蒼穹堕とす日陰の子

10. 地上 2

　ギイ、と蝶番の軋む音が、深く沈んでいたスイを浮上させる。上下左右が分からず不安定で、ひどく気分が悪かった。

「お前は誰だ」

　低いがなりに、瞼をこじ開ける。関節という関節が固まり、頭痛に視界が歪む。

　小さく火が爆ぜる音、炭の匂い、体温で温まった床。嫌になるほど寒気がするのに、体の芯が熱い。五感の拾う情報が、麻痺した頭に流れ込んでくる。

（そうだ、昨日、村が）

　懸命に記憶を辿り始めたスイは、しかし現状を把握する間もなく胸倉を掴まれた。

　凄まじい力で引きずり起こされ、強かに背を壁にぶつけられる。

「何者だ！　聞いてた奴と違う！」

「っぁ……！」

　見知らぬ男は青い形相で、脱力した体を床に叩きつけた。あちこちの骨が砕かれたような衝撃に、スイは声もあげられなかった。

　床に額を擦った弾みで、石で切った傷のかさぶたが破れた。溢れた鮮血が目に入って、相手の顔が見えない。

「クソ！　殺されてたまるか！　俺は、俺はこの金で成りあがるんだ……！」

　取り乱した男は興奮のままに喚き、横倒れたスイに馬乗りになった。

　脂ぎった大きな手が、スイのか細い首にかかる。

　覚えのない言葉が耳の上を素通りする。衰弱した心身ではろくな抗いも叶わず、スイは喉元に食い込む指を受け入れるしかなかった。

　呼吸の通り道を圧され、スイの口がはくはくと戦慄く。首の骨を折られると直感したが、男の握力が不意に弱まった。

「かひゅっ……！」

　解放された器官から大量の空気が肺に流れ込み、スイは大きく咳こんだ。

「なんだ、この、匂い……頭が……！」

　男は頭を抱えて呻いていた。

　硬直していた全身に血が巡り、霞んでいた目の前がやっと明瞭になる。

（に、逃げなきゃ）

　スイは男の下から這い出ようとしたが、すぐに腕を捕らえられた。

「ああ……これ、これだ……！」

「ひっ……！」

　男は息を荒げ、ぎょろりと血走った眼球のまま臭い顔を近づけると、スイの額を舐め始めた。

　血の滲む傷に舌を押しつけ、じゅるじゅる音をたてて啜る。傷口をほじられ、じくじくと疼痛が走った。

「や、やだ、やめて！　嫌だ！」

　全身の毛穴が逆立つ。耐えがたい不快感にスイは男を蹴り上げたが、萎えた足では抵抗らしい抵抗にもならない。

「あああ……ああ……」

　湿った呼吸で喘ぎながら、男はスイを舐めまわす。額の血を全て舐（ねぶ）り終えると、次に頬、耳、首までべろべろと辿り始めた。

　それでも満足できないのか、ついにはスイの衣服を胸元から引きちぎった。力任せに引っ張られた外套から留め具が弾け飛び、生地が破れる。

「あ、あ……！」

　アルマに託された上着。己が地底にいたと証明する、最後の繋がり。

　限界まで張り詰めていたスイの心に、ぷつりと穴があく。

「うっ、う……！　お願い、やめ……」

　無遠慮な舌は、露わになった鎖骨を蹂躙する。泣き叫んで許しを乞うても、虚しくから回る。

「アルマ……」

　帰りたいと思った。

　これは夢だ。すぐに会える。

　不意に鉄くさい匂いがしたと思うと、男が動きを止めた。全体重でぐったりとのしかかり、ぴくぴくと不規則に引き攣れている。

「お前は誰だ」

　その声は、冷たく澄んだ音となってスイの元へ届く。この男も同じ問いをぶつけてきたが、それとは全く別物のように聞こえた。

　上に乗ったまま動かなくなった男の肩越しに見上げると、竈の火に照らされ、鋭く鮮やかな青い瞳がこちらを見据えていた。

（きれい）

　美しい色だった。

（夢みたいにきれい）

　場違いな感想を抱く。心身ともに摩耗しきったスイに、恐怖心は湧かなかった。

　やっぱり夢だ。きっとそのうち覚める。

　スイは寝かしつけられるようにとろりと瞼を閉じて、目の前の世界から逃げ出した。