追放された松平信康が戦国乱世で成り上がる

第7話 世良田二郎三郎、法主に会う

「本多正信……って三河の本多正信か！？」

　突然降ってわいた聞き覚えのある名前に、二郎三郎が素っ頓狂な声を上げた。

「なんじゃ、儂の他に本多正信がおってたまるか」

「俺だよ！　竹千代だよ！」

　二郎三郎が本多正信に向けて自分の顔を指さす。

「んん？？？」

　本多正信が二郎三郎の顔を覗き込む。

　初めて会ったはずなのだが、どこか懐かしい。昔の主を思いださせる顔立ちに、本多正信の脳裏に遠く三河の記憶が蘇る。

「ああっ！　もしや、徳川様の嫡男の竹千代様……！？」

「そうだよ！　その竹千代だよ！　懐かしいなぁ、何年ぶりかな……」

　二人が盛り上がっていると、永井直勝がおずおずと口を挟んだ。

「あの……お二人は知り合い、なのですか？」

「俺も詳しくは覚えてないんだが、たしか三河一向一揆で……」

「三河一向一揆の折、儂は一向宗として戦ったのじゃ。殿と……徳川様と袂を分かってな……」

「そんなことが……」

　三河一向一揆のことは永井直勝も聞いたことがあった。

　当時、今川から独立して間もなかった徳川家であったが、守護使不入（しゅごしふにゅう）の特権を侵害されたとして、一向宗が蜂起。これにより徳川家臣団が分裂し、三河を二分する内乱に発展したのだった。

「あの後、戦いに敗れた儂は殿に帰参もできず、かといって自害する胆力もなく、流れるがまま一向宗の総本山に身を寄せておるわけじゃ」

「…………」

　悲痛な面持ちの本多正信と、眉間にしわを寄せる二郎三郎。

　黙って話を聞いていた永井直勝口を挟んだ。

「しかし、三河一向一揆からもう16年も経ちました。さすがに大殿も許してくれているのでは……？」

「親父じゃねぇ」

「え？」

「儂は許せんのじゃ。教えのためとはいえ、己の主君に……無二の友に刃を向けてしまった己自身が……」

「本多殿……」

　ここにきて、ようやく永井直勝も理解した。

　この男は、16年が経った今でも主君に刃を向けたことを悔いてるのだ。

「……そういえば、なぜ竹千代様がここにおる。しかも、世良田二郎三郎と名を改めて……」

「話せば長くなるんだが……」

　二郎三郎がこれまでの経緯を説明した。

　織田との同盟の証に信長の娘、徳姫と婚姻したこと。徳姫と二郎三郎の母である瀬名の仲が険悪になったこと。徳姫が信長に讒言（ざんげん）をして、武田に内応したとの罪を着せられたこと。その結果、家康は二郎三郎に腹を切らせたことにして、密かに逃がしたこと。

　話を聞き終わると、本多正信の目に涙が溜まっていた。

「お、おい……」

「無念じゃ……儂がおれば、みすみすそのような目に遭わせなかったものを……」

「おいおい、俺が気にしてないのに、あんたが泣いてどうする。そもそも本多殿のせいじゃねぇし、本多殿がいたところで防げてたかわからねぇ。……それに、岡崎を出たおかげで、あんたに会うことができたんだしな」

「二郎三郎殿……！」

　涙を拭うと、本多正信が二郎三郎に向き直った。

「……商人になったのだったな、二郎三郎殿は」

　本多正信の問いに二郎三郎が頷く。

「では、儂が法主様に取り次ごう」

「なっ……！」

「……っ！」

　思ってもみない申し出に、二郎三郎と永井直勝が驚愕した。

「いいのかよ。俺とあんたが会ったことがあるっていっても、16年も前の話なんだぜ？　そんだけ会ってなきゃ、もう……」

　二郎三郎が言いかけたところで、慌てて口をつぐんだ。

　この男は、徳川家康のことを無二の友と呼んでいた。三河一向一揆から16年が経った今でも……

　16年も前のこと、などと言ってしまえば、本多正信が16年間変わらず抱いた家康への友情を否定することになってしまう。

　かつて裏切ってしまった主君に対する忠義を果たすため。友への贖罪のため。

　二郎三郎に手を貸そうとしてくれているのだろう。

(……ここで背中を見せたら男じゃないな)

