黄金林檎の落つる頃

不和の林檎

「ギリシャ神話の『不和の林檎』って知ってる？」

　宇宙コロニーT-5に最も近い宇宙軍基地へと向かうシャトル内で、彼女は言った。

「……確か、トロイア戦争の発端でしたか？」

「そう。争いの女神エリスが、『最も美しい女神へ』と書いた黄金の林檎を、神々の宴席に投げ入れたの。その林檎を受け取る女神は誰か、で揉めて、どうすべきかゼウスに尋ねる。ゼウスは、トロイア王の息子パリスに判定させよ、と言った」

　乗客は彼女と、部下の私だけだ。周囲には他に誰もいない。

　シャトルの外壁の向こうには、さらに何もない真空が広がっている。

「ヘラ、アテナ、アフロディーテの三神がそれぞれ、自分を選んだらこれを与えよう、とパリスに持ちかける。

　アフロディーテが与えると約束した美女ヘレネーは、そのとき既にスパルタ王妃だった。パリスが彼女を誘拐してトロイアに連れ帰ったことで、トロイアとスパルタの間に戦争勃発。最終的に、トロイアは滅んだってわけ。

　あ、見えてきたわ」

　冗舌に語る上官が、窓の外を見て声を上げた。彼女が立案し実行指示した作戦だが、我々が実際にT-5を見るのは、これが初めてだ。

　ふと、訊いてみたくなった。

「つまり貴女は、『黄金の林檎を投げ入れただけだ』、と？」

　我が軍に敵対的なコロニーT-5に工作員を送り込み、酸素供給プラントへの爆破テロを繰り返す。

　若干の供給能力低下は事実。しかし、まだ決して致命的ではない。

　だがそこに、今の人口規模では全員の生存維持は不可能、との怪情報を流して、住民の不安を煽った。

　コロニー外壁の向こうは、何もない真空。

　酸素と言う、限られたパイの奪い合いだ。

　T-5を見ていた上官が振り向いて、薄く笑った。

「勿論、そうなることを狙った作戦よ？

　だけど、脱出ではなく最終的に殺し合いを選んだのは、彼ら自身だわ」

　住民の暴動により人口が激減、無秩序状態となったコロニーへ。

　我が軍はこれから、戦果という果実を、収穫しに行く。

〈了〉