SEREN ─ IS A EX-NAMELESS BLACK CAT ─ [旧題 黒猫のセレン〜約束の旅〜]

アメ、ニゲダシタアト

「セレン、お前は甘いな……」

　右眼を穿（ツラヌ）いたかに見えたその左手は、ガウェインの右拳によって身体ごと地面に叩きつけられる。

　ガウェインの右眼を穿（ツラヌ）く直前、セレンの左手は失速（シッソク）した。

　ガウェインから完全に視力（シリョク）を奪（ウバ）う事を、セレンは躊躇（チュウチョ）したのだ。

　ガウェインが頭上から振り下ろしたカウンターの右拳（ミギコブシ）から身を守る為、セレンはその左手を犠牲（ギセイ）にした。　　

　結果、セレンの左腕は砕ける。

　足元で蹲（ウズクマ）るセレンを、ガウェインは容赦なく前方に蹴り上げた。

　ガウェインの額にはいくつもの太い血管が浮かんでいる。

「立て！　セレン！　お前には怒りが足りない！　もっと本気で！　俺を殺す気で来い！」

　しばらく蹲（ウズクマ）った後、セレンはなんとか立ち上がった。

　だが、左腕はもう使い物にならない。

　初撃の体当たりと反撃の右拳、そして追撃の蹴り、セレンはもう瀕死（ヒンシ）の状態だ。

（そろそろか……）

　ガウェインはいまだ、本気を出してはいない。

　体当たりも、右拳も、蹴りも、上手くダメージを加減していた。

　全ては、セレンの窮地（キュウチ）を演出（エンシュツ）する為の芝居（シバイ）である。

　ガウェインが戦いを望むのは、あくまでもあのひ戦場で見た悪夢、それだけなのだ。

「お前が本気にならないのなら仕方ない。俺も流石にこれは心苦しくて言えなかった事だがな……。ひとつ、お前に教えてやろう」

　ガウェインはゆっくりとした口調（クチョウ）で、セレンが聞き取れるようにハッキリと語りかける。

　セレンはフラフラになりながらも、何かきっと重要なその言葉にピクピクと耳を傾（カタム）けた。

「最近、例の奴隷商人（ドレイショウニン）から聞いた話だ。アクロを買った変態（ヘンタイ）の貴族様（キゾクサマ）はな、毎晩アクロを裸に剥（ム）いて……犯（オカ）し……嬲（ナブ）り……痛（イタ）めつけて……泣き喚（ワメ）くアクロを玩具（オモチャ）にして……それを鑑賞（カンショウ）して楽しんでるって話だ……」

　セレンは血走（チバシ）った眼でガウェインを睨（ニラ）みつけ、両手を握（ニギ）りしめて全身を震（フル）わせる……。

　セレンの呼吸は早く、荒い……。

「アクロは……顔も……身体も……傷だらけで……元の面影もなく……寒く……暗い……檻（オリ）の中……セレンが助けに来てくれる！　そう……」　

　ガウェインの話の最中に突然（トツゼン）、セレンが胸を押さえ前のめりに倒（タオ）れ込んだ……。

「……そう信じて……待っているそうだ……」

　辺りは静かになり……ガウェインの声だけが響き渡る……。

　セレンは両膝（リョウヒザ）をつき、激しく腕を振り回し、上体が捻（ネジ）れ、背面に弓なりに反り……暴れ……もがき……苦しみだす……。

（そうだ……！　怒れ……！　セレン！）

　此（コ）の世のモノとは思えぬ……何か……悍（オゾ）ましい……重低音（ジュウテイオン）の唸（ウナ）り声と、腹に……胸に……耳に突き刺さり、内側から引き裂（サ）くような……枯（カ）れた悲痛（ヒツウ）な絶叫（ゼッキョウ）が混（マ）じる……。

