夢と溶液

夢と溶液

僕と翔斗は、ずっと仲が良かった。

幼稚園の頃から一緒で、同じ部活に入って、同じ中学に通っていた。

彼は、僕の一生の友達になるだろうと、心の底から信じていた。

いつも隣にいて、バカなことをやって、一緒に笑った。

本当に、楽しかった。

でも、ある日、全てが終わった。何気ない、いつも通りの日に。

その日は玄関の前で彼の母親が立っていた。

悲しそうな顔をして、何かを伝えようとしていた。

そこからの記憶は曖昧だ。

全てがモノクロに見えて、映画を見ているような感覚に襲われた。

気づけば僕は高校生になっていて、体も大きくなっていた。

僕の中で止まっていた時間とは裏腹に、現実は確実に進んでいた。

◇

あの日、僕が失った親友が、僕の高校の前に立っていた。

「翔斗...？」

「やぁ、久しぶりだね、拓真。」

「嘘だろ？翔斗...本当にお前か？」

僕は頬をつねる。

痛みを感じた。

「痛い...ってことは、夢じゃないのか！？」

「翔斗は死んだんだ。なんで今、ここにいるんだよ！」

僕は彼の手を握った。感触が確かにあった。

「幻覚じゃない...どうかしてる...はは。」

「変なこと言わないでよ。僕はちゃんと生きてるんだ。」

「でも...お前は...」

言葉が出てこない。

「今日、学校サボらないか？行きたい場所があるんだ。」

「まあ、いいけど。どこに行くんだ？」

「俺らの秘密基地だよ。忘れたのか？」

◇

久しぶりの秘密基地。

あの日以来、僕は一度も訪れていなかった場所。

裏山を越えた先の広場に、僕と翔斗はよく遊びに行っていた。

考え事をしているうちに、翔斗はどんどん前へ進んでいた。

「おーい、置いてくぞ！」

翔斗に急かされるのも、久しぶりだ。

「今行くよ！」

自然はほとんど変わっていなかった。

昔見た風景のままで、懐かしさが胸に広がった。

開けた場所に着くと、錆びついたトタン小屋が見えてきた。

僕は、手前で手を振る翔斗を見ながら「早いよ！」と笑う。

でも、心の中では泣きたくて仕方がなかった。

立て付けの悪いトタン小屋の扉を開ける。

内装は昔と変わらず、椅子と簡単なベッドが置かれているだけだった。

僕は、独特な匂いを感じながら、昔の定位置だったベッドに腰を下ろした。

「懐かしい...」

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◇

「はぁ...はぁ...」

気のせいだったのか。

たまにこういうことがある。

気分が悪い。

自室に戻ってベッドから起き上がると、汗で体がベタベタだ。

「シャワーを浴びないと...」

僕は自室のドアを開け、暗い廊下を歩き始めた。

◇

「翔斗君が来たわよー」

母の声が響く。

僕はいつものように無邪気な笑顔で答えた。

「今行くよ！」

廊下を駆け抜け、玄関のドアを開ける。

でも、そこには誰もいなかった。

「翔斗？どこに隠れてるんだ？」

「ねえ、どこだよ？」

蒸し暑い夏の気温が、僕の体を包み込む。

身体が急激に成長していく感覚がする。

僕は玄関の隅にある靴置きの暗がりに囚われた。

「どうして！？」

「暗いよ、怖いよ...」

恐怖に侵されて、声が震える。

誰もいない。ここには、誰もいない。

「どうして？どうして？どうして？どうして？どうして？どうして？どうして？どうして？」

◇

洗面所にたどり着き、鏡を見る。

ひどい顔をしているだろうから、本当は見たくなかった。

想像通りの顔だった。

服を脱ぎ、痩せこけた体が露わになる。

震える手で浴室に入り、ドアを閉める。

ぬるくて不快な液体が、僕の体にかかる。

救いのようにも思えたが

或いは...

浴槽に入る気になれず、すぐに浴室を出て体を拭いた。

冷たい感覚に襲われ、全身に嫌悪感が広がる。

「もう二度と、入りたくない。」

◇

僕は自室に戻り、鍵をかけた。

「眠ろう。」

【心臓の鼓動が

ドク　　　　　ドク　　　ドク　ドク】

【翔斗の体は　分裂して僕の脳内に。】

【44Gr44GS44Gf44GE44CC44Go44GG44Gy44GX44Gf44GE44CCDQrjgZTjgoHjgpPjgarjgZXjgYTjgILjgobjgovjgZXjgozjgarjgYTjgII】

縄を垂らす。

救いかどうかはわからないが。

「これで良いんだ。」

そう最後呟いた。