　覚悟を固めると、二郎三郎が正面から本多正信を見据えた。

「通してくれ。……本願寺顕如のところに」

◇

　本多正信の手引きで石山御坊の御殿に通されると、謁見の間に通された。

　しばらくすると、紫衣を纏った高僧が部屋にやってきた。

　二郎三郎と永井直勝が頭を下げる。

「……お主か？　弥八郎の客というのは……」

「それがし、世良田二郎三郎にございます」

「二郎三郎殿は儂とは旧知の間柄ゆえ、ご安心を」

「ふむ……」

　まじまじと二郎三郎と永井直勝を眺め、本願寺顕如が口を開いた。

「おもてを上げよ」

　二郎三郎と永井直勝が顔を上げる。

「よう参ったな。あの織田の包囲を潜り抜けてくるとは、大したものよ」

「お褒めに預かり恐悦至極にございます」

　口ぶりでは二郎三郎を褒めているものの、決して本心は見せず、こちらの出方を覗っているのがわかる。

　食えない男だ、と思った。

「……して、お主らは商いをしに来たのだったな」

「はっ」

「何を持って参ったのかの？」

「米を50俵ほど……いや、1俵配ってしまったので、49俵ですな」

「……配った！？　配ったと言ったのか！？」

「はっ」

　突如、本願寺顕如が大笑いしだした。二郎三郎と永井直勝、本多正信が呆気にとられていると、しばらくして笑いが収まってきたのか本願寺顕如が尋ねた。

「プクク……おい弥八郎、配ったというのは本当か」

「はっ」

「クハハハハ！　我らの弱みに付け込み、わざわざ危険を冒して持ってきた米を配ったというのか！？　ハハハハ！」

「法主様、落ち着いてくだされ」

「これが落ち着いていられるか！　見たことないぞ、そんな商人！」

　再び笑い出す本願寺顕如に、二郎三郎がずいっと前のめりになった。

「ここにおります、そんな商人」

「ブハハハハ！」

　再び笑い出す本願寺顕如。

　しばらくして、ようやく本願寺顕如が落ち着きを取り戻すと、姿勢を正して向き直った。

　当初の緊張した空気が弛緩していくのがわかる。

「いやはや、こんなに笑ったのは久方ぶりだ……。やるな、お主ら。ただ者ではないと見た」

「商人ですから、タダ者ではございません」

「クハハハハ！」

「法主様！」

　本多正信に止められ本願寺顕如が笑いを押し殺す。

　本願寺顕如に話をさせては埒が明かないと思ったのか、本多正信が話を進めた。

「二郎三郎殿は、持ってきた米を売り捌きに来たのであろう？」

「いかにも」

「どうでしょう、法主様。兵糧はいくらあっても困りませぬ。……ここは一つ、買ってみては……」

　本多正信に尋ねられ、本願寺顕如が頷いた。

「あ？　ああ、米ね。買うよ、全部。ここまで持ってくるのに苦労したことも鑑み、そうだな……200貫でどうだ」

「おお……」

　思ってもみない金額に、永井直勝が思わず感嘆の声を漏らした。

　元本が50貫とはいえ、単純計算で150貫もの儲け。

　ここ数日の手間暇と船の手配にかかった金を差し引いても、かなりの利益である。

　これだけ利益が取れれば、最初の商いとしては大成功である。

(殿、やりましたな)

　永井直勝が小声で声をかけようとすると、二郎三郎が口を開いた。

「もう一声上がりませぬか。……それがしの人柄に免じて」

「ブハハハハ！　自分で言うか、人柄を！　……いいだろう、お主のツラの皮の厚さに免じて、250貫で買おう」

「！？」

　上がったのか。この一瞬で。米の値段を。

　ここに至り、永井直勝はようやく理解した。

　タダで米を配り、結果的に本願寺顕如の心を掴み、いともたやすく値段を釣り上げてみせた。

　これもすべて、二郎三郎の人徳のなせる技なのだろう。

(なんという人たらしだ……)

　いつか何かやる人だとは思っていたが、自分の見立ては間違っていなかった。

　そう確信する永井直勝なのだった。