもいいが、俺が恋愛事情に詳しくない以上、王道を真似るしか手はない」

「王道といっても、出典はどこ？」

「……男性向けラブコメ作品」

「それってフィクションじゃん」

　朝食をとりながら、本日の作戦を練っていた。

「現実でも一緒に登下校してるカップルって山ほどいるだろう？　よく見かけるぜ」

「今回の例だと、そうね。ただ、現実にそぐわない王道もありそうだから、気をつけてね」

「あぁ。なら、頭ポンポンで即惚れるってのは？」

　真衣さんは露骨に軽蔑の目で見つめてきた。

「あなたにかける言葉はなさそうね。惚れるんじゃなくて、前途ある高校生が頭ポンポンで即牢屋行き。その間違いよ」

「まー冗談だ。俺とてそこまでズレちゃいない。人並み程度の常識はある」　

「常識人というのは、恋人でもない異性を何日も家に泊める人って意味？」

「それをいわれちゃあ、お終いよ」

　真衣さんが鞄紛失事件に巻き込まれていたとき。俺の家に泊める以外の、なにか別のやり方だってあった。

　俺はそれをしなかった、という話なわけで。

「亜依夢くんは、いい意味でズレてるよ」

「褒め言葉ではなさそうだ」

「お人好し？　なのかな。ふつうしないようなことを、平然としてみせる。企図していたかはわからないけど、同棲偽カップルになっているわけだしさ」

「俺は俺として振る舞っているだけなんだがな」

「亜依夢くんに周りを歪めるパワーがあるのか、歪んだ場に亜依夢くんが居がちなのか。いずれにせよ、なにか違うと思うんだ」

「なるほどな」

　ややスピリチュアルな物言いだが、あながち間違ってもいないのかもしれない。

「じゃんじゃんクラスの空気を掻き乱しちゃいなよ。私と一緒にさ」

「代償は大きいだろうな」

「始まる前から後悔なんて早すぎるよ？」

「だな。楽観主義なのか悲観主義なのか、よくわからなくなっているな。まだなにも始まっちゃいないのにな」

　堂々巡りの話をする中で、ようやく気持ちの整理もついてきた。

「いくか、高校」

「偽カップル生活、スタートだね」

　最初は横に並んで歩くだけにとどめていたが、

「ただ一緒に歩いているだけじゃ、ふつうのクラスメイトと変わらないよ」

　という真衣さんの鶴の一声で、急きょ手を繋いで歩くことになった。

　人通りの少なくなったタイミングで、こっそら手を繋ぐ。

　真衣さんの手は、ほっそりとしていた。自分の手と比べて、相対的にではあるが。

　たしかに血が通っていて、ほんのりとあたたかい。互いの血の流れが重なる感覚。真衣さんという存在を強く感じた。

「どうしたの？　動きが硬いよ？」

「き、気のせいだ」

「ドキドキしてるでしょ。身体中に反応が出てるよ？」

「いまさらドキドキすることはない。これはただの、恋人ごっこなんだからな」

「そう。あくまで役柄だよね。うぶな彼氏役として、ぴったりの演技だよ」

「うるせー」

　出だしから失態をおかしてしまった。

　これはあくまで演技であり、本物の恋人やカップルではない……。

　自身にいい聞かせるが、なかなかうまくいかなかった。