SEREN ─IS A EX-NAMELESS BLACK CAT─［黒猫のセレン〜約束の旅〜］

ナナシ

「長い時間、話してたらもう夜になっちゃったね。話の続きはまた明日か次の機会（キカイ）にしよう！　君はまだ怪我（ケガ）をしてるし、今はしっかりと休まないとね」

　ナナシは椅子（イス）に座った状態で伸（ノ）びをすると立ち上がって膝（ヒザ）の屈伸（クッシン）をする。

「ムウゥ……」

　アクロはほっぺを膨（フク）らませ、下唇（シタクチビル）を突（ツ）き出しナナシを見た。

「小さな家だから僕は隣のおじさんの家に移るよ。ベッドも一つしかないし君は女の子だからこっちを使って」

　アクロは何かまだナナシと話したい事がある様だ。

「何かあったらそこの小窓（コマド）から声を掛（カ）けてね。すぐ隣（トナリ）だから駆（カ）けつけるよ！」

　ナナシはそう言って扉へと向かう。

「ムウゥ……。黒猫さんっておいくつなの？」

　アクロはまだ行かせまいと適当な質問を投げかける。

「十七だよ」

　ナナシは立ち止まり背中越（セナカゴ）しに答える。

「一緒よ！」

　アクロはついテンションが上がって声が大きくなってしまう。

「え？　そっか……それじゃあ、おやすみ」

　一瞬、振り返りナナシは微笑（ホホエ）んでそう言った。

「ねぇ、黒猫さん！」　

　アクロはナナシを呼び止めた。

「私は好きよ貴方（アナタ）の身体。黒くて艷（ツヤ）やかで美しいわ。私ね、日の当たる時間より暗い夜の方が好きなの。静かで優しくて、なんだかとても落ち着くから」

　ナナシはアクロの方を向き目を見開（ミヒラ）いて言葉を聞いている。

「私、優しい黒猫さんに助けてもらえて、とても幸せ！　あなたと出会えてとても嬉しいの！」

　アクロは真剣（シンケン）な眼差（マナザ）しで、ナナシに心の限（カギ）りを伝えた。

「それに……」

　最後に何かを言いかけてアクロはやめる。

「また明日……おやすみなさい……」

　顔を赤くしてアクロは毛布に顔を埋（ウズ）めた。

「ありがとう……おやすみなさい……」

　ナナシは優しくそう返すと、家を出て隣家（リンカ）の中へと消えていく。

「ありがとう……うれしい……ありがとう……ありがとう……」

　隣家に移り扉を閉めたその裏で、ナナシは涙を流しながら繰り返す。

　ナナシはアクロの掛けてくれた優しい言葉に、嬉しくて涙が止まらなかった。

（黒猫さん……あなたと私が出会えたのはきっと運命よ……）

　アクロは強くそう感じる。

（あなたは私を救ってくれた……身体だけでなく心までも……私も力になりたい……）

　アクロは強くそう誓った。

　翌朝、目覚まし替（ガ）わりに鶏の鳴き声が響く。

　ベッドで眠るアクロの顔に窓から小さく明かりが射し込む。

「ムウゥ……」

　アクロが目を擦（コス）りながら目を覚ます。

　アクロは朝が弱くいつもはすぐに起きられないのだが、今回はずっと眠っていたのですぐに起きられた。

　思いきりあくびをして伸びをする。

　毛布を取ると少し肌寒（ハダザム）い、森の奥だからかあまり日が強く射し込まない様だ。

　頭を軽く叩いて、首を回して、肩も回す。

　頭の痛みは消えて、熱も下がったみたいだ。

　身体はまだ少し痛みがあるが、立ち上がる位なら出来そうだと思った。

「おはよう……アクロ……」

　ナナシの優しい声が聞こえる。

　こちらに椅子を向けてナナシが座っていた。

　膝の上に何かを畳んで置いている。

　机の上に大きめの桶と白い綺麗な布が畳んでおいてあった。

　ナナシは先に起きて何かを準備し、アクロの事を見守っていたようだ。

「おはよう。ナナ……黒猫さん」

