黄昏days ─僕を視たのは君だけ─

第4話 いつまでも此処で待っていた

「かーくん」と僕を呼ぶ女の子、【みーちゃん】とは小学生の時に出会った。

薄暗くなった、ある夏の黄昏時（たそがれどき）に。

歩道橋の上で、一人で泣いてるみーちゃんと出会ったのが、僕らの出会いだった。

みーちゃんは隣町の小学校に通っていたが、クラスメイトからはイジメを受けているらしく、放課後に会う時には、よく涙目になっている程泣き虫な女の子だった。

「かーくん！！」

歩道橋にいる僕を見つけて、歩道橋の下から嬉しそうにみーちゃんが手を振った。

特段に活発な子供では無かったけど、隣町の女子と遊んでる。と噂になりたくなかった僕は、薄暗い夕方だけいつもみーちゃんと遊んでた。

でも、ある日僕はクラスメイトにみーちゃんの事がバレて「女子と毎日遊んでる変な奴」と噂されて、からかわれ始めてしまった。

その日にいつも遊んでいる歩道橋で、僕はみーちゃんに「もう遊べない」と一方的に告げて、そのまま喧嘩別れの様な形で、一切会わなくなって。

別れた最初は抱えていた罪悪感も月日が経ち、そんな事も忘れてしまっていた。

別れ際の彼女の泣き顔も、思い出すまで忘れてしまっていたが。

人生に疲れて僕は無意識に、彼女との思い出の歩道橋（ばしょ）を死に場所に選んでしまったんだ。

彼女がまた、……此処に来るとは思わずに。

▶▶▶

「やっぱり、かーくんだった！」

歩道橋を急いで駆け上がってきた彼女は息を切らしながら、真っ直ぐ僕を見つめた。

ずっと会いたかった、彼女が目の前にいる。

それだけで僕は動いてないはずの心臓の音が、幻聴として聴こえてくる程、バクバクと脈打って緊張していた。

「此処に来ない間、…ずっと隣町の小学校の卒業生を探したりして、かーくんの事を調べてたの」

「……そうなんだ」

僕は柵を超えながら素っ気なく言った。

違う。……本当は彼女に、そんな事が言いたいんじゃない。

本当はずっと……。

「かーくん、昔した約束……もう覚えてない？」

実にそう言われた僕は、乗り越えた柵を両手で掴んだまま固まった。

約束……？

「あっ……」

モノトーンでしかなかった僕の脳内の記憶が、一気に蘇（よみがえ）る。

▶▶▶

『かーくんって好きな子とかいる？』

記憶の中の、幼い実が僕に言った。

『別に……まぁ、どうだろうね……』

『かーくん、好きな人いそうー！学校の子？私の知らない子？』

照れながらはぐらかして言ったのに、あの時実はやけに食い付いてきた。

『じゃあさ、今から10円玉投げて表だったら好きな子のこと教えて！お願い！』

『やだよ！てか好きなやつなんかいねーし！』

『えー、ほんと？』

『ほんとだし！』

『じゃあいつか好きな子ができたら。10円玉が表だったら、教えてくれる？』

『できたらな！』

『ふふ、約束だからね！』

▶▶▶

何で今まで忘れてたんだろう……。

呆然として立っている僕の目の前に、実は10円玉を差し出した。

「ねぇ。かーくんは、好きな人はいる？」

「はっ……！？ そんなの……」

「私は、いるよ」

そう言う、実（みのり）はいつにも増して真剣な表情で。

儚げに笑っている。……実（みのり）から目が離せない。

「今から10円玉投げて、もし『表』だったら……私の事どう思ってるか教えて欲しいの」

「な、なんでそんなこと……」

「お願い……。最後の、お願いだから……」

空はだんだん暗くなり、黄昏時が近付く。

僕が了承する間もなく、実（みのり）は歩道橋の通路で真上に10円玉を弾いた。

指で弾かれた10円玉は宙を舞い、彼女は手の甲に乗せるようにキャッチする。

ドキドキしながら見つめていると、硬貨を押さえていた手を上げた。

10円玉は──表になっていた。

「……ねぇ」

実（みのり）の鈴のような声が僕の耳をくすぐっている。

「私は、……かーくんが、好き」

そんな事……。

言わないでくれよ……。

柵を握る手に、力が入る。

「子供の頃からずっと、……大好きだった」

出来るなら、……もっと早く実（みのり）ともう一度会いたかった。

出来るなら、……過去に戻って馬鹿な事をしてしまった自分を、止めに行きたい。

酷いこと言ってほんとごめん。って、謝りたい。

死んでいる僕と、……生きている君。

こんなに近くにいても、決して交わる事の出来ないもどかしさを感じていた。

「かーくん、……聞かせて」

『みーちゃんなんてもう嫌いだから！』

彼女の声に共鳴するように、幼い頃に実（みのり）に言ってしまった僕の声が頭の中に響く。

「私の事……っ、嫌いになっちゃった？」

『だからもう遊ばないから！僕、ここにはもう来ないから！』

切なそうな、泣きそうな声で実（みのり）は言う。

僕は右手を柵から離し、柵の向こう側にいる彼女の頬に触れた。

実際触れられたかも分からない。

所詮僕はもう死んでいるから、実（みのり）の体温は感じられないけど。

僕が手を伸ばして触れた瞬間、彼女は驚いてその大きな可愛らしい瞳を見開き、僕を見つめていた。

「僕も、みー……。実（みのり）の事が好きだった。ずっと君に会えるこの時間が、続けばいいのに。って、そう……思ってたよ」

黄昏時の最後の陽が、僕を眩しく照らす。

照らされた僕の体が透き通っているのを見て、実（みのり）はポロポロと涙を流しながら僕に縋り付いた。

「かーくん、っ……やだ……！置いていかないで……！私も一緒に──」

「駄目だよ、実（みのり）」

実（みのり）はほんと……。

いつまで経っても、泣き虫だな……。

「好きな人には長く生きて欲しい。だから、……そんな事言わないで」

涙を流す彼女の頭を撫でたくても、撫でられない。

涙を拭いたくても、拭えない

僕は何もしてやれない。

馬鹿な僕をどうか、許して欲しい。

▶▶▶

「実（みのり）、生きてくれ……」

そう言って、かーくんは姿を消した。

今日は歩道橋から落ちていない。

でも、忽然（こつぜん）と姿を消したのだ。

実（みのり）は歩道橋に膝から崩れ落ちると、消え入りそうな声で彼の名前を呼んだ。

「かーくん…っ…。どうして、死んじゃったのっ……？」

その答えは分からないまま。

黄昏時の、夏の幻影は私の目の前から消えてしまった。