アンティーク・ウォッチ 〜思い出の家へようこそ〜

４ イタリアからのすばらしい贈りもの（情一郎の解決と解説編）

「……心」

　情一郎が、たずねる。まだなにか、気にかかることがあるかのように。

　情一郎の態度を不思議に思いつつ、心は反応する。

「なんだ、じいちゃん？」

「懐中時計の中に入っていたのは、それだけか？」

　どうして、そんなことを改めてきくんだ？　

　さらに疑問を抱きつつ、答える心。

「ああ。この紙だけだな。あとは、ねじ穴があるだけで……」

「わしは、まだ腑に落ちんのだ。アクセサリーの設計図を入れるだけなら、高さは三センチもいらん。現に、入っていた場所は、そこまでスペースがない。あまりに底が大きく開きすぎだ」

　情一郎は、たんたんと告げる。情一郎のいう通り、開けた底は二センチほどあり、本体よりも大きい。

　心は、納得できる答えを出すことができない。

「それに、鍵を開けるやり方も、かんたんすぎる。時間とダイヤルが対応している――そんなの、関係ない人でも解錠できる方法だ。現に、他人である心が解いた」

「それは……」

　たしかに妙だ。時計も止まっていて、開けるのなんてお茶の子さいさいだった……。

「……もしかして？」

「わかったか」

　情一郎の問いに、心は大きく首をたてにふる。

「ひょっとして、わざと時計を止めておいたのか？　そして中には、他人に見られていいものを入れた。他人が開けても、それで満足するように……。それは本来あの記録にあった〈少女〉におくるものではない。つまり、カムフラージュ……」

　まんまとやられた。心は、頭に衝撃を受けた気分になる。

「じいちゃんは、どこで気がついた？」

「心とともに、時間を読み取った時だ」

「あの時か」

　――気づけなかったなんて、ミステリーマニアの名折れだな……。

　なんだか、悔しくなる心。

　そして、孫が静かに傷ついているとは、つゆ知らずの情一郎。

「そう、時間のキーを入れるのに、時計の針が停止しているなんて、やりやすい。なんて都合がいいと思ったのだ。それに止まっていた時間も、作為を感じた」

「作為？　なんだよそれ」

　なにがなんだかさっぱりだ！　と、いわんばかりの心。

　情一郎は、まだ思索にふける顔で、つぶやく。まだ、自分自身も内容を整理しているようだ。

「六時五十九――もし午後だと考えた場合、十八時五十九分と表せる。すなわち、一八五九――一八五九年。これは、イタリア統一戦争が起こった年。そして、フィレンツェ彫りのことから、持ち主はイタリア人だったはず―――考えすぎかもしれんが、あまりにも、できすぎているとは思わんか？」

「……イタリア統一戦争？」

「お前さんが高校生になったら、世界史で習うと思うぞ」

　こういうと、「その時は、ちゃんと勉強しとくんだぞ」といわんばかりの視線を、心に浴びせる。

　視線をむけられた心は、苦笑い。

「オーケー。だけど、今はかんたんに説明してくれ」

【情一郎のヨーロッパ史お勉強コーナー】

　イタリア統一戦争は、一八五九年にあった戦い。

　それ以前のイタリアは、たくさんの国が集まってできたものだった。ええ、それはもう、数えるのが大変なくらい。

　北のヴェネツィアなどがオーストリア領。イタリア中部（特に国がいっぱい）はローマ教皇という偉い人が所有し、フランス軍が内在。南は南シチリア王国が治めている状況だった。

