SEREN ─ IS A EX-NAMELESS BLACK CAT ─ [ 黒猫のセレン 〜 約束の旅 〜 ］

スー

「ここは……俺の……部屋……」

　セレンとガウェインの戦いから三日後、窓から吹き込む涼風を頬（ホホ）に受け、ガウェインが目を覚ます。

　其処（ソコ）には見慣（ミナ）れた天井（テンジョウ）があった。

「あっ……！　おじさん！　目が覚めたの！？」

　傍（カタワ）らの椅子に座っていた、少女がガウェインの顔を覗（ノゾ）き込む。

「大丈夫！？　あっ、動いちゃ駄目（ダメ）よ！　ちょっと待っててね！　みんなを呼んでくるからっ！！」　

　フワフワとした尻尾（シッポ）を振（フ）りながら、狼人（オオカミノヒト）の少女は部屋を飛び出す。

「ヤブ爺（ジイ）ー！　親父（オヤジ）さーん！　ガウェインのおじさんが目を覚ましたわー！！」

　少女は元気な声で叫（サケ）びながら、宿（ヤド）の下、酒場へと駆け降りて行く。

「おいおい……。まったく……寝起きの頭に響くな……」

　額（ヒタイ）に手を当て、ガウェインは呟（ツブヤ）いた。

「おぉ、目が覚めたか？　ガウェイン。さすが、獅子人（シシノヒト）……と、言ったところか。こんな傷、普通なら死んどるぞ！」

　暫（シバラ）くして、体から酒の匂（ニオ）いを漂（タダヨ）わせた蜥蜴人（リュウノヒト）の老人が顔を見せる。

「やっぱりあんたか……ヤブ医者。まさか、俺があんたの世話になる日が来るとはな……」　

　ガウェインはそう言って、小さくため息を溢（コボ）す。

「一体、お前さんの身に何があった！？　こんな大怪我（オオケガ）……。あの黒猫人（クロノネコノヒト）の小僧は、自分がやった事だと言っていたが……本当か？　正直、信じられん……」

