SEREN ─IS A EX-NAMELESS BLACK CAT─［黒猫のセレン〜約束の旅〜］

シュンカンノシトウ

「こっちだ、ついて来いセレン」

　酒場を出たセレンは、ガウェインに連れられて、暗く狭（セマ）い裏通りを南へと進む。

　街の外壁（ガイヘキ）が見えてきた所で壁に沿って東へと歩いて行く。

「おい、ガウェインどこへ行くつもりだ！？」

　しばらく進むと、だんだんと建物が寂（サビ）れていき、人気（ヒトケ）も少なくなっていく。

「町の中で喧嘩できるわけが無いだろ。ちょうど良いところがある。黙ってついて来い」

　街を囲（カコ）う壁の崩（クズ）れた場所に出ると、そこを潜（クグ）って街の南東へと出る。

「！？　なんだ、ここ……。まるで、墓場じゃないか……」

　そこは人気（ヒトケ）の一切（イッサイ）ない、暗く霧深（キリブカ）い開（ヒラ）けた場所だった。

　まわりを見回すと、すぐそばに平たい岩場があったので、セレンはマントを取り、仮面を外して、荷物と一緒にその上に重ねて置く。

　さらに少し先に進んだ障害物のない場所で、ガウェインが手招きをしている。

「あれから、もうすぐ三年になるか？　多少は鍛（キタ）えて強くなったみたいだな、セレン」

　セレンが近づき互いに見合った所で、ガウェインは鬣（タテガミ）を弄（イジ）りながらそう語りかけた。

「戦いの前に一つ面白い話をしてやろう」

　それからしばらくの間ガウェインは、始めて出会ったあの夜、セレンの身に起こった事、それに関して己の知り得る限りの情報、そして自分の過去、今の目的を語って聞かせた。

「僕がそのクロノ！？　あの夜、僕は……」

　セレンは両手で自分の腹部（フクブ）に触（フ）れて覗（ノゾ）き込み、立ち尽くす。

「この場所こそ、その時の戦場だ。此処（ココ）には未（イマ）だに俺の仲間達が眠っている……。あの日、この地は蜥蜴人国（リュウノヒトノクニ）となった……」

　ガウェインはその足で地面を叩（タタ）き、セレンのまわりを一周しながら説明する。

「此処（ココ）でもう一度、覚醒（カクセイ）したお前と戦いたかった。だから、ずっとこの街でお前を待っていた。最初に出会った日から、今日をどれだけ待（マ）ち侘（ワ）びたことか……」

　ガウェインは、セレンから少し距離を取って正面で立ち止まった。

「ここは、かつて戦士だった俺が死んだ場所だ。そして今日、俺はこの場所でかつての誇（ホコ）りを取り戻す」

　ガウェインの表情が完全なる野生の其れに変わる。

　獅子は片足を後ろに引き、半身になり構えた。

「セレン！　今から俺は、本気でお前を殺しに行く！　だからお前も、本気で俺を殺す気で来い！　アクロを助け出したければ、俺を倒して居場所（イバショ）を吐（ハ）かせるしか無いぞ！」　

　セレンが顔を上げ、目があった瞬間（シュンカン）！　

　ガウェインは大地を蹴（ケ）り前へと飛び出しす！

　飛びかかったガウェインの右拳がセレンの顔面を襲（オソ）う！　

　直前の会話に困惑（コンワク）していたセレンは一瞬（イッシュン）、反応が遅（オク）れる！　

　回転気味の拳のため左右に避（ヨ）けるのは危険！　ギリギリのタイミングで後ろへと飛んだ！

　予想外（ヨソウガイ）の動きに舌を巻くガウェインだったが、さすがは歴戦（レキセン）の戦士（センシ）！　

　先程の拳は相手を後ろへと逃がすための囮（オトリ）！　

　先に勢（イキオ）いに乗（ノ）ったスピードを活かして、本命の、鉄球（テッキュウ）のような肩（カタ）からの撃滅（ゲキメツ）タックルを狙（ネラ）う！　

　まんまと策（サク）に嵌（ハ）まったセレンは、正面からの激烈（ゲキレツ）な一撃（イチゲキ）を喰（ク）らい、後ろへと吹っ飛ばされた！！　

　……かに思えたが、二年半、鍛（キタ）え続けて来たその剛脚（ゴウキャク）の跳躍力（チョウヤクリョク）は、ガウェインの予想を超えており、その衝撃（ショウゲキ）を逃がして軽減（ケイゲン）させることに成功する！　

　十数メートル後方に吹き飛ばされ、地面を転がりはしたが、セレンは即座（ソクザ）に立ち上がった！

　セレンは切った口の端（ハシ）から流れる血を手の甲（コウ）で拭（ヌグ）い、すぐに頭を切り替え戦闘（セントウ）に集中する。

　やはり、相手は生粋（キッスイ）の戦人（イクサビト）だと思うセレン。

　今日まで鍛（キタ）えてきたことは無駄（ムダ）ではなかった。

　そう実感（ジッカン）は得られたが、あくまでそれは守りの話、肝心（カンジン）の攻め手が浮かばない。

「どうした！　セレン！　逃げていては相手は倒せないぞ！」

　ガウェインは己の目的を達成する為に、セレンをクロノへと覚醒（カクセイ）させる必要がある。

　その為にはセレンにダメージを与えながらも、戦う気力は奪（ウバ）ってしまわぬように、セレンを上手くコントロールし導（ミチビ）かなければならない。

　ガウェインは動けずにいるセレンに対して、助言（ジョゲン）することにした。

「お前の武器はそのスピードとバネ、そしてその爪だろう、俺のこの隻眼（セキガン）を奪（ウバ）ったときの貴様（キサマ）はこんなものじゃなかった！」

　そうアドバイスして、攻撃（コウゲキ）を誘（サソ）う。

　ガウェインの話を聞きながら、セレンは頭の中で作戦を組み立てていた。

「最初の約束通り、俺を倒せればアクロの居どころを教えてやろう、だが倒せなければ、俺に殺されてそこでお前は終わりだ！」

　ガウェインは攻撃のヒントを与えつつ、セレンの闘争本能（トウソウホンノウ）に火をつけるため、言葉で心に揺（ユ）さぶりをかける。

　戦闘（セントウ）の極限状態（キョクゲンジョウタイ）の中、セレンの脳裏（ノウリ）に、あの夜の戦いの記憶（キオク）がおぼろげながらに蘇（ヨミガエ）り始める。

（あの夜の再現（サイゲン）をすれば……）

　セレンはガウェインを睨（ニラ）みながら、ゆっくりと数歩（スウホ）、後へ距離をとった。

　そして、次の瞬間（シュンカン）！　

　一気にガウェインに向かって自ら勢（イキオ）いを付けて突っ込んだ！

　雷（イカヅチ）が如（ゴト）く駆（か）け出し、ガウェインの目前でセレンはあの夜のように頭上（ズジョウ）へと飛び上がった！　

　それと同時に、以前と同じパターンの攻撃が来ると予見（ヨケン）していたガウェインは顔を上げカウンターの構えをとる！　

「……！？」

　そこにあったのはセレンの残像（ザンゾウ）だった！

　セレンが正面から超スピードで突っ込み、一瞬、上へ飛び上がるフェイントを入れた為、前回と同じ攻撃が来ると心理的に釣られていたガウェインは、まんまと引っ掛かってしまう！

　セレンは隙（スキ）のできたガウェインの懐（フトコロ）に入り込み、ガウェインの残った右眼（ミギメ）に向けて、その左手の五爪（ゴソウ）を放（ハナ）つ！

「……！！」