剣色の夢（連載版）

第二十話 「矛子、妹だからってこれはひどいよ。」

　さっき、玄関の冷たい土間に頬をぶつけるようにして倒れていたはず。

　なのに今、頭の後ろや背中が程よくやわらかい。

　人をダメにするソファーのように柔らかすぎず、木でできたベンチのように硬すぎず。

　ん。頭の前が温かいような。

　いや、温かいんじゃない。生温かすぎる。

　変に湿気た温風が、スースーと音を立てて目と目の間にぶつかっているのだ。

　不快感の正体を探るべく目を開けてみる。

　すると、妹の顔がまじまじと近づいていた。

　そして寸分のずれもなく、綺麗に目が合ってしまった。

「うわっ！」

「うわっ！」

　お互い似たように驚くと、妹は壁際の方まで素早く離れ、僕は上体を起こして後ろの壁に背中を寄せた。

　妹の顔の後ろを見ると、見慣れた白いクローゼットの扉がある。

　そうか、今ここは自分の部屋だ。

　ということは、今自分が寝ていたところは…？

　確認するべく頭を下に下げると、視界に入ったのは白いベッドのシーツだった。

　どうやら倒れてから家族の誰かに運ばれ、先程まで自分のベッドで横になっていたようだ。

　しかし目の前にいる、華奢で力もあまり強くない妹がたった一人で、細身とはいえ年上である自分の体を運べるとは思えない。

　せいぜい妹と、母か父のどちらかの二人がかりで運んだのだろう。

　なら、なぜ目覚めたときに妹が一人でここに居たのか。看病してただけといえばそれまでだが、無性に気になる。

　彼女の服装や持ち物から考えてみることにした。

　デニム生地のズボンに、スポーツメーカーのロゴがプリントされた綿製の赤Tシャツ。

　それに自分と同じく、褐色がかった腕や首、顔。

　黒髪で、ヘアスタイルはボブ。

　ここまではいつも通りだ。

　しかし、右手に黒ペン、左手に金色の持ち手がついた手鏡を持っているのはいつもと違う。

　全体像を見てから再び彼女の顔をみると、目尻に皺を寄せたうえに限界まで口角を上げ、今にも吹き出しそうな顔をしている。

　すると、彼女の笑いのダムは崩壊した。

「ッキャハハハ！ほんとバカみたい！」

　腹をよじらせて笑いながら近づいてきたかと思うと、今度は鼻で一息吸って一旦笑いをこらえ、左手の手鏡で僕の顔面を映してきた。

　黒ペンで眉毛が極太にされた上に、ほうれい線や眉間の皺を書かれ、先端が丸くねじれた二本の鼻毛を鼻の穴からつけ足されていた。

　それに加え、仕上げと言わんばかりに額に第三の目が書き入れてある。

　そんな顔の主は、寝起きで腑抜けたみっともない顔つき。

　手鏡を見る僕に対し、彼女はもう一度吹き出し、

「キャハハハァ！」

　盛大に腹を抱えて笑った。

　またやられた。

　赤山 矛子（あかやま ほこ）。中学二年生の妹だ。

　かつては、たまに寝起きを狙ってイタズラを仕掛けてくる程度だった。

　しかし、彼女が小学五年生の思春期になってからというものの、イタズラの過激さはそのままに、なぜなのかそれの頻度はドンドン増していった。

　普通そういうのは性を意識し始めてあまりしなくなるはずなのに。

　あるいは馬鹿馬鹿しく感じるはずなのに。

　未だに小学生レベルなくだらないことを仕掛けてくる。

「盾マジで最高！」

　そして仕掛けては、「兄ちゃん」などではなく、大声で「盾（じゅん）！」と呼び捨てする。

　この呼び方や口調からひしひしと軽蔑の念を感じるため、いつも鼻につく。

　そういえば今何時なのか、分からない。

　それを意識しだした瞬間、自分は一体何時間倒れていたのか分からなくなり、だんだん怖くなってきた。

　この部屋は時計がなく、自分以外でこの部屋にいるのは彼女のみのため、仕方なく彼女に聞いた。

「おい矛子、今何時だ？」

「夜の八時だけど？」

　そうか。倒れてからもうそんな時間になっていたのか。

「じゃ、お風呂は先に入るから、その顔でしばらく我慢してて？」

　あ、まずい。矛子はいつもお風呂場に鍵をかけてお風呂に入る。

　そのため、その時だけはお風呂場の洗面台が使えない。

　しかも、この家にある洗面台はお風呂場と台所の二つと、お手洗いの中にあるとても小さな物のみ。

　台所で家族に顔面を見せながら洗うわけにはいかない。

　羞恥心で耐えられないからだ。

　前に同じようなことをされてしまい、台所で顔を洗ったところ、両親に変な目で見られてしまったのがトラウマだ。

　そのときは矛子をちゃんと叱ってくれたのがせめてもの救いだが。

　そしてトイレの洗面台は、こちらも顔を洗ったことがあるものの、単純に洗面台自体が酸っぱいニオイがするため、使いたくない。

　それなら選択肢は一つ。

　ドタバタ大きな足音を立てて、お互い二階から一階に下り、お風呂場へ廊下を駆けていく。

　しかし、あと一歩のところで彼女に体を押され、先に入られてしまった。

　ガチャン！とこれまた大きな施錠音が鳴る。

　こうなってしまったら、矛子はお風呂から上がるまで二度とドアを開けないだろう。

　こうして、トイレの洗面台を使うことになってしまった。

　親に気づかれなかっただけよかった、と自分に言い聞かせつつトイレに入り、蛇口をひねる。

　洗うために顔を近づけると、相変わらずお酢のような酸っぱいニオイがしてきた。

　この矛で突き刺されるような臭い、なんとかならないのだろうか。

　今夜はひどい眠りになりそうだ。

　顔を洗い終わり、ぐったりとトイレから出ると、あまりのストレスにこうつぶやいた。

「矛子、妹だからってこれはひどいよ」