GELATO ESCARGOT

TWO HEROES ARE

　目の前には、喪心した親友と焼死体があった。

　「は…？」と武蔵の声が聞こえた。

　自分でも何が起きているか分からなかった。焦げ付いた拳や血だらけの身体、貫通された心臓、全てが、治っている。

　「生き返った。」余りの困惑に、他人事の様な事を言ってしまう。

　「鶴来、お前。」武蔵は呆気にとられて言う。

　「多分お前、やばい能力持ってるぞ。」俺も同感だった。

　恐らく俺の能力は、"不死身"だ。

　そこから暫く２人で歩いて、王室の前に着いた。２人で重たい鉄の扉を押し開けた。王をすぐ殺せるように、銃を構えて周りを見渡す。

　「助けてください！」

　そこに王はおらず、どこかで見た少年が助けを求めていた。武蔵と顔を合わせる。何が起きている？

　「どうした？もう大丈夫だぞ。」銃をしまい、近寄ろうとする。

　「待て、ちょっと待て、絶対おかしい。」武蔵が必死に止める。

　「王の能力を思い出せ。」武蔵の顔が青ざめてゆく。

　言われてから全て理解した。王の能力は、"奪取"。触った相手の体に乗り移る能力だ。つまり───。

　「もう遅い。」後ろから声が聞こえ、背中を触られた。少年は、かつての王と同じ能力を持っていた。

　「お前、ラファ王の孫に乗り移ったな？」そのまま銃を撃っていれば、と後悔する。

　「正解だ。」王は満足気に言う。

　「武蔵、ごめんな。俺のせいだ。」武蔵の顔を見る。

　「大丈夫だ。2人なら勝てる。」それでも武蔵は勇敢だった。

　急激に意識が遠のいていった。同時に、少年の頭は破裂した。準備万端だなと呆れる。

　「起きろ、倒したぞ。」という武蔵の声で起きた。最初は理解出来なかった。

　「王を倒した。これで国は平和になったんだ。」武蔵は疲れ切ったように言う。

　「本当、なのか？」俺は武蔵が王を倒したのだとやっと理解した。

　「ああ。」武蔵は頷いた。

　「お前は、本当に強いな。」友人には王になれる器があるのではないかと思う。

　「疲れたから、１回街へ帰ろう」

　「ああ、何があったか聞かせてくれよ。」そう言って、武蔵と歩き始めた。

　いや、待て。おかしい、絶対におかしい。猛烈な違和感がある。

　王を倒した？どうやって。俺の能力は、"不死身"なんだぞ？生きた人間は俺と武蔵しかいなかった。

　王は、どこにいる？

　王の居場所は、武蔵の体しかない。

　俺が不死身だと知っているのは、俺と武蔵だけだ。つまりこの状況は、武蔵からの伝言だ。

　俺は銃を構えた。

　「よう、魔王。」

　「ほう？ハハ、見事だ。」

　轟音が鳴り響いた。同時に、武蔵の頭は爆散した。

　「確かに、２人だから勝てた。」何ともやりきれなかった。王は倒せたが、武蔵も同時に死んでしまった。これで良かったのだろうか。

　いや、そうか。"70年程生きて、私はやっと気づいた。"その言葉を思い出した。

　待っていてくれ、武蔵。

　その王国には、２人の勇者がいた。２人は友であった。２人は果敢たる人間だった。２人に敵う者などいなかった。