薄明の魔法使い 序章 竜骸迷宮と黒燿の剣士

第19話 母親と父親 #3

「また説明するよ。ほら、あれが僕の家で、母さんの家だ」

　エルスウェンは前方を示した。

　森林が開けて、草原が広がっている。その緑色の広場の真ん中に、大きな屋敷が建っていた。

　絵本の中に出てくる魔女の家そのものだと、フラウムは初めてここに来た時に言った。

「まだそんなに私も来たことあるわけじゃないけどさ、癒やされるなー、ここ」

　フラウムはエルスウェンの隣に並んで屋敷を眺めつつ、楽しそうに言った。

「確かに……楽園のようだ」

　ジェイも頷く。

　ここは母の張った結界のおかげで、邪悪なるものが存在しない空間になっている。

　空気は澄み渡り、木々は健やかに生長し、地面には季節ごとに色とりどりの花が咲き乱れる。

　いわば、瘴気に満ちた迷宮内部とは正反対の環境だ。

　森に住む鹿や熊などの動物も、狩人に命を脅かされることがないこの空間に入り浸るほどで、互いに争いを起こすこともない。

　狼、兎、鹿、熊などが一所に寛ぐ場所は、この世にそうそうあるものではない。それこそ、探すなら森人族の里まで出向く必要があるだろう。

　エルスウェンは、屋敷の周囲に遊んでいる動物たちを警戒させないようにしつつ、家へと近づいた。

　ドアをノックしてから、開ける。鍵はいつもかかっていない。

　背後のフラウムが大声で、ぎゃあ、鹿のウンコ！　と叫んでいるが、無視する。

「母さん？　ただいま」

　家に入ると、母は大広間のテーブルについてお茶を飲んでいるところだった。

　フラウムに言わせると、母は『この世の奇跡のような美女』だそうだ。

　百七十センチほどの身長に、しなやかな肢体、温かく慈愛に満ちた双眸、腰まで伸ばした色素の薄い金髪、たまにぴくぴく動く可愛いとんがり耳。絵本の世界にいる森人の賢者が、現実世界に現れたに違いないとフラウムは言っていた。

　それが自分の母親なのだが、なんとなく言いたいことは分かるし、実際にその通り――そんな人である。

　母はこちらを認めると、柔らかく微笑んだ。

　森人は寿命がない。外見も成人してからは、一切変化しなくなる。母も例外ではない。それも、フラウムにとってはうらやましいポイントらしい。

「エルス。おかえりなさい。あら、あなた――」

　一目見るなり、母はエルスウェンの身体に気がついたようだった。それに頷く。

「はい、ヘマをしてしまいました」

「……気をつけなさい。あなたの身体は、普通とは違うのだからね。そちらはフラウムちゃんね。そちらの男の人は？　初めまして。私はエルスウェンの母親をやっている、しがない森人よ」

　そのセリフにジェイは面食らったようだったが、頭を下げた。

「お初にお目にかかります。ジェイと申します。エルスウェンには、その命と引き替えに助けていただきました。なので、ご挨拶にと」

「あら……それは、ご丁寧に、ありがとうね。私は名前を名乗ると面倒なことになるから、名無しで失礼しますね。気軽に、お母さんと呼んでください。ね？」

「かしこまりました、御母堂」

　優雅な所作で、母はジェイに頭を下げる。ジェイも、深く一礼をする。

　彼は無骨な忍者のようでいて、こうした礼節は、非常に徹底している。

「ふふ、礼儀正しい、とてもいいお友達ができたようで、嬉しいわ」

　と、せっせと靴から鹿のウンコを取っていたフラウムが、作業を終えて割り込んでくる。

「お母さまー！　今日もお綺麗ですね！　すごい美人！」

「ありがとう、フラウムちゃん。前に会ったのは、一ヶ月前かしら。フラウムちゃんこそ、女に磨きがかかっているようね。……ちょっとお酒臭いけれど……」

「んがっ！　しまった！　失点！」

　頭を抱えるフラウム。それを見てくすくすと笑いながら、母は手招きをした。

「いつまでもそんなところに立っていないで、こっちへいらっしゃい。あ、フラウムちゃん、人数分のカップを出して、お茶を淹れてもらえるかしら？」

「はいです！　今すぐ只今ただちに！」

　疾風のごとくカップの準備をするフラウムを見て、笑ってしまう。彼女を顎で使えるのは、今のところこの母だけである。

　カップを並べ、お茶まで注いでから、フラウムも席についた。