　宿の近くで、いつも通行人に酒を買う為の金をせびっているこの老人は、この裏街（ウラマチ）に住む闇医者（ヤミイシャ）だ。　　　

「まぁ、お前さんをここまで運んできたのも小僧だ。生きてて良かったな。せいぜい感謝（かんしゃ）する事だ」

　そう言って、老人はさっきまで少女が座っていた椅子に腰掛け、ガウェインの診察を始める。

「あぁ……」

　ガウェインは瞼（マブタ）を閉じ、小さく呟（ツブヤ）いた。

「おじさ〜ん！　生き返って良かったよ〜！！」

　狼人（オオカミノヒト）の少女が戻って来るなりベッドに泣き付く。

「死んでねぇ……。それより、セレンは？　いや……もう行っちまったか」

　そう言って、心配そうな表情をしたガウェインは残念そうに窓の外を見た。　　　

「あぁ、セレン？　いるよ！　でも、今、酒場が忙しくってさ、親父さん離してくれないの！　今、セレンは裏町の人気者だから！」

　少女は満面の笑みで微笑（ホホエ）んだ。

「はぁ！？　おいおい……。一体、何がどうなってるんだ？」

　片手で頭を抱（カカ）え、隻眼（セキガン）をパチクリさせ、少し混乱（コンラン）した後、ガウェインは少女を見た。　

「そうだっ！　セレンが来るまで、おじさんが寝てた間の事、私が教えてあげる！！」

「すいませんっ！！　この辺りにお医者様はいませんかっ！！　この人を助けて下さいっ！！」

　セレンとガウェインの戦いの後、ガウェインと再会した酒場のドアを蹴破（ケヤブ）って、彼を背負（セオ）ったセレンが駆け込んで来た。

「……」

　店内は一瞬、またしても何事かと静まり返る。

　セレン達が何処（ドコ）かへと出ていった後、客達はまた店に戻り、飲み直していた。

「あっ！　仮面のお兄さん！　と……ガウェインのおじさん！？　えっ！？　おじさんっ！　どうしたの！？」

　店内に、見覚えある狼人（オオカミノヒト）の少女がいて、声をかけて駆け寄って来る。

「ガウェインの旦那（ダンナ）っ！　どうなされたんです！？」

　ただ事ではない様子に、宿の主人（シュジン）も慌（アワ）てて駆け寄ってきた。

「大変！　親父さん！　私、ヤブ爺（ジイ）を呼んでくる！　ごめん！　二人をお願い！」

　狼人（オオカミノヒト）の少女は、跳（ハ）ねる様な走りで店を飛び出す。

「おいっ！　お前らっ！　今日はもう終いだっ！！　いつまでも呑（ノ）んでねぇで！　さっさとガウェインの旦那（ダンナ）を運ぶのを手伝わねぇか！！」

　酒場の客達は慌（アワ）てて集まり、協力してガウェインを、酒場の上に住む彼の部屋のベッドまで運ぶ。

「何なんだ……？　人が酔って、気持ちよく寝てるのを叩き起こしやがって！」

　狼人（オオカミノヒト）の少女は、セレンが何処（ドコ）かで見た覚えのある老人の、腕を引いて戻って来た。

「親父さん、おじさんは上？」

　少女はそのまま、お爺さんを宿の上へ連れて行き、しばらくすると降りてきた。

「お兄さん！　もう大丈夫！　ヤブ爺（ジイ）はああ見えて、この辺じゃ一番！　腕利きの医者だから！」

　少女はそう言って、セレンの左肩にそっと手を置く。

「……大変！　お兄さんも怪我（ケガ）してる！　待ってて！」

　セレンの左腕はクロノの力でかなり回復してはいたが、まだ傷は残っていた。

　少女は宿の主人に話しかけ応急処置（オウキュウショチ）の道具を借りて戻って来た。

　主人は上へ下へと医者を手伝ってバタバタしている。

「そういえば、自己紹介がまだだったね。私の名前はスー・フェン！　スーって呼んでね！　よろしくっ！　あなたの名前は？」

　スーはセレンの治療（チリョウ）をしながら、そう名乗る。

「僕は……セレン……です。よろしくお願いします。あの、ありがとうございました。ガウェインの事……それに僕の事も」

　セレンは申し訳なさそうに、少し下を向きながらそう答えた。

「あぁ、気にしないで。それより、自己紹介する時くらい、顔を見せて！」

　そう言って、スーはセレンの顎（アゴ）をクイと持ち上げ、じっと目を見つめる。

「えっ！？　いや、それは……」

　セレンは判断に迷い言葉を詰（ツ）まらせ、スーの目を見たまま固まった。　

「大丈夫！　この宿に集まってるのは、みんな訳ありなのよ。あなたが何を隠しているのかだって、おおよその見当（ケントウ）はつくわ。だから、心配しないで」

　セレンは、自分を助けてくれたスーのまっすぐな眼差（マナザ）しとその優しい言葉に、隠し事は出来ない、信用しても良いかもしれない、そう直感的（チョッカンテキ）に思い、仮面を外す。

「そう、やっぱりそういう事。この中ではそんな事、隠さなくて大丈夫よ！　誰も気にしないわ！」

　スーはセレンのほっぺたをツンツンしながらニシシと笑った。

「ところでセレン？　あなた、昼に私と出会った時、ガウェインのおじさんを探してたわよね？　あの後、二人に何が起こったの？」

　スーはガウェインと近しい仲の様子だったので、一瞬、セレンはその問いに答えようか少し悩んだ。

「それは……」

　だが、だからこそ告白しなければならないと思い、セレンはクロノの事は伏（フ）せつつ、ガウェインとの因縁（インネン）とその顛末（テンマツ）、自分が彼を傷つけた事実を話す。

「そう、ガウェインのおじさんを、あなた、見かけによらずとっても強いのね！」

　意外にもスーは両目をひん剥いて驚いた表情をして、そう言った。

「僕はもう少しで……人を殺して」

　今もセレンは、アクロを救う為ならどんな事でもする覚悟（カクゴ）でいる。

　戦う事は勿論（モチロン）、場合によっては他者を傷つけたり、自分が傷つく事も。

　最悪、自分の生命に危険が及（オヨ）ぶ事さえ。

　だが、自分が相手を殺（アヤ）めてしまう可能性（カノウセイ）までは想定（ソウテイ）していなかった。

　其処（ソコ）までするつもりは無かったし、クロノの力など、戦いの直前（チョクゼン）までは自覚（ジカク）も無かったのだから。

　そして戦いになり、結果、一瞬、怒りに我（ワレ）を忘れ、気が付いた時……目前（モクゼン）に酷（ヒド）く無惨（ムザン）に引き裂（サ）かれた、ガウェインの姿が横たわっていたのだ。

　セレンはあの映像（エイゾウ）を再び思い出し、また涙を流す。

「大丈夫よ。セレン、あなたは何も悪くないわ」

　そう言うと、スーはセレンを優しく抱きしめた。