箱の中の人魚

第1話

　俺は寂（さび）れた漁村に住んでいた。

　子供の頃から親父に泳ぎを仕込まれ、今でも漁に行かない時、一人になりたい時は、海に潜り静かに自分と向き合う時間を大切にしていた。

　そんなある日、気まぐれにいつもは行かない島に行き一人で海に潜っていると、少し大きめの箱を見つけた。箱の周りをみると綺麗に、彫られた彫刻がとても美しかった。

　人間、誰しも習慣とはあるもので、箱をノックしてみた。いや、何もリアクションはないだろうと思い、少し笑えた。

　しかし、驚いた事にゆっくりは箱は開くのだ。驚き目を見開いて見ていると美しい女性の上半身が出てくる。それと同時に、俺の酸素も限界だった。

　海面まで上がってシュノーケルを使い息を吸い込む。いや……待て、あれは人形かも？　そう思いもう一度潜るとそこに青い海の中を、優雅（ゆうが）に泳ぐ人魚がいた。

　金髪に碧眼（へきがん）の彼女は、箱の周りをゆったりと泳いでいる。彼女は、僕を見つけると手を振りこちらへやって来る。

　きっと彼女は、何も知らない人魚なのだろう……人間の恐ろしさも知らず無垢（むく）な笑顔を俺にむける。人間との間の壁を乗り越え人間に近づいた、人魚の末路を僕は思いここから離れる事にした。

　僕が、黙っていれば彼女の一生くらいは幸せに過ごせるかもしれない……。そう思い見つめていた僕に、彼女は箱を指さして見せる。

（あっ、そのハントサインは、人魚も知っているんだ）

　そう僕は思い、少し驚いた。しかしもっと驚く事が、彼女は、親指と親指を底にし、そしてをその他の指を左右くっつてけ、ひっけてハート♡のハンドサインを作る。

（それ……わりかし新し目のハンドサインじゃ……）

　そう思い固まっている僕を見て、彼女の顔が曇る。そしてハートを2つに割って見せた。僕は戸惑いつつ落ち着いてと、両手をパタパタと上下に動かし、息継ぎする事を知らせる為に上と口元を指さしてから、ゆっくりと海面を目指す。

　そうすると何故か人魚はついて来て、海面に一緒に顔を出す。

「あの箱！」

　人魚はとても可愛い声で話した。

「あのはこ？」

　僕はちょっと、ばかぽかったかもしれない……。

「凄くかわいいでしょう？」

　彼女は、ハートのハンドサインをしながらそう言った。どっちかと言うと箱より人魚の彼女の方が可愛かった。

「うん、かわいいねぇ」

「作って！」

「えっ？」

「ハートを作って！　そしてて可愛いって言って！」

　彼女は俺の目の前に、ハートを見せつける。彼女はとっても必死で、なんか可愛かった。

　俺は言われた通り、ハートを作り、「きみは、とってもわかいいね」と言った。

　彼女は、ピンクのサンゴのみたいに顔を赤くしていた。

　それが、俺と嫁の馴れ初めです。

　　　　　　　おわり