ボクとトイとケイ

第7話（終）

　帰り道、ボクはマイクの隣を、マイクみたいにしっかりした足取りで歩いた。

　歩きながらマイクは、チモキさんへの不満ごとをグチグチと口にした。でも、不満ごとを吐きだしているくせに、目は笑ってた。

　マイクとチモキさんは、そういう仲なんだ。言いたいことを言い合えて、ちょっとした不満ごとなんて受け入れられちゃうくらいの仲。

　ボクとマイクも、全く一緒っていうわけではないけれど、似たような仲だと、ボクは思う。

　そしてボクは、ケイともそういう、ちょっとしたことなんて許せちゃうような仲になりたいなって、思う。

　今日も、ケイはどこかツンツンしてる。

　ボクは大きく深呼吸をしてから、ケイのもとへと歩いていった。

「げ、元気？」

「あ、あぁ」

「あ、あのさ。ケイ、何かあった？」

「は？」

「いや、そのぅ。なんか、何かあった顔に見えたから。気になって」

「う、うーん」

　ケイは、すごく困った顔をした。モジモジしながら、時々チラチラとボクを見る。

「放課後、ミヤナさんの家に来いよ」

　確かに聞こえた。でも、ケイの言葉とは思えないくらい、小さな声だった。

「え？」

「いいから、来い！」

　放課後、ボクは言われたとおりに、ミヤナさんの家へ行った。

　ミヤナさんの家は、まるで全く別の家を置き換えたみたいに、姿を変えていた。きらびやかな装飾が施されていて、おとぎ話の世界から飛び出してきたみたいに見えた。

　コンコンコン、と扉をノックしてみたけれど、応答はない。

　ボクは空気を肺いっぱいに吸い込んで、「こーんにーちはー！」と叫んだ。

　ギィと扉が開く、すると、

　パン、パン、パーン！

　クラッカーの音が鳴り響いた。

「ハッピーバースデー！」

　サプライズだ！

　地域のみんながニッコリ笑顔で、ボクにサプライズをしてくれたんだ！

　みんなのことをよく見てみると、ひとりだけ照れ臭そうに頭を掻いている人を見つけた。

　みんなはその人の背中を、ドン、ドンとボクの前まで押した。その人は、何やら大きな袋を持っている。

「これ、やる。何が欲しいか訊けばよかったんだけど、そんなのつまらないし。でも、どれだけ考えても、いいものが思い浮かばなくて」

「ありがとう、ケイ。ねぇ、開けていい？」

「おう」

　みんなに見守られながら、ボクは袋を開けた。

　中に入っていたのは、ボクにはよく分からないゲームだった。

「ごめん。俺が欲しいやつ、買ったんだ」

「そっか。……じゃあ、これからもケイと遊べるってことだね！　ありがとう。すごく嬉しい！」

「……え？」

　ケイの顔が驚きで染まる。

　長い付き合いだけど、こんな顔、見たことない！

『ケイが固まってる！』

『ケイが泣きそう？』

『ケイがこんな顔するの、はじめて見た！』

　たくさんの笑顔が、ケイを囲む。

「ごめん。サプライズを仕掛ける側なのに」

「謝ることないよ」

「だけど……」

「ボクは、うれしい！　ケイと一緒にビックリできて、サイコーな気分だよ！」

　パチパチと拍手が響く。

　その中心で、ボクらは笑う。

「ごめん。サプライズのこと、バレたくなかったんだ。それで、絶対良くないってわかってたけど、避けちゃった。そうしたら、トッドが離れていっちゃって、もう、どうしたら良いのかわからなくなっちゃって……」

　ボクにだけ聞こえる、小さな声。

「そういうことだったんだ。教えてくれてありがとう。またこうして話せて、ボクはとっても嬉しいよ！　ボクは今日の思い出も、プレゼントも。ずーっと大事にするからね」

　それからケイは、ボクの大親友になった。

　内緒のことがある時は、内緒のことがあるってことだけ言う。

　そうして今は、ただ幸せなサプライズを繰り返してる。