こっくりさんはいつも腹ペコ

第4話 こっくりさんと学食③

「驚くのも無理なかろう。絶世の美女を目の当たりにしてはな……」

　普通なら彼女のやれやれといった仕草に、イラつくのだが、僕にそこまで余裕のない。

　何故急に顔を出したのか、そこが不思議で仕方がない。

「なんで面を取ったの？」

「ん？旨いご飯を食べたからかの？ようやく出来上がったわ」

　何故ご飯が関係しているのか、出来上がりとは、全く意味不明だ。

「すまないけど、もう少し分かりやすく説明してもらえるかな？」

「え～～これで伝わらぬのかぁ？」

　人を馬鹿にするような顔で、はぁ、と溜息を零した。

「先ほどまでは力が無くての？ご飯を食べた、だから元気いっぱい、力が漲る、本来の姿に戻れる、幼稚なお頭でも、これならご理解頂けたかの？」

「なるほど、よく分かりました。丁寧なご説明ありがとうございます」

　僕はなるべく深くお辞儀をして、我慢できない表情を隠した。

「で、聞きたい事はそれだけか？」

　そんな訳があるか。まだまだ山ほどある。

「まず君は……名前を教えてくれるかな？」

「ない」

「え？名前がない？」

「ない、というより忘れてしもうた」

「じゃあなんて呼べば？面女？炒飯女？」

「吹き飛ばすぞ、小僧」

　お気に召さない様子だ。だが名前がない。

　普通は不便に感じるだろうが、まぁ今は気にしなくてもいいか。

「まぁ名前は思い出し――」

「お主らに呼ばれたからのぉ～。ん～～こっくりさん、こっくり、まぁコクリでいいか」

　なんて安易な名前だろうか。こっくりさんだからコクリ――

「ちょっと待って。こっくりさん？君が？」

「なんじゃ気付いておらんかったのか？」

　いや、幽霊や妖怪だとは思っていたけど、こっくりさん本人とは思いもしなかった。

「じゃあこっくりさんて名前があるじゃないか」

「それは名前ではないし、可愛くなかろう？」

　幽霊？でも可愛いとかの気にするのか。

「頭がパンクしそうだ……何から聞けばいいのか……」

「要が一番気になる事でええじゃろ」

　一番、気になる事。

　僕らに憑りついて何がしたいんだ？

　ご飯を食べたら消えてくれないのか？

　なんで和奏に化けてたのか？

「和奏は今、どこにいるんだ？」

　僕が一番気になる事はコレしかない。

「だから目の前におると言うてるじゃろ」

「だから僕の目の前には君し――コクリしか居ないじゃないか」

　どう見ても僕の前には１人の女性しか見えない。

　僕がおかしいのか、コクリがおかしいのか、どう考えたってコクリがおかしい。

「まったく、仕方がないのぉ。次も上手いご飯を期待しておるぞ？要……」

　コクリはそう言って狐の面をゆっくりと顔に近づけていく。

　この時、僕は初めて気付いた。

　コクリの瞳は濃くて紅くて、吸い込まれてしまいそうになるほど美しかった。

　徐々に面が顔を覆って行くと、ポンッと不思議な効果音と共に煙が上がった。

　まるでアニメや漫画で狐や狸が変化する時に起きる現象。

　あっという間にその煙は霧散して、僕の目の前には女の子がキョトンとして座っていた。

　コクリとは違う。黒い髪は肩よりも長く、健康的な小麦色の肌。猫目というより狸顔。口元には米粒に、油でコーティングされた唇、はそのままなのか。

「あれ？要？あれ？ここ、学校？私、学校来てたっけ？」

　これは何も覚えてないのか。なんてややこしい事をしてくれたんだアイツは。

　説明しようにも、僕にも分からない事だらけなのに。

「和奏、寝ぼけてるんじゃないか？ご飯も美味しそうに食べてたじゃないか」

　今は説明する時ではない。時間もないし、ただパニックになるだけだ。

　信じてもらえるのかすら分からない。

「え、っと。そうだっけ？あは、は……確かに口の中ちょっと炒飯の味がする！た、食べた！思い出した！久しぶりの学食ではしゃぎ過ぎたのかなぁ！？あははー！」

　すまない和奏。僕は全部分かってる。だからそんな無理しないでくれ、悲しくなってくるじゃないか。

　そうして僕達は午後の授業を受ける為に教室へ戻って行く。

　和奏は終始腑に落ちない様子なのはしょうがない。

　僕もなにがなんだか……