剣色の夢（連載版）

夜の色生神社での戦い

第八話 「色生神社」

　危機的な状況を打開したから気づいたが、先ほども今も、妙に冷静な自分がいる。

　普通、自分の周りで砂嵐を起こされては殴られ、頭が蛇の危ないロボが出す電気で感電したかと思えば、自身が全身火だるまになるだなんて、普通なら冷静じゃいられない。むしろパニックに陥るだろう。

　だがどんなときでも、逃げず、焦らず、意識も飛ばず、気をしっかり保っていられた。

　これは、才能ともいえるのだろうか。

　一方青海さんは青の柄を拾い上げると、目尻と眉間を下げ、申し訳ない表情をした。

「赤山。今日、散々な目に合わせて、本当に、うっ、ごめんなさい」

「いいよべつに。　本当に僕、赤の柄に出会って変われた気がするし。　それに、思い出に対して、青海さんが言いたいことを言うことができて、幸せを実感できたんじゃない？」

「たしかに。　特急に、あの時の感謝や思っていたことを伝えられてよかった。　それに、あんたに出会ってなかったら、この先も柄の使い方を間違えていた」

「柄の使い方を間違える、というのは？」

「ああ。　柄は、掴んだ者の想像を具現化させるもの。本来はこの色生市に生きる人たちを守り、喜ばせ、幸せにするために、ここの土地神様が作ったとされているの。　だからあんたが言うように、幸せを実感するために想像を使い、柄を使った方が、土地神様が喜ぶ。　けどあたしは、あんたを傷つけて、自分勝手に現実から逃げるために使ってしまった」

「それはそれ。今は今からだよ青海さん。　言ったでしょ。想像は、幸せを実感するためのもの」

　ん、そういえば。あなたが言うように想像や柄を使うと、土地神様が喜ぶって、どういうことだ？

　つまりはそういうことか？

「ところで、土地神様が喜ぶってことは、この柄、僕が持ってていいの？」

「ええ。　あたしが回収するって言っても、悪い使い方をする人からだけ。　あんたみたいに、想像を正しいことに使う人からは回収しないわ。　想像の暴走の心配がないし、あんたに使われたいって、柄も、土地神様も思うだろうから」

「なら、ありがとう」

　僕は、ついに今から、変われる。

　今、希望にも思える確証を抱くことができたのだ。ありがとう土地神様。

　そんな風に喜びをかみしめていると、青海さんがこんな提案をしてきた。

「そうだ、あんたが赤の柄の持ち主になるなら、土地神様に報告しないと」

　そうして土地神様に報告するため、青海さんに連れられ、公園から歩いて到着したのが、通学路でよく通る「色生神社」。この神社こそ、土地神様を祭っている。そしてこの裏の川で、小学校の頃によく遊んでいたのだ。

　夕日は日没しかけているが、それに急かされるように、境内までの急な階段を駆け足で登ってゆく。ところで、なぜ青海さんは、柄を探して、時に回収するのだろうか。

「ねえ青海さん、なぜ、柄を探しているの？」

「あたしの父がここの神主だからよ。　なんていうか、一族のつとめみたいなもの」

　なるほど。神社の事ともなるから、責任が重そうなつとめだ。なら、初対面の時に必死に赤の柄を取り戻そうとしたのは合点がいく。

　境内までの階段を登りきり、鳥居をくぐる。

　ふと後ろを見ると、夕日はもうすぐ沈み、最後の光が地平線に抗っていた。空に橙色は残っておらず、ほとんど紫色や、暗い青色などの暗い色に染まっていた。町の家やビルもそれとともに綺麗に一望できる。

　手を清め境内へ向かう。

「じゃあ、一緒に報告するわよ」

　左にいる青海さんがそう言い、お互い、甲高く二礼二拍手して目を閉じる。

　報告するといっても、心で何を念じるのか、よくわからない。

「赤の柄を使うのを報告します」などだろうか。

　そして、相変わらず変なにおい。川から湿った藻の空気が漂う。

　少し失礼なことを思ってしまったが、一礼して目を開けると、何か変だった。

　何かが足りないような。それとも夕日が沈み切って、周りの神社の電灯が点いたからだろうか。いや違う。何か、変に左側が開放的すぎるような。

　左側。

　左側には、青海さんがいたはず。

　しかしそこに、青海さんはいなかった。