　イタリアを統一するための敵は三国。オーストリア、フランス、南シチリア王国をなんとかしないと、統一はできない状況！

　だが、北からイタリアを統一する勢力の起点ができた。その名は、サルディニア王国！

　その首相、カヴールさんはいろいろ手をまわして、なんとかフランスを味方につけ、当時皇帝だったナポレオン三世と密約を結ぶ。その次の年にオーストリア軍をやぶった。

　ざっくり説明すると、こんな戦争だ。

　これが、一八六一年のイタリア王国（今のイタリア）が成立する、一つのきっかけとなった。

　さらに解説すると、そのサルディニア王国が、イタリアの北の都市や中部を併合したり。

　統一を目指す組織、青年イタリア出身のガリバルディさんが、千人隊という軍を率いて南から「統一だ！」と運動を展開したり。

　このイタリア統一のエピソードには、かききれないほどの物語が詰まっている。

　ちなみに、北と南ではこれまでの境遇が違ったせいか、同じ国でもまったく異なる雰囲気である。

　そして――、

「そしてだな、わしの一番のお気に入りは――」

「わかった、わかったから！　もうその辺でいい！　また今度、続きを教えてくれ！」

　あまりに熱が入った情一郎の話が長くなり、頭がパンク寸前で煙が出そうな心。彼は、勢いよく手を前に出して、情一郎を止める。

「ふむ、そうか」

　少々（どころではなくすこぶる）残念がる情一郎。

　心は、ホッと胸をなでおろす。

　だが、大事なことがわからなかった。

「んで、この時計の真の意味は――？」

　情一郎は、肩をすくめる。

「そんなの、わかるわけないじゃろ！　わしは、ただの歴史と文化が好きなじいさん。なんでもわかる超人ではない。この謎が最後まで解けるのは、受け取り主本人だけじゃ。でも、その当人が今も生きているかどうか……」

「……じゃあ、この謎は永久に闇の底なんだな」

　そう口に出しながら、心は悲しかった。

　せっかく贈りものを用意したのに、知られないまま消えていくなんて……。

　しばらく広がる沈黙。それを、考えていた情一郎が打ちやぶった。

「心、それをわしに貸してくれ」

「じいちゃん……」

「もしかしたら、受け取り人のヒントがあるかもしれんだろ？　だから、探してみる」

　情一郎のいった台詞に、おどろく心。だが、すぐに落ち込む。

「でも、その少女しか見られないんだろ……？」

「わしに一つ、考えがある」

　そういい切って時計を受け取ると、ダイヤルをいじりだした。

　心は、見守る。

　十数分後。

　カコッ……。

　かすかな音を鳴らし、先ほど心が開けた底についていた中底が動いた。その中には、空洞があるようだ。

　つまり、底を開いたうえでダイヤルを合わすと、中底が開く二重仕掛けになっていた、というわけだ。

　その様子を目の当たりにした心の目が、大きく開いた。

「どうして……」

　自然ともれた、小さなつぶやき。それに、情一郎は笑みを浮かべて解説する。

「思ったのだ。わしが、だれかだけに渡したいものがあったら、どうするか。それは、二人だけにわかるものがいいだろう。そうすれば、誕生日が頭に浮かんだんじゃ」

　きいてみれば、単純でなるほどと思う。だが、わからない状態から考えつくとは、すごい。

　さらに、理由を告げる情一郎。

「もっというと、誕生日は四桁の数字にすることができる。大きいダイヤルの目盛りの数字は、十二――一年は、十二ヶ月あるだろう？　ピッタリだ。さらに、時に関係するしの」

　ここまで説明を受けた心から、疑問の声が出る。

「でも、なんでわかったんだよ。誕生日なんて、かいてなかっただろ？」

「あの記録と追記がかかれたのは、一九三九年十月一日。その時点で、もうすぐ誕生日ということは、頭の数字は一〇になる確率が高い。あとは、総当たり。一から三一までためすだけだ」

　思わず、笑ってしまう。きいてしまえば、とてもかんたんな話だ。

「じゃあ、あの記録、役に立ったんだな」

「ああ」

　笑い合う二人。

　そして心が、いよいよというように切り出す。

「で、中は――？」

「どれどれ」

　情一郎は、丁寧に中身を取り出す。

　現れたのは、紙。そして、フィレンツェ彫りの指輪だ。

　本物のレースみたいな細工。たくさんの花の装飾があり、五ミリの青い宝石がはめられていた。

「これは……見事じゃ」

　感嘆の声を口にする情一郎。心も、その美しさに目をうばわれる。

　まるで、森のお姫さまの指輪みたいだ……。

　だがハッと、紙のことを思い出して、きく。

「この紙は……？」

　情一郎は、ゆっくりと紙を開く。

　かかれていたのは、きれいな日本語だった。

　　親愛なる友だち、ハルへ。

　　これが、わたしからの誕生日――

　二人が読んだのは、ここまでだった。

　さわりの部分が目に入った瞬間、情一郎が紙を閉じたのだ。

「これは、わしらが読むもんじゃない」

「だよな」

　コクコクと、心はうなずく。

「でも、わかったのが名前だけか……。よかったけど、それだけではどこのだれかは……」

「あっ」

　情一郎が、大きな声をあげる。おどろいてビクッとする心。

「なんだよじいちゃん！　びっくりしたー」

　心は、胸を押さえる。

「思い出したんじゃ」

「なにを？」

　うながされて情一郎がいった言葉は、心をさらに驚愕させた。

「わしは、この受け取り人の方に、会ったことがある」