第2話 晨星、回想する
あれは五年前のこと。
『
養父は武人として名を馳せ、その身一つで出世してきた、伝説の中の伝説の人だ。
けれど、初代皇帝が死んだことによって、彼らの子どもたちが皇帝の座をめぐってまたもや内乱。いい加減にしろ。そう思ったのは、私だけじゃないはず。
その時、養父は誰の肩入れもしなかった。そのせいで昕家はありとあらゆる制裁を喰らったのだけど、養父の判断は正しかったと思う。
だって、その後に皇帝についたのは、誰も期待していなかった末の子だったから。
それはまあ、後で話すとして。
そんな時だ。兄弟同然に育った
思わず私は叫んだ。前世でカラオケで鍛えられ、今世では養父の訓練によって鍛えられた発声は、屋敷中に響いた。
――だってその子、生きているのが不思議なくらいボロボロだったのです。
『舜雨くん!? その子誰!? どこの子!?』
『素性はわからない。拾った』
まるで米俵を抱えるように、男の子を抱えて帰ってきた舜雨くん。真顔で淡々とその時の状況を説明する彼の青い目には、何も迷いはなかった。
舜雨くんは表情が読みにくいけど、思考回路はいつだってシンプル。
倒れていたから助けた。ただそれだけ。
まあ、人助けなんてそれぐらいの理由でいい。それが我が家の家訓。とはいえ、我が家もその時は逼迫してたものだから、色々焦ったものだ。なんせどちらにも肩入れしない方針をとったものだから、我が
それでも拾ったもんはしょーがないと、家族で交代しながら看病した。
それで、私が看病をしていた時。
無口だった直くんは、口を開いた。
『ねえ、お嬢さん。もう少し、私のそばに来てくれないかな』
寒いんだ。と、儚げに直くんは言う。
流れるような目で私を見据え、微笑みながら口説く。それはよどみない誘いの言葉で、私の頬から耳に触る手つきも慣れたものだった。
一見少女に見えなくもない中性的な顔立ち。男を匂わせない、未熟ゆえの危うさ。元々なのか、それとも暴行の末に切られたのか、彼の癖のある髪はショートかボブの真ん中ぐらい。それがまた、嗜虐心を煽る。
支配されそうで、支配する少年。その気になれば、男も女も篭絡できてしまうんだろう。
ただ、相手が悪かった。子どもに対してその手に乗るようなクズは、ここにはいなかったし。
なにより私には、すでに好きな人がいた。
なので私が返した言葉は、
『は？ キモ』
だった。
『キモ』と言われたのがショックだったのか、それとも色事に乗らなかった私（と養父と舜雨くん）が気に入らなかったのか。
その後は、しおらしく同情を誘うような少年はどこにもいなかった。ここでは書けないようなこと――思春期なら絶対にトラウマになるような罵詈雑言を吐き、大人でもブチ切れるような生意気な口を効きまくった。
蠱毒って呼ばれる呪いがあるけど、まさしく彼の悪口ならぬ毒口は、他のものを食い尽くして生き残った究極の毒だろう。
しかし私は、ただの思春期の子どもじゃない。
前世では二十二歳で死んだこと。
引用リツイートをするアンチや、人の投稿を勝手にコピペするインプレゾンビたちが群がるSNSで、青春を過ごしたこと。
そしてかなり癖の強い攻略対象が出てくる乙女ゲームを何本もクリアしていたことで、暴言や煽り耐性はかなり高い。オタクじゃなかったら耐えられなかったけど、オタクだったから耐えられた。
ちなみに養父は頭を抱えつつ沈黙し、舜雨くんは性格が天然のため無傷だった。むしろ、斜め四十五度の発言を返して翻弄していた。
そうして、直くんだけが空回りする生活が続いた。
『ようやく終われると思ったのに、どうして助けたりするのかな』
ある日、彼は言った。
『死なせてくれた方が、よっぽど優しかったのに』
この言葉の意味を、当時の私はちゃんと理解していなかった。
ただ、こんな内乱まみれの世の中で産まれたら、そりゃそう思うよなあとか、呑気なことを考えていた。
私がいた日本だって自殺者がいっぱいだったんだから、さもありなん。
前世の私だって、『死にたい』とまでは思わなかったけど、「この先良いことなんてそんなに無いんだろうな」と何となく思っていた。人間は簡単に、生に絶望できる。
それに生は突然に始まって、突然に終わることを、私は知っている。死に関しては、自分で終わらせようと思えば出来るかもしれないけど、多くの人間は「死にたい」と思いつつ「生きていたい」と思って及び腰になる。
だからといって、自殺幇助をするつもりは毛頭ない。――そもそも、死んで終われなかったのが私だし。
『……物語には、起承転結っていうのがあってさ』
『は？』
『キミ、私と同じぐらいでしょう？ 寿命を大体八十年として、それを四分割したら、キミの人生なんてまだ起も同然じゃん。完結させるには、盛り上がるような事件も苦難もないんじゃないの』
そう言うと、彼はポカンと口を開けて、『いや八十年って長すぎでしょ』とか、『なんで四つに分割するの』とか、色々言ったあと、
『いや、それより。――物語って何？』
……そう言えばこの国では、詩などの韻文ばかりで、小説は存在しない。神話や昔話は『歴史』であり、架空の物語を楽しむという娯楽はないのだ。
だから私は、前世の記憶をフルに活用し、彼に話した。
途中から、舜雨くんが参加してきた。舜雨くんも物語が好きなので、一緒になってオススメしたのだ。私はどんでん返しが起きるような冒険活劇が好きで、舜雨くんは一日を穏やかに過ごすような日常モノが好き。
戦闘モノ、恋愛モノ、推理モノ。私の前世の話も含めて、色んな話をした。
前世に関しては、あんまり信じて貰えなかったけど、目新しい『物語』という概念は、それなりに直くんの興味を惹いたらしい。
『よく考えるねえ。そんな架空の出来事をさ。お腹も膨れないのに』
皮肉を言うくせに、その顔には感情が戻っていた。さっきまですっかり、世の中を冷めた目で見る超越者みたいな顔をしてたくせに。
『お腹は満たさないけど、こんな世界でも、続きを楽しみに生きられるのが物語なんだよ』
『生きられる、ねえ。そんな必死になってまで、生きる意味なんてあるのかな』
嫌味はやがて軽口へ。だんだんと、普通の男の子みたいな顔と声になってきた。もはや、あの蠱毒を振り撒くような直くんはいない。
だから私も、なんてことなく返した。
学生時代、友だちと色んなことを言い合いながら、お昼ご飯やお菓子を食べるみたいに。
『意味のために生きるんじゃなくて、意味を見出すために生きてみなよ』
それは、いつか読んだ物語のセリフ。
この言葉に、私はずっと救われてきた。
この世はどうにもならないことだらけだ。物語みたいに上手くいかない。起承転結の配分は綺麗な四等分じゃないし、そもそも人生八十年も生きられるとは限らない。ある日伏線とか関係なく、プツッと終わる時だってある。
だけど、だからこそ私は、みっともなくしがみついているんだろう。
この素敵な一時が、どうかまだ続いて欲しい。終わるんだったら幸福な結末を。困難があったとしても、悲しみや頑張りに報いる何かを。
人生はやけっぱちでも、私はいつだって、「何かいいこと」が起きると期待している。
『……ふうん』
そんな私のなんてことない言葉に、何か意味を見出したのか。それとも諦めがついたのか。珍しく、反論しなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます