狼煙

狼煙

　逢ふことは片割れ月の雲隠れ

　おぼろけにやは　人の恋しき

　――柿本人麻呂

諦められずに手を伸ばして、すり抜けたものに想いを馳せる。

元々無かったものなら気にならないのに、あったはずのものを忘れてしまうことは難しい。そして一度落としてしまうと、いくら捜しても見つからなかったりする。そのうち何を捜していたかも見失って、何かが足りないという想いだけが手の中に残る。

わたくしを弱気にさせるのは、今夜の片割れ月がやけに、もの悲しくみえたからなのでしょうか。

地球（ほし）が隠した断片を辿るかのように、指先で弓（きゅう）を描く。

求めていないフリをしながらわたくしは、誰よりもそれを、欲していたのかもしれません。

　・・・・

　東山道武蔵路 国分寺辺り

ええ、その翌年、満州事変を皮切りに日本が戦争へと向かって行く中で、武器をつくる産業が盛んになったようです。武蔵野にも広い土地がたくさんございましょ。知らぬ間に、工場地帯になってしまって……

今に、本土での戦になるのでしょうか。

それだけが気がかりでなりませぬ。

ふふっ、そうでございますね。

賑やかになって来たと言えども、この辺りだけは昔と変わらず自然が豊かでございます。

原生の自然を残すこの土地は、武蔵国と呼ばれた時代より、日本屈指の「月の名所」と言われております。まことに、良き土地でございます。

日本では春は花、秋は月を愛で、季節を楽しんでまいりました。十五夜のお月見は平安時代に中国から伝わり、江戸時代より、中秋の名月を鑑賞する伝統的な行事となりました。澄み渡る、秋の夜空を昇る月に、人々は収穫の感謝を込めて祈り、来年の豊作を願いました。

わたくしどもにとりましても、まさに……そう、正にこの日は、年に一度の収穫を祝う夜なのでございます。

今宵の名月は、黄金色に輝く望月は、我が一族には赤く見えるのです。

薔薇の鮮烈な光沢の中に、暗く妄りがましい黄赤を混ぜ込むような、或いは、洋灯にかざした婀娜っぽい赭褐色の封蝋にも似た、悍ましい血の色に染まるのです。

狼煙のごときその淫靡な赤が、一夜限りの狩猟の合図なのでございます。

そろそろ日が落ちてまいりました。あなた様はお帰りになったほうが良い。

間も無く、年に一度の名月が出ずる時分には、わたくしは今の姿を留めておくことが出来ないのです。この意識も半分は、闇の彼方に飛んで行ってしまうのです。

……こんな話をするのは、あなた様を、只々お慕いしていればこそ。毛むくじゃらの醜悪な姿を、あなた様の前に晒しとうはございません。

さあ、行きやりょれ。

えっなぜ行かぬ、恥を忍んで申したものを。

さあ行かぬか、早よう！

何を、んっ……覚悟がおありか？

そうなのですか。

何もかも、お見通しだったのでごさいますね。私が、大口真神より血を分けた、人を喰らう人狼なのだということを。

神の道より外れた魔狼だと……

えっ、帝国陸軍の密偵？

戸山町、陸軍軍医学校防疫部隷下……

関東軍731部隊。

生体……実験？

私に近付いたのは、そういうことだったのですか。

生物兵器……

端からそれが目的で。

では、わたくしを捕えるか？

或いは、退治なさるか……

密命なのでこざいましょ。

それは……いけませぬ。

そんなことをしてしまったら、もう二度と、今の世界には戻れないのですよ。

いいえ、……駄目です。

獣と化したわたくしが、あなた様の心情を、果たして覚えていられるかわかりかねまする。

血肉だけを喰らうやも知れません。

えっ、それでも良いと仰るか。そんなお方は初めてでございます。

覚悟を決めて参られたのですね。

それほどまでに、わたくしのことを……

あぁ、この鬼歯が顎の先まで伸び、その鋭い鋒（きっさき）で、あなた様の喉元を貫く。どくどくと絶え間なく脈打つ大動脈の鮮血をすすり、碧白く輝く頸静脈に、我が一族の証たる聖血を注ぎ込む。

それは、わたくしにのみ与えられた古（いにしえ）よりの理（ことわり）、存続の本能。

仲間になると……

その身を犠牲にしてまでも、来世を一緒に歩んで行きたいと……

軍部の手から、わたくしを守りたいが為に。

愛しているからと……

倫理も道徳も、全てをかなぐり捨て、暗黒の中で、究極の愛に生きると……

わたくしと共に、永遠に。

人狼族の姫として、身を潜めながらの千と五百年。あぁ、生きた甲斐がございまする。

わたくしは、これ程まで愛し、愛されたのはあなた様が初めて。

嬉しゅうございます。

そろそろ、時がまいります。

どうか、あちらを向いていてくださいまし。

変わり果てる刹那の、あの醜い姿だけは、あなた様には見せられませぬ。

後生ですから、どうか……

ぐあぁぁぁぁ………………

ど……、どうか……

ぐあっ……ぁぁぁあっ……

あちらを……

　♢ ♢ ♢

　令和XX年

　IDSC国立感染症研究所

　感染症情報センター

十年来の流行り病で、仲間はとうに死に絶えもうした。えぇ仰る通り、魔法の薬を打ったとて彼らには効かなかったようでございます。永遠の命と言ったは情けない。砂上の楼閣の如く、いとも簡単に……

えっ、理由ですか……

殺める苦しみから逃れる為？

過去の殺戮を忘れ去りたかったから？

確かに最初はそうだったのかも知れません。

あの御方が教えてくれた故郷の温もり。知らずと気が付いたら、ここに戻っておりました。暖かくて、嬉しくて、ただ幸せだったあの日々が懐かしくなって……

わたくしは百年経った今でも、月夜を見上げる度に出逢った頃を思い出しまする。

黄昏色に染まる高尾山の梺、細く長い坂道。つづら折りの曲がり角に、浴衣姿のわたくしはひとり、遠くを見つめ佇んでおりました。藍染めの江戸小紋に半幅博多帯を締め、黒いレース地の日傘を斜にさして。眼下を流るる城山川は、キラキラと輝いておりましたっけ。

あの時あの御方はハイキング客を装っていたのでございます。

そんなことも露知らず、岩場の苔に負い取られ、足を挫いたと言うあの人を、わたくしの別宅までお連れして。肩を貸したわたくしに体重を乗せてくるもので、それは随分と骨をおりました。

家につく頃にはどっぷりと日が落ちて、西の空には宵の明星が瞬いて……

刹那あの人は、顔を出したばかりの上弦の月を見つめながら一言、こう言ったのでございます。

「月が、綺麗だ」……と。

あぁ、その時のお美しい横顔に、わたくしもまた、見惚れておりました。

今ならわかる気がします。

山は嫋やかだった。あの御方の穏やかな言の葉が、木霊のようにいつも響いておりました。

そう、……あの日までは。

あぁどうか、赦して下さいまし。

あの人の覚悟に報いることが出来なかった。

唸る野性を前にしては、どうすることも……

あの夜、狼煙の如く揺蕩う赤い月は、確かに血の色をしておりました。

えっ……

新ワクチンの開発？

流行り病に、わたくしの血が役に立つと……

承知いたしました。

いいえ、逃げも隠れもいたしませぬ。

わたくしの体を好きにしたらよろしい。

生体実験でも、なんでも……

すでに、

生きる気力をも、なくしてしまいました。

　了

　・・・

大口真神（オオクチマガミ）とは、日本神話に登場する聖なる神の一柱。真神（まかみ）とも呼ばれ、日本武尊（ヤマトタケル）の命を受け、ニホンオオカミ（白狼）が神格化したものである。

陸軍軍医学校防疫研究室は、旧大日本帝国陸軍の医学科系機関。日本の勢力下にあった満州への研究施設、関東軍防疫給水部本部731部隊（細菌戦に使用する生物兵器の研究・開発機関）を設置し、それを統率した。