愛しているから

最終話

「そう。生きている人と死んでしまった人は、同じ世界にはいられないの……パパ、あなたもよ」

　悠人は美沙の最後の言葉が理解できず、眉間にしわを寄せた。

「紗那、覚えてる？　パパを病院に迎えに行った日があったよね？」

　紗那は少し考えて、こくりと頷く。

「そのあと、たくさんの人が集まって、パパを見て、泣いていた日があったよね？」

「……うん。みんなが泣いてるのに、パパ、全然起きてくれなかった。さなが呼んでも、ずっと寝てた」

「悠人。ずっと言えなくて、ごめんなさい。あなたは仕事帰りの道中で、倒れて、そのまま亡くなったの」

　悠人は頭が真っ白になり、美沙を見つめたまま、口を開くこともできなかった。美沙は紗那に視線を移し、慎重に言葉を選んだ。

「パパは死んでしまったの。今まで視ていたパパも、今、目の前にいるパパもおばけなの」

「パパが、おばけ……？」

「そんな……俺が、死んでる？」

　美沙は震える悠人の声に、グッと悲しみを堪えた。

「最近、人と話した？　今日、何をしたか、覚えてる？」

「もちろん、覚えて――」

　悠人の表情が固まり、唇が震え始める。

　思い出せない。美沙と紗那と話したこと以外、何も。仕事をしてきたはずなのに、何をしたか、わからない。記憶がすっぽりと抜けたように、頭の中は空白だった。

「私に触れる？」

　そう言われ、悠人は美沙の頬を包むように触れようとした。

　しかし、触れているはずの頬の感触はなく、体温を感じることも

「やだ！　パパはおばけじゃない！　ここにいるもん！」

「信じたくないよね。パパのことが大好きだもんね。でもね、パパと手を繋げるかな？」

「つなげるよ！」

　紗那は涙を流しながら、悠人に手を伸ばした。悠人も恐る恐る、手を伸ばし、紗那の手を握ろうとした。

　しかし、二人は互いの温もりを感じることはなく、触れた感触もなかった。

「紗那。おばけには触ることができないんだよ」

　紗那は美沙に抱き着き、必死に突き付けられた現実と向き合おうとした。震える身体を、美沙は何度も擦（さす）る。

　簡単に受け入れられるはずがない。大人である悠人でも、この現実を受け入れられないのだから。

「紗那、パパ。私のせいで、悲しませてごめんね。もっと早く話すべきだった。でもね、どうしてもできなかったの。死んでしまったあなたが帰ってきた時、このまま続けばいいと思った。幸せな生活を手放す勇気がなかった。二人が真実を知って、悲しむことが分かっているから、どうしても話せなかった。でも、そのせいで、悲しみが何倍にも大きくなっちゃった気がする」

　美沙が大粒の涙を零し、両手で顔を覆った。悠人は咄嗟に手を伸ばした。これまで、美沙が泣いた時は抱き締めて、慰めてきたから。

　しかし、肩に触れた手にはやはり感触がなく、美沙も気付く気配がない。

　泣いているのに、慰めることもできないことが悔しくて、悲しくて、どうしようもなかった。もうこれ以上、自分にできることはない。愛する妻と娘を泣かせることしかできないのか。そう思うと、絶望しか感じなかった。

「……お別れしなくちゃ」

　美沙が自分に言い聞かせるように呟いたのを聞き、悠人は考えた。最期に何かできることはないだろうか。二人のために、死んでしまった自分ができること。

　紗那に『死』とは何かを、自分を通して教える。

　死んだら、会えなくなる。

　紗那はそんな当たり前のことを体験できておらず、そのせいで、理解もできないでいる。

　それは何故か。

　死んだはずの悠人と過ごせるし、話せるからだ。

　だったら、自分が父親として最期にしてあげられることは、一つ。紗那と、お別れすることだ。

「紗那、ごめんな。パパ、紗那とママのことが大好きだから、死んでも一緒にいたかったみたい。でも、死んだ人とは一緒にいられない。パパは、紗那とママとお別れするよ」

「やだやだ！　バイバイしない！　おばけでもいいよ。触れなくてもいい」

　悠人も美沙も、胸が苦しくなった。二人の宝物を傷付けている。悲しませている。

　だけど、人生の中で避けては通れないもの。それが『死』であることは確かだ。

「パパは幸せだよ。ママと紗那がおばけを視ることができるから、死んでからも一緒に過ごすことができた。普通の人にはできないことだ。ありがとう。二人はパパの宝物だ。パパがいなくなっても、ずっと見守っていることを忘れないで」

　紗那は言葉が出てこないのか、理解し始めているからか、複雑な表情で泣いている。美沙からは悲しみと罪悪感が滲み出ていた。

「美沙、今まで黙っていてくれて、ありがとう。普通はこうしてお別れなんてできないのに、俺は言葉を届けることができる。伝えたいことが伝えられる。だから、自分を責めないで」

「……悠人」

「美沙、紗那、愛してる。もっと一緒に居たかったけど、これでお別れしよう」

「私も愛してる」

「さなも、パパが大好き」

「紗那はいい子だ。かわいくて、優しい人になっていくだろうな。どんな人にも優しく、人の心に寄り添える人になってほしい。今はパパが言っていることは難しいかもしれない。でも、いつかわかるようになるから」

　悠人は悲しみを隠して微笑んだ。

「美沙は優しくて、温かい人だ。これからも変わらないでいてほしい。もう、俺が抱き締めてあげることはできないけど、愛する気持ちだけは消えないよ」

　美沙は何度も何度も、頷いた。

　この夜もいつものように、三人は並んで眠りについた。

　三人は同じ夢を見た。

　きれいな景色を見ながら、三人で笑い合っている。

　紗那を挟んで手を繋ぎ、幸せな時間を共にした。

　いつまでもこの想い出が消えないように心に刻み、幸せを噛み締めた。

　夢の中では、互いの温もりを感じられ、そんな当たり前だったことに有難みを抱く。

　翌朝、目を覚ました美沙と紗那の前に、悠人の姿はなかった。

了