異世界でテイマーになりたい

第17話 フォレストウルフ

　魔物を狩りながら街の南にある川へ向かう。

　スラ君はスライムを見つけると、体当たりした後にパンチで倒してしまう。

　――ええ、瞬殺よ。

　ラットとキラーラビットは、私が『風魔法E』を撃った後に体当たりをするか、『水魔法』でウオーターカッターを飛ばして止めを刺すの。

　――スラ君の『水魔法』を見たら、抱き上げて頬ずりしたくなるのをぐっと我慢（がまん）するのよ。

　スラ君が魔法を使えるようになるなんて思わなかった。ただね、スラ君の『水魔法』のレベルが分からないのよ。

　私のステータスには魔法のレベルが書かれているのに、スラ君のステータスには書かれていないの。

　ビーさんに聞いたら――魔物の場合、生まれつき持っているスキルにレベルはないけど、その魔物のレベル（スラ君はレベルE）とステータスで変わって来ると言う。

【ですが、魔物のレベルが上がり、派生して覚えたスキルについてのデータはありません】

　逆に、人間にはレベルがないから魔法にレベルが表記されるみたいで、10歳と成人の15歳の時に、教会に行けば無料でステータスを調べてくれるそう。

　2回目の15歳の時に、スキルが増えていることもあるんだって。

【人間にはレベルはありませんが、仕事や生活に関連するスキルが派生することがあります。勿論、＜渡り人＞もです】

　――へえ～、私も増えるかも知れないのね。

　南に3時間ほど歩くと、木々が立ち並んでいるのが見えてくる。その向こうに川があるんだけど、川幅が広くて深そうなので、歩いて渡れそうにないのよ。

　川下に向かって1日くらい歩いたら、橋があるってビーさんが教えてくれた。

　この辺には何度か来ていて、大きなミミズの魔物ワームとカエルの魔物が偶（たま）に現れるんだけど、両方とも弱くて『風魔法E』だけで倒せる。

　ミミズは魔核を取ったら、そのままミミズが出て来た穴に押し込んで、土をかぶせて埋めている。初めてミミズを倒した時、スラ君が食べてくれたたけど、美味しそうには見えなかったのよ。

　だから、2回目の時スラ君に「魔核を取り出してくれたら、ミミズは食べなくてもいいよ。美味しくないでしょ」って言ったら、スラ君が背を伸ばして首を横に傾げたの……どこでそんな可愛い仕草を覚えたの！

　ビーさんに、スライムは表現力豊かな魔物なのかと聞いたら【スラ君は賢いので、街で通りすがりの人間――子供や女性の仕草を見て真似（まね）たのでしょう】と言う。

　……恐るべし、スラ君。

　それからスラ君には、ミミズの魔核だけを取ってもらっている。他に食べる魔物がいるからね。

　カエルの魔物は、茶色いヒキガエルみたいで小型犬くらい大きい。魔核100ルギ・モモ肉が2個100ルギで売れるんだけど、ギルドで解体してもらったら赤字になるのよ。

　だから、スラ君に魔核を取り出してもらったら食べてもらっている。モモ肉が売れるんだから、ミミズより美味しいと思うのよ。

　――あれ、川上から茶色い大きな犬が来た……もしかして？

【あれは犬ではなく、フォレストウルフです】

　……やっぱり。ビーさん、どの程度の『風魔法』を撃てば倒せるかな？

【個体のHPによりますが、『風魔法D』なら２～3発、『C』なら1～2発で倒せます。『B』なら1発で倒せますが、多数の風の刃の痕（あと）で毛皮が売れなくなります】

　――それは困る。『風魔法D』を3発も撃つ時間はないだろうから『C』を1～2発ね。

「……スラ君、やっぱりフォレストウルフが来たよ」

　スラ君がプルルンと返事をすると、スルスルと私の前に出た。

「スラ君、いつも通りに――私が魔法を撃ったら止めを刺してね。フォレストウルフが近付いて来たら魔法を撃つからね」

　スラ君がプルンと返事をしたと思ったら、背を低くしてスルスルと草原の中に消えていく姿は――獲物を狙ったプロのハンターね。

　フォレストウルフがふと足を止めたと思ったら、ゆっくり近寄って来た……唸（うな）り声が聞こえる。

『グルル……』

　もう、自分の魔法がどこまで届くか分かっているんだけど、初めての魔物を倒す時は慎重に……魔物との距離を注意深く見て、手を向けて詠唱する。

「『風魔法C』――」

　大きな無数の風の刃が、勢いよくフォレストウルフに襲いかかる――。

　シュー、シュババッー！

　――上手く胸元に命中した！

『ギャウン！　ガガァー！』

　フォレストウルフは倒れることなく、牙を剥き出して突進して来る――次はスラン君だけど、続けて魔法を撃てるように手を向けて準備。

　タプン、シュバッー！

　スラ君の『水魔法』がフォレストウルフの前脚部分に命中し、フォレストウルフが前のめりに地面に倒れ込み、そこにスラ君の拳（こぶし）のような触手が勢いよくフォレストウルフの顔へ――

　バッコーン！

『グガアァ……』

　スラ君は、フォレストウルフが起き上がって来ないか見ているようで、目一杯（めいっぱい）背伸びをしてフォレストウルフを見下ろしている。

　最近、スラ君が殴った時の音が変わったのよね……『バッコーン！』よ。

「スラ君、ありがとね」

　倒したフォレストウルフをインベントリに入れて、ビーさんにフォレストウルフの買取り部位を聞いたら、魔核が500ルギで毛皮が1,000ルギだと教えてくれた。

　――キラーラビットより良い金額ね。

「スラ君、お昼休憩したら戻ろうか」

　目の前でスラ君がプルルンと返事をする。ふふ。

　その辺に座って、インベントリから屋台で買ったホットドッグを2個出す。1個はスラ君に渡して、自分も食べる。

　流石（さすが）に、毎日惣菜パンを食べていたら飽きてきて、味変（あじへん）しようと思って、市場でマヨネーズを探したんだけど売ってなかったの。

　先輩たちは、なぜマヨネーズを作ってないの……車より先でしょ？

【どこかの貴族の家に、レシピはあるかも知れません】

　――なるほどね。レシピは公開しなくていいから、マヨネーズを売り出して欲しいな。高くても買うから。

　作り方は知っているけど、アレ……作るのは面倒なのよね。

　◇

　スラ君を抱いて西門に戻ると、警備兵は朝と同じでオリバーさんとニールさんで、軽く挨拶して街に入ろうとしたら、オリバーさんに呼び止められた。

「アスカ、さっき森の魔物が異常に増えていると報告があった。今、ベテランの冒険者たちが森へ調査に向かっているが、それが本当なら近いうちにスタンピード……森から魔物が溢（あふ）れて来るぞ……」

「えっ、オリバーさん……スタンピードですか？」

　それって、マンガや小説で書かれている、ダンジョンから魔物がいっぱい出て来るヤツよね？

【そうです。後は、どこかに大きな瘴気溜まりが出来て、魔物が異常発生することもスタンピードと言う場合があります】

　……瘴気溜まり。

「アスカの顔を見ると、住んでいた村では、スタンピードの被害はなかったんだね」

　鋭（するど）いですね。

「ニールさん……。はい、聞いた事はありますけど、実際には……」

「そうか、山の上の方だと被害はないのかもね。アスカ、ここからずっと南西――隣の＜カガン帝国＞側の森にダンジョンがあるんだよ。そのダンジョンがスタンピードを起こすと、森に魔物が溢れて縄張り争いが起きて――」

　縄張り争いに負けた魔物や、弱い魔物たちがこっちの草原まで逃げて来るんだと言う。

　……ダンジョンがあるのね。魔物がいる世界だから、あっても不思議じゃないけど。

「帝国側でスタンピードが起きたら、直ぐに王都から知らせが来るんだが……今回は来てないんだ。もしかしたら、森のどこかに……見つかっていない新しいダンジョンが出来たのかもな」

「えっ、オリバーさん……」

　森には狩りに慣れた冒険者が入っているだろうから、ダンジョンがあったら見つけていると思う。

「……オリバーさん、怖い事を言ってアスカを怖がらせないでくださいよ」

　ニールさんが横目でオリバーさんを見る。

　――そうですよ。もし、見つかっていないダンジョンがあるとしたら……そんなの魔物が溢れ放題じゃない。

「ニール、知らせが来てないから可能性はあるぞ。後は森の奥で瘴気溜まりが出来て、ある種類の魔物が異常発生した可能性もあるが」

　さっきビーさんが言ってたやつね。

「アスカ、調査の結果次第だが、スタンピードの前兆だと判断されたら、西門は直ぐに閉鎖されるからな」

「……分かりました」

　スタンピードだと判断されたら直ぐに西門が閉鎖されて、翌日には北門と東門が閉鎖されると言う。南門は貴族専用で、普段は閉まっているそう。

　そして、＜フォス＞の領主から冒険者ギルドに、緊急のスタンピード制圧の参加要請が出て、この街に常駐（じょうちゅう）している騎士団と冒険者で魔物の討伐が始まると言われた。