カタツムリの僕はマイマイカブリの君に恋をする

第3話 カタツムリはお願いされる

『部室は、西棟3階の突き当たりにあるから』

　マイナネルータさんに教わった場所に僕は向かっていた。

　西棟は全ての部屋が文化系部室になっているようだ。通り過ぎる部屋の扉に、それぞれポスターだったり、ただのA4のコピー用紙だったりするけれど名前が書いてある。『園芸部』、『宇宙カルタ部』、『星間戦争部』。様々な部活動があるんだなあとぼんやり考えながら歩く。やがて廊下の突き当たりまで辿りついた。

『異種族文化部』

　ノートを引き裂いてメモ書きしただけの、全く手の混んでいない雑な表札だ。

　扉を3回ノックする。すぐに反応が返ってくる。

「どうぞー！」

　扉を開けて中に入ると、目に見えるところには誰もいなかった。

　普通の教室の前半分だけ、何も物がない空間。後ろ半分はバリケードのように椅子や机が並べられて、バリケード全体がブルーシートで覆われ、教室の半分あたりで壁ができている。窓際の一部分だけ通路のようになっていて、のれんというか、足元までのカーテンのようなもので仕切られている。まるで子供の作った秘密基地というか、レンタルビデオ店のアダルトコーナーみたいだ。

「奥まで入ってきてー！」

　どうやらマイナネルータさんはあの仕切りの向こうにいるみたいだ。

　仕切りの手前まで向かう。一応、改めて声をかける。なんか他人の部屋に入るみたいで妙に緊張する。

「貝被です。入ります」

「どうぞ」

　カーテンをめくって中に入る。

　その空間の様相は、ちょっとおかしかった。手前には生徒用の机が4つ並べられて、1つの大きなテーブルが作られている。あとは、書類や小物が置かれた書棚が置いてある。それはいい、特に問題ないのだ。この空間のちょっとおかしいところは、一番奥に置かれているあれだ。

　ベッドが置いてある。

　中学校の部活ではベッドが標準装備なのだろうか。

　ベッドの上には、マイナネルータさんが腰掛けている。白いシーツのベッドの上に、真っ黒な綺麗な肌のコントラストが映える。変に緊張してしまう。

「いらっしゃい。ようこそ異文研へ」

「異文研？異文部じゃないんですか」

「3年生が卒業しちゃって、人数が減って私だけになったから、研究会に格下げになったの、合わせて名前も異種族文化部から、異種族文化研究会に変わっちゃった」

　先輩が沈んだ表情でぼやく。

「だから表札も新しいのに変えなきゃないんだ。でもイブンケンの方が、イブンブより語呂がいいからそこは良かったかも」

　先ほどまでと打って変わって、頬を綻ばせて笑う。コロコロと表情が変わって、可愛らしい人だ。

「……ところで、お礼のことなんだけどね」

　先輩がなんだかもじもじしている。

　そういえばお礼をしにここに来たんだった。何がいいだろうか。帰りにお菓子でもご馳走するのが無難だろうか。先輩が好きな食べ物はなんだろう。できれば好きなものを奢ってあげたい。

「はい、それなんですが……」

　何か食べたいものはありますか？と続けようとしたけれど、先輩が割り込んできた。

「お願いがあるの」

　先輩の方から要望があるのなら、それに越したことはない。僕にできることであればいいけれど。

「初めて会った時から、いいなって」

　え？

「あのね私を」

　え？

「私を大人の女にして欲しいのっ！」

　えええええええええええええええええ！？

　どういうこと！？ベッドがあるのってそういうこと！？

　先輩と一緒に僕も今ここで大人になっちゃうの！？

「先輩、僕たちまだ出会ってすぐですし、そういうのはもう少し親交を深めてからというか、女性がそういうことを軽々しく口にしてはいけないというか、とにかく考え直してください！」

　なんだか早口になってしまったけど、良くないよそういうふしだらなのは！僕たちまだ中学生ですよ！

「……？。あっ！ごめん違う！いや違わないんだけどそういう意味じゃなくてねっ！」

　先輩は黒い頬を真っ赤に染めて慌てながら叫ぶように弁解する。

　なんだ、誤解なのか。良かった、先輩は見た目通り清楚で可憐だった。性にふしだらな人じゃなかった。

「君はスラグ星人の血を引いているんじゃないかな？」

「僕はスラグ系日本人ですね。父がスラグ生まれ、母は日本人です」

「やっぱり。私みたいなダマスター星人は、スラグ星人と密接な関わりがあるんだ、知ってる？」

「いえ、僕の家は父が婿入りしていますし、あまり父の実家とも連絡をとっていないので。父からも特にそのような話は聞いたことがないですね」

「えーっと、じゃあまずはダマスター人の体の成長について説明しなきゃだね」

「体の成長ですか」

「うん、ちょっと恥ずかしいんだけどね」

　首の辺りを指で掻きながら、先輩が説明を続ける。先輩が手振りで僕に座るように促したので、ベッドの対面にある椅子を借りた。

「ダマスター人は卵、1齢幼人、2齢幼人、成人の順に変態して、大人になるんだ」

　ああ、先輩はそういうタイプの成長の仕方をするんだね。

　僕は生まれたままの姿で、少しずつ大きくなっていくだけだから、あまり面倒や不便は感じない。体の形がいきなり大きく変わってしまうタイプの人は、大変だろうな。

「私は……まだ1齢幼人なの」

　先輩は頬を染めて恥ずかしそうに身を捩る。ちょっと良くわからない。何がおかしいのだろうか。

「本当だったら、3年は前に2齢幼人になっていなきゃダメなの」

「多種族のことなのでよくわかりませんが、ダメってことはないのでは？」

　差し出口かもしれないが、人の成長なんて個人差があると思う。

「違うんだ、大体15歳までに成人にならないと、えっと、雌は子供が作れなくなるの」

「それは……問題ですね」

　流石にそれはまずいね、個性で済む話では無くなってくる。

「じゃあ僕は、先輩をその、大人にするのとどういう関係があるんですか？」

　なんというか、先輩を大人にするってパワーワードが脳裏にこびりついて離れない。なんとなく口に出すのを躊躇わせる。

「ダマスター人が成長するためには栄養が必要なんだけど、それが地球には少なくて……」

「なんだか、まだるっこしいですね、遠回しに言わなくてもいいですよ。結局僕は先輩に何をすればいいんですか？」

　死にかけていたところを助けてもらったのだ。求められるなら、それなりのお礼はさせてもらう。

「……じゃあ、率直に言うよ」

「どうぞ」

「……食べさせて欲しい」

「……？何をですか？」

「君の体を、食べさせて欲しい」

　黒い頬を真っ赤に染めて先輩が恥ずかしがりながら言う。

「初めて会った時から、いいなって思っていました。君を食べさせてください」