第8章 さらなる成長編

1 今後について


 決勝戦を終えてから、俺はずっとマルスのことを考えていた。


 俺は、マルスに勝った。


 だけど、それで俺がマルスに殺されるという破滅ルートを回避できるか、といえば、話はそう簡単じゃない。


 マルスはこれから先、さらに成長していくだろう。


 さらにさらに強くなっていくだろう。


 もちろん、現時点では俺とマルスは友人関係にあるし、自分で言うのもなんだけど、結構いい関係を築けていると思う。


 それに――。


「破滅ルートとか関係なしに、あいつとはこれからも友だちでいたいんだよな……」


 マルスとは戦いたくない。


 殺されたくないのは当然だけど、あいつと戦うルートは嫌だ――。




 思い悩みながら数日が過ぎたある日のこと、学園に俺を訪ねてきた者がいた。


「学内トーナメントで優勝したそうだな。おめでとう。さすがだな」


 バーンズ王国第一魔法師団長クーデリア・コートニー。


 以前に俺を魔法師団に勧誘してきた女だ。


 来たるべき『魔王大戦』に向けて、俺は最終的に魔法師団に入るべきじゃないかと考え始めている。


 ゲーム本編では魔法師団内で内紛があり、結果として魔王が復活した際に、あっさりと魔法師団は全滅してしまう。


 まあ、クーデリア自体はその時点で魔法師団から離れているわけだが。


「ありがとうございます、クーデリアさん」

「で、どうだ? 気持ちは固まったか?」


 クーデリアは単刀直入にたずねてきた。


「私たち魔法師団に入る気持ちだ」

「それは――」

「お前が優勝したことで、我々はますますお前が欲しくなった。あのときの問いをもう一度させてもらう。我らの魔法師団に入らないか、レイヴン・ドラクセル」


 クーデリアが俺を見つめる。


 その瞳は強い光を放っていた。


 期待に満ちた光――。


 明らかに、俺を戦力として欲しがっている感じだ。


 社交辞令とかじゃなく、現実的に交渉しに来た――。


「俺は……」


 ごくりと喉を鳴らす。


 さあ、俺はどう決断すべきか。


「……少し考えさせてください」


 やっぱりすぐには決められない。


 だって将来のことだしな。


 それに、今まではマルスとの決戦のことで頭がいっぱいだった。


 他のことを考える余裕なんてなかった。


 その戦いが終わり――やっと他のことを考えられそうな気がする。


「分かった。ただ、今度は私も具体的な交渉をしに来たつもりだからな。良い返事を待っているし、期待している」


 クーデリアが俺の肩にポンと手を置いた。


「ぜひ一緒に働こう。待っているぞ」



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