霊視喫茶くらく

3-4

　五味を泊めた翌日の営業終了後。いよいよ六角明日香の霊視だ。死体があるということは、異形化していないということで、遼はもう帰っていた。

　別荘は焼けたが、車は無事で、その中にヘアゴムがあったのだという。百円均一にでも売っていそうな、飾りのない黒い物で、それを使うことになった。

　兄がカウンターに立ち、ヘアゴムに手をかざした。俺と五味は、横並びに座って兄の様子を見守った。

「……えっ？　えっ？　ええっ？」

　兄がそれしか言わないので、俺は力んでしまった。

「カズくん！　何が視えてるの！」

「和美ぃ！　犯人は誰だ！」

「あーもう二人ともうるさいなぁ！」

　兄は腕を組み、左右に身体を揺らしてうなりはじめた。五味が言った。

「ややこしそうなのはわかった。犯人の名前だけ言ってくれ」

「ええ？　六角明日香」

「犯人の名前だって」

「だから……六角明日香。死んだのは別人。殺したのが六角明日香。そういうこと」

　五味は叫んだ。

「そんなはずはない！　司法解剖で歯型が一致してるんだ！」

　兄はヘアゴムに手をかざした。

「ちょっと待ってね……うん……事件の五年前から二人は入れ替わってて。六角明日香の保険証使って歯の治療受けたって」

「入れ替わり？」

　兄は一旦立ち上がってバックヤードに行き、ボールペンとコピー用紙を取って戻ってきた。そしてコピー用紙の左上に「四門遥香（しもんはるか）」と書いた。明朝体のような綺麗な字だ。

「淳史くんよく聞いてね？　死んだ四門遥香は六角明日香に頼まれて、五年前から六角明日香のフリをしていたんだ」

　六角明日香と四門遥香。二人は年齢も背格好も同じで、顔立ちもよく似ていたのだという。キャバクラの同僚として知り合い、双子のようだと話題になり、仲良くなった。

　六角明日香が「テンロク」をネットに投稿していた時、四門遥香が下読みしてアドバイスをしていたそうだ。そして、書籍化後、しばらくして。

「……六角明日香はスランプになった。思い悩んで編集とメールのやり取りもできず、四門遥香が代わりにするようになって、そして執筆までするようになった」

　俺は口を挟んだ。

「つまりゴーストライター？」

「そういうこと。四巻以降は四門遥香が書いたらしい」

「それってほとんどじゃん」

　五味が急かすように言った。

「それで、なぜ殺された。最終巻の執筆途中だったんだぞ？」

　兄は右手を上げて、左手でこめかみをおさえた。

「待ってて……その辺り聞くから……」

　数分のち、兄はタバコを取り出して火をつけた。

「うん……大体の話はわかった」

　四門遥香は、自分の名前で本を出したいと願うようになり、新人賞へ応募するための原稿を書き始めた。それが六角明日香にバレた。六角明日香は癇癪を起こし、一旦落ち着かせて眠らせたが……。

「深夜に紅茶を作って書斎に運ぶ途中に刺されたって。あの別荘には二人しかいなかったから、殺したのは六角明日香で間違いない、って四門遥香は言ってる」

　俺は言った。

「じゃあ刺した奴は見てないってこと？　強盗とかの可能性はないの？」

「えっとね……刺されて倒れた後、罵る声が聞こえてきたって。それが六角明日香の声なのは確実だってさ」

　兄はタバコをぐしぐしと灰皿に押し付けて言った。

「はい、今日の霊視は終わり！　これ以上やったら倒れる！　名探偵、こっから推理して！」

　五味はカウンターの上のコピー用紙に「六角明日香」と書き添えた。ミミズでも這ったかのような汚い字だ。

「和美、二人は別荘で共同生活をしてたんだな？」

「そうらしいね」

　俺も推理に加わった。

「ということは、別荘で二人の人間が生活していたってことがわかれば、入れ替わりも証明できるんじゃない？」

　五味が首を横に振った。

「いや、別荘は完全に黒焦げだ。指紋も見つからないだろうさ。実際行ったが何も残ってなかったよ」

　現地での調査なら、警察も散々やった後だろうし、行っても意味がない。ということは。

　俺は言った。

「本物の六角明日香の居場所を突き止めるしかないね」

　兄と五味は深く頷いた。それから兄が言った。

「……まあ、今日のところはこれでおしまいにしようよ。僕、お腹空いちゃった！」

　三人で行ったのはラーメン屋だった。兄が言っていた通り、五味はトッピング全部乗せの上、テーブルにあった調味料をどかどかかけてラーメンをかき回した。スープを仕込んだ店主が泣くぞ。

　俺は五味に尋ねた。

「で？　今日も泊まるのインチキ探偵は」

「インチキ探偵はよせよ。まだ和美、というか四門遥香には聞きたいことがある。それが終わるまではよろしくな、弟くん」

　せっかく兄と気ままな二人暮らしだったというのに、ここにきて邪魔された。兄が情をかけているというのも気に食わない。

　――平穏を取り戻すためには、俺も事件を解決するのを手伝うしかない。

　汚い音をたててラーメンをすする五味をぼんやり見ながら、俺は今回の事件について自分の考えをまとめ始めた。