マリ

第1話 マリ

　「和哉…あなたともっと早く出逢えていたなら……」

「今からだって遅くない！　美幸とは別れる。もう俺は、貴子無しでは生きていけないんだ！」

「でも、美幸は私の大切な友達……その美幸を裏切る事なんて、私には出来ないわ」

「だったら俺はどうしたらいいんだ！　本当に好きなお前を諦め、偽りの愛に縛られろって言うのか！　そんなのは愛じゃない。　俺は貴子がいいんだ！　いや、貴子じゃなければ駄目なんだ！」

「和哉……」

「貴子！」

………なんていう恋愛映画が上映されている最中の映画館で、暗闇の中突如として鳴り響くスマートフォンの着メロ。

♪～♪♪♪～♪♪～♪♪♪～

「チッ」

　　　　　　　「チッ」

　「チッ」

　　　　　　　　　　「チッ」

観客席のあちらこちらで、そんな舌打ちが聴こえる。

『映画館では携帯電話の電源を切りましょう。』今は暗くて見えないが、映画館の扉にもそんな注意書きがしっかりと貼ってある。しかし、着メロはなかなか鳴り止まない……

「あれ？……もしも……あれ？……」

そのスマホの持ち主『影山信夫（かげやまのぶお）』は、その鳴り止まない電話に出ようとしていた。

「もしも～し……あれ？　これどうやって出るんだ？」

首を傾げながら、右手のスマホの液晶ディスプレイを見つめる影山。実は彼、今日新しくガラケーからスマホに替えたばかりで、使い方がよく解らないのだ。

「あの……すいません。これってどうやって電話に出るんですか？」

影山は対処に困り、隣に座っていた全く面識の無い『高島啓子（たかしまけいこ）』に、スマホの使い方を尋ねた。

啓子は「出るのかよ！」と言わんばかりの迷惑そうな顔をしたが、それでも着メロ鳴りっぱなしよりはいくらかマシとスマホの使い方を影山に教えた。

「その『通話』の所をフリックして……」

「フリ？……フリ何です？」

「ああ～～もうっ！そこを指で横になぞって！」

「なぞって……あ～なるほどね。こりゃどうも」

（こりゃどうもじゃねぇよ……）

「もしもし～」

「通話は外で！」

「あ、そうですね」

「…ったく……」

暗くてよくは見えないが、おそらくヘラヘラと笑っているのだろう……

影山は、スマホを耳に当てながら出口の方へ向かって歩いて行った。

やれやれ、ウザい邪魔者も消えやっと映画に集中出来る……

啓子は溜め息をひとつ吐き、改めてスクリーンへと目を移した。

と、その時であった。

「なんだって！　マリが死んだ？」

出口の扉の手前で、影山の悲痛な声が響いた。

「そんな……だって…昨日まであんなに元気だったのに……」

影山へかかって来た電話は、訃報を報せる電話だったのだ。啓子のところへと漏れ聴こえてきた影山の通話の内容からそれを知った啓子の意識は、今観ている映画よりも自然と影山の電話の方へと傾いていた。

『マリ』とはいったい誰なのだろう……奥さん？恋人？それとも、最愛の娘だろうか……

「どうしてだよ……そんなのあまりに酷過ぎるだろ………」

影山の声は震えていた。影山とマリとの関係性は啓子にはわからないがマリとは、彼にとってよほど大切な人物だったに違いない……

最初こそ迷惑に思っていた影山の電話だったが、今では彼のスマートフォンの電源が入っていた事は、彼にとって不幸中の幸いであったと啓子には思えた。

もう、映画の内容など啓子の頭の中には全く入ってはこなかった。啓子は、まだ上映途中の映画鑑賞を切り上げ、席から立ち上がった。

そして、スクリーンに背を向け扉を開け出て行った影山の後を追った。

　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「これ、良かったら使って下さい」

映画館にある待合室のソファに座り両掌を顔にあて項垂れている影山に声をかけ、啓子は彼に自分のハンカチを差し出した。

「あ、ありがとう……」

影山は少し驚いた顔をしたが、素直に啓子の好意に甘えた。

「お辛いでしょうね……」

他人の自分に今の影山の気持ちなどはわからないかもしれない。しかし、それでも啓子は影山に声をかけずにはいられなかった。

「マリと初めて出逢った夏祭りの夜の事を思い出していました……」

影山はハンカチで涙を拭いながら、そう答えた。

「花火がとっても綺麗で、マリもそれを見てとても喜んでいました……」

「そう……」

喧騒な祭の夜の、花火に彩られた二人の姿が啓子の目にも浮かぶようであった。

「マリさん、ご病気だったの？」

少々厚かましいとも思ったが、啓子は影山に尋ねてしまった……彼が愛したマリという人物の事をもっとよく知りたいという欲求を抑え切れなかったのだろう。

「いえ、病気ではありませんでした……

彼女は…………………………………

ピラニアに食べられたそうです」

「何？」

「ピラニアです、ご存知無いですか？」

「いや知ってますよ！　あの魚のピラニアですよね？」

「そうです、あのピラニアです。

弟がショップで買って来たんですが、あのバカそれをマリの水槽に入れやがったんです！」

「水槽って…………あの、マリさんってまさか…………」

「ウチの金魚です。金魚のマリちゃん」

「金魚かあぁぁ～～いっ！！」

「そうですよ。去年の夏祭りの金魚すくいで初めてGETした、金魚のマリちゃんです」

啓子は影山の手から、ハンカチをひったくるようにして奪い取り悔しそうに喚いた。

「ハンカチ返せっ！　てか、私の映画代千八百円返せっ！　そしてアンタは二度と映画館に来るなっ！」

映画館では、スマートフォンの電源は切りましょう。