　アクロは頬（ホホ）を少し紅（アカ）くし、恥ずかしそうに小さく返した。

　一瞬、言葉に迷った。できれば名前で呼びたい、名無しそんな呼び方はやっぱり嫌だった。

「黒猫さん！　私、本当はあなたの事をちゃんと名前で呼びたい！　でもナナシなんて呼び方したくない！　だから、今は黒猫さんって呼ぶけど許してくれる？」

　アクロは二本の人差し指でモジモジしながら、横目でナナシを気にする。

「大丈夫だよ。僕の事をアクロが真剣に考えてくれてる事、伝わってるから」

　ナナシはそう言って微笑（ホホエ）み、アクロも微笑（ホホエ）みを返した。

「アクロ、これ僕の母さんの……少し大きくて他にもいくつかあるんだけど、とりあえず君が着ている服と形が似ているのがあったから」

　アクロはドキドキしながら食い入るように見つめている。

「少し君より背が高かったから脚が隠（カク）れちゃうかもしれないけど」

　そう言ってナナシは膝（ヒザ）の上に畳んで置いていた、母の着ていた肩の開いた黒いワンピースを、アクロに手渡す。

「まだ何着（ナンチャク）か、そこの箱に入ってるから……他のも使っていいからね……」

　例の錠付（ジョウツ）きの箱の中には、ナナシのお母さんの使っていた物が、大切に納（オサ）められていたようで、鍵は外してあった……。

「あと……君を家に運んで治療（チリョウ）したとき、顔や手足は綺麗にしたんだけど、身体には……服は破れてたけど、傷はなさそうだったから……触れてないからね……」

　ナナシはそう言って立ち上がり机の方を指さす。

「僕は外で朝食の準備をしているから、君はこれで身体を綺麗にして服を着替えると良いよ！」

　アクロは何故かナナシが顔を赤くして焦（アセ）っているように思えた。

「あとゴミはそこに、トイレは家の裏に……って靴も無いし歩けないよね。何か困ったことがあればまた僕を呼んでね！」

　ひと通り説明を終えるとナナシは家を出て扉を締（シ）めた。

　アクロは立ち上がりボロボロで真っ黒の服を脱いだ。

（これはもう着られない……）

　よろけずまっすぐ立つことが出来た。

　手足の傷に薬が塗（ヌ）られ、軽いものはもう乾いている。

「痛っ……」

　足には布が巻いてあり歩くと少し痛む。

　ベッドからは見えなかったが、桶にたっぷりと水が張られていた。

　アクロの身体は、手足以外はとても綺麗だ。

　捕まっていた頃は夜になるといつも濡れた布を与えられた。毎日それで身体を拭いていた。

　身体が病気になると奴隷（ドレイ）の価値が下がるので、清潔にする為にそうしろと言われていたのだ。

「ムウゥ……」

　アクロは身体を拭いて満足すると、ナナシの母の黒いワンピースを着た。

　ナナシの話だと家が貧しかった為、母の服は全て手作りなのだそうだ。

　アクロより背が高かったと聞いていたが、サイズはピッタリフィットした。

　猫人（ネコノヒト）の女性は身長の割に細身の様だ。

　本来、膝丈（ヒザタケ）のワンピースが、アクロが着ると脚（アシ）が見えない長さになった。

　だがそれが脚の傷を隠してくれる。

　室内に壁鏡があり確かめてみた。

「素敵」

　アクロは一瞬で気に入り、他の服も着てみたいと思い箱を開ける。

「……」　

　突然、アクロの目から涙が溢（コボ）れた。

　箱の蓋（フタ）の裏に折り畳まれた紙が挟（ハサ）んであり、開（ヒラ）いて確かめると白い美しい猫人（ネコノヒト）の女性が描（エガ）かれ、アクロと同じ黒いワンピースを着ている。

　箱の中の様々な形の服は全て黒一色で統一（トウイツ）されていた。

『本当に、愛してくれていたんだ……』

　あの瞬間の確信（カクシン）した眼差（マナザ）しの理由をアクロは理解し、その言葉に心が共鳴（キョウメイ）した。