「犯（オカ）され、嬲（ナブ）られる度に、セレン！　助けて！　セレンッ！　セレンッ！　まだ、お前が助けに来ると信じて、諦めの悪い馬鹿な女だ…………」

　ガウェインが呆れるように言い放った時、セレンの動きが止まり静寂（セイジャク）が訪れた……。

　ガウェインは口元に笑（エ）みを浮かべて、起き上がるソレを迎える……。

　その巨大化した肉体はガウェインに並んだ……。

　いや……それ以上か……？

（そうだ……それで良い……）　

　そこに本人の意思はまだ残っているのだろうか……？

「アクロは死ぬまで変態貴族様（クソヤロー）の性処理玩具（ペット）だっ！！」

　禍（マガ）々しい黒のオーラを纏（マト）ったソレは、ハッキリと、その光る黄色い眼（マナコ）で、ガウェインに狙（ネラ）いを定（サダ）めた……。

（待ってたぜ！　ずっと……この日を……）

　ガウェインは必殺の一撃（イチゲキ）を構（カマ）える……。

（やはり、変人学者の仮説どおりだったな……。クロノは、死……絶望……怒り……。覚醒（カクセイ）する資質（シシツ）を宿（ヤド）した者が極限状態（キョクゲンジョウタイ）の中、精神や肉体に強烈（キョウレツ）なダメージを受けた時その花を咲かせる……）

　黒塊（コッカイ）が……地面を吹き飛ばす……。

　ガウェインの視界が揺れた直後！　その姿が消えた……。

「俺は此処（ココ）だっ！　来いっ！　化物（クロノ）ォ！！」

　ガウェインが吼（ホ）える！　その頭上の霧（キリ）に黒影（コクエイ）が迫（セマ）る！

（其処（ソコ）ダッ！　貰（モラ）ッタ！）

　勝利を確信した瞬間！

　霧を切り裂いて現れたセレンの瞳が！　

　威嚇（イカク）する咆哮（ホウコウ）が！

　強烈な閃光を放つ！　

　黒毛が剣（ツルギ）のように立ち上がり！　

　全身は蒼（アオ）い雷（イカヅチ）の螺旋（ラセン）に包まれる！

「おいおい……なんだそれは……」

　顔面に向けて放ったガウェインの全霊（ゼンレイ）の右拳を、蒼（アオ）い稲妻（イナヅマ）を纏（マト）ったセレンの五爪（ゴソウ）が迎（ムカ）え撃（ウ）つ……！

　空間を破壊（ハカイ）する炸裂音（サクレツオン）と共に、二人は光の中に飲み込まれる……。

　大地が焼け……空気が蒸発（ジョウハツ）した……。

「………………まいった………………。俺の負けだ………………」

　周囲を包んでいた霧（キリ）は、綺麗（キレイ）さっぱり消え去った……。

　ガウェインが仰向（アオム）けになり……

　数十年ぶりに見上げた空は……

　あの日とは違い……

　青く……

　清々しく……

　美しくみえた……。

「俺は…………恐れずに…………立ち向かった…………」

　ガウェインは手をついて、起き上がろうとする……。

「おいおい……凄いな……腕が一本……消えちまった……」

　ガウェインの右腕は……何処にも見当たらない……。

「セレン…………ありがとよ…………満足だ…………」

　背を向けて隣に立つセレンは、全身から光が消え、身体が収縮（シュウシュク）し、そこから蒸気（ジョウキ）が立ち昇り、あたり一帯には焦（コ）げた匂いが充満（ジュウマン）していた……。

「セレン……戦いの最中に俺が言ったことだが……すまない……全て嘘だ……。アクロに暴力は加えられていない……心配するな……。アクロの居場所（イバショ）は……」

　ズルズルと鼻をすする音に気づき、ガウェインは顔を起こす……。

「…………なんだ…………泣いているのか…………？　セレン………………お前は優しすぎる………………」

　セレンは、始めて自分が誰かを傷つけたことを……ハッキリと自覚し……その大きすぎる力に……己（オノレ）が抱（カカエ）える闇（ヤミ）に……恐怖（キョウフ）した……。

「……アクロは……蟲人国（ムシノヒトノクニ）の貴族の元で暮している……。アクロを取り返したければ……最悪、お前はその男とも戦わなければならない……」

　セレンは振り返り、ガウェインの傍（カタワ）らに膝（ヒザ）をつく……。　　　

「そんな事ではこの先……世界を旅する事なんて出来ないぞ……。ただでさえお前は……何もせずとも敵が寄ってきてしまう宿命（シュクメイ）だ……！　強くなれ！　セレン！」

　最後にそう言って、ガウェインは瞼（マブタ）を閉じた……。

　その夜、街には数十年前の戦時以来の黒雨（クロノアメ）が降ったという……。

　　　　　　第１９／２０話　

　　　　　　瞬間の死闘／雨、逃